Сковорода и приворот

– Мы знакомы, - буркнул поскучневший мэр.
– К сожалению.

Пайпер не смутилась.

– Ах, как невежливо!
– она выставила грудь, обтянутую алым шелком, и затрепетала ресницами.
– Мистер Гудвин, разве я вам не нравлюсь?

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в декольте. Осоловевший взгляд мэра приклеился к вырезу ее платья.

– Мисс, - проскрежетала забытая всеми сухопарая секретарша, - вы ведете себя очень вызывающе!

И заслонила собою шефа от нахальной журналистки.

Мэр заторможено моргнул и пробормотал:

– Д-да. Я, наверное, устал...

– Вы, мисс Йеллоу, тоже устали, - секретарша вперила в нее острый взгляд.
– Наверняка хотите пойти домой и прилечь.

– А если нет?
– с вызовом спросила Пайпер, отбросив маску кокетливой дурочки.

Карга-секретарша скупо улыбнулась.

– Тогда я позвоню в полицию. Приворот на вас слабенький, однако на пятнадцать суток ареста, полагаю, хватит.

Они несколько мгновений бодались взглядами.

– Хорошо, - сдалась журналистка, бесславно проигравшая в этой немой борьбе.
– Я ухожу.

"Но еще вернусь!" - читалось во всем облике Пайпер, когда она развернулась и, зло печатая шаг, направилась к выходу.

– Скатертью дорожка, - злорадно прокомментировала секретарша ей вслед.

Она что, серьезно ушла? Так просто? А я-то предвкушала потеху!

Я чувствовала себя механиком, который любовно перебрал автомобиль по винтику, сделал капремонт двигателя, отполировал до блеска капот... И у машины на первом же ухабе отвалилось колесо.

А тут еще мастер Титан эдак по-хозяйски приобнял меня за талию. И радостно оскалился во весь рот, герой-любовник.

Вот теперь меня допекли. Окончательно. Кто сказал, что без Пайпер нельзя повеселиться? Не петарда в унитазе - так динамитная шашка.

Я столь кровожадно улыбнулась Титану, что у него дернулся глаз. Инстинкт самосохранения важней инстинкта размножения, да-да.

– Любимая?
– сказал гном опасливо и даже отодвинулся сантиметра на два.

– Да, зайчик?
– проворковала я сквозь зубы. Как же не хватало верной дрели!

Кто-то громко откашлялся у меня за спиной.

– Здравствуйте, мастер Ирэн!

– И вам не хворать, - пожелала я с чувством и обернулась.
– Мастер Лантан.

Он был разодет в костюм "с искрой", вышитый парчовый жилет, шелковую рубашку и богато украшенные серебряными пряжками сапоги. За локоть мастера Лантана держалась гномка средних лет, чье свободное платье не скрывало заметно располневшую талию. Она смотрела на меня с жадным любопытством и... неприязнью?

На какую мозоль я ей наступила? Надо выяснить - чтобы в следующий раз оттаптывать ноги уже с чувством, толком и расстановкой.

– Добрый вечер, мастер Ирэн, - пробубнил мастер Церий, который прятался за спиной брата, и нервно поправил галстук.

– Добрый, - согласилась я и бровь приподняла.

Мол, чего вам надобно, мастера? Не погоду же обсудить!

– Мы извиниться перед вами хотели, - прогудел Лантан на правах старшего и более словоохотливого, и спохватился: - Мастер Титан, мистер Гудвин, рады видеть.

Полугномы поклонились. Титан ответил таким же вежливым поклоном, зато мэра аж перекосило.

– Опять вы?!
– простонал он и руку поднял, будто отгораживаясь от ненавистных гостей.
– Сколько можно? Оставьте меня в покое!

И такой страдальческий был у него голос, что ясно: допекли!

– Да не нервничайте вы так, - сказал Лантан примирительно.
– Церий больше не будет.

Так-так-так! А поподробнее? У меня даже между лопатками зачесалось от любопытства. Я покосилась на Титана, но объяснений не дождалась. Он и сам выглядел сбитым с толку.

Мэр поморщился, как будто от надоедливого звона будильника. Церий смотрел на него исподлобья.

– Мистер Гудвин, - подала голос секретарша, - вы просили напомнить о разговоре с мистером Ренсинком.

– Точно!
– просиял мэр.
– Спасибо, миссис Поттер. Дамы и господа, прошу меня извинить...

И удрал чуть ли не со скоростью света. Секретарша последовала за шефом, как элементарная частица за атомом.

– Кхе-кхе, - прочистил горло мастер Лантан, кажется, несколько смущенный столь поспешным бегством. Прямо идеальная реакция нейтрализации! "Возьмите нейтрально заряженного мэра, добавьте отрицательно заряженного полугнома, хорошенько встряхните..."

Главное, вовремя отскочить, если мэр начнет шипеть и пениться!

Но в нашем случае он попросту испарился.

– Я его пальцем не тронул, - буркнул Церий, когда старший брат выразительно на него покосился.

Лантан только вздохнул.

– Дорогой, - мягким грудным голосом сказала гномка и сжала его локоть.
– Ты нас не представишь?

– Конечно, - встрепенулся Лантан и подарил супруге нежную улыбку.
– Мастер Ирэн, это моя жена Ванадия. Дорогая, мастер Ирэн - тот самый изобретатель, о котором я говорил. Помнишь? С мастером Титаном ты, кажется, знакома.

– Еще бы, - она кивнула Титану и устремила на меня взгляд, в котором почти болезненное любопытство смешивалось с досадой.
– Мастер Ирэн, значит? Ну хоть что-то у Неодима путное получилось!

Это "что-то" я пропустила мимо ушей, сообразив наконец, почему она таращилась на меня, как микросхема на молоток (будь у микросхемы глаза, конечно).

– Вы моя мачеха!
– выпалила я.
– То есть бывшая жена мастера Неодима, верно?

Она скривила губы и перебросила на грудь тяжелые рыжие косы, украшенные бусинами и лентами.

– Верно. Умная девочка... Вся в папу!

Сказано это было с некоторой досадой. Как будто Ванадии этой было бы легче, окажись я глупой как пробка.

– В папу, - согласилась я с достоинством.
– Мистера Виктора Саттона.

Ванадия вздернула бровь.

– А как же Неодим?..

– А Неодим ваш - донор спермы!
– припечатала я.

У гномов одинаково вытянулись лица. Гномка же... расхохоталась.

– Любимая, - просипел Титан придушенно и поправил вдруг ставший тесным шейный платок.
– Нельзя же!..