Сковорода и приворот

Лицо у него было багровым.

– Почему?
– удивилась Ванадия и утерла выступившие от смеха слезы.
– Браво, девочка. В точку! Муженек мой был тем еще... донором.

– Поэтому вы его прокляли, - понимающе кивнула я.
– Поэтому у меня нет братишек-сестренок? В смысле, по папе?

Надо же проверить, вдруг мамина информация не точна?

Она скривила губы.

– Именно. Я выжгла его семя!

И в глазах Ванадии мелькнул торжествующий огонек. Точь-в-точь красная лампочка. "Не влезай, убьет!" Но когда это меня останавливало?

– А потом убили?
– предположила я негромко.

Не умею я обиняками! Плести слова, задавать отвлеченные вопросы, исподволь подводить собеседника к роковой промашке, - это не по мне. Зато плюхнуть в пробирку катализатор и посмотреть, что выйдет... О-о-о, тут я мастер!

Рука Титана на моей талии напряглась. Он весь напружинился, будто готов был в любой момент ринуться вперед и заслонить меня собой... Ну, или повалить на пол - не так героично, зато просто и практично.

Ванадия лишь покачала головой и поправила странную подвеску на шее. Сковородка с глазуньей и цветастая прихватка - каково? Может, это знак... Ну не знаю, победы в кулинарном конкурсе? Странно только, что Ванадия надела ее на фуршет.

– Это было давно, девочка. Мои старые обиды отболели много лет назад. И я даже по-своему благодарна Неодиму... Хотя никогда не думала, что такое скажу. Не будь он таким козлом, я бы не решилась на развод. Зато теперь у меня есть мой Лантан, - она улыбнулась мужу, - и наш ребенок.

Предположим. Хотя мне ли не знать, что предохранитель долго может барахлить, но худо-бедно срабатывать. А потом вдруг ка-а-ак жахнет!

Папенька у меня был гномом очень трогательным - в смысле, умудрялся потрогать всех за больные места - мне ли не знать?

– Дорогая, - мастер Лантан бросился на выручку любимой жене, - тебе надо отдохнуть. Пойдем домой, а?

Это прозвучало почти умоляюще. Как будто схватить свое сокровище и уволочь в безопасную нору - это все, о чем бедный гном смел мечтать. Но при этом рыкнуть и приказать ему даже в голову не приходило!

Она ответила легкой улыбкой и напомнила:

– Дорогой, ты хотел кое-что сказать девочке... то есть мастеру Ирэн.

И вот как это у нее получается? Мужчины же терпеть не могут, когда ими командуют! Но мастер Лантан лишь нежно улыбнулся и сжал полную ладошку жены.

– Спасибо, что напомнила, дорогая.

Я с уважением взглянула на мачеху. Права была мама: ведьма, как есть ведьма!

Она ответила безмятежной улыбкой и чуть приподнятой бровью. Мол, учись, пока я жива.

Хотя мне-то зачем? Стефан у меня умница, вокруг него не надо прыгать на задних лапках. Можно не выделывать сложные па-де-де в танце "убеди мужчину, не оттоптав его эго", а просто договориться. Словами через рот, да-да.

Гномы переглянулись, и старший сказал решительно:

– Мы извиняемся, что не поверили вам, мастер Ирэн. Мы поддались чувствам, понимаете? И зря!

– Досада нас разобрала, - согласился младший и потупился.
– Мы-то думали, станок практически у нас в руках. Даже цех построили... Уф!

Последнее Церий явно выдал не по плану и гневно воззрился на Лантана, оттоптавшего ногу неразумного младшенького.

Я ласково улыбнулась растерянному Церию - спасибо за подсказку, мастер!
– и усмехнулась про себя. Так-так! Похоже, эта парочка не просто планы строила на мой станок, а уже воплощала их вовсю. Неудивительно, что они вышли из себя, когда прожекты испарились вместе со станком!

– Понимаю, - медленно кивнула я, подражая гномьей солидной обстоятельности.
– Ладно, извинения приняты. Рада была увидеться, мастера. До встречи.

И повернулась к Титану, все это время не сводившему с меня тяжелого свинцового взгляда. Он хмуро кивнул и взял меня под руку. Этого-то какая муха укусила?

– Погодите, - растерялся Лантан.
– Мы еще кое-что сказать хотели.

– Говорите, - хмыкнула я.
– Только побыстрей. Дел невпроворот.

– Ищете свой станок?
– проницательно спросил Лантан, прищурился и огладил бороду.
– Мы как раз насчет этого.

Я напряглась. Неужели зацепка? Подсказка нужна была, как чистая ветошь, когда руки перепачканы мазутом, а телефон в мастерской все трезвонит и трезвонит.

– Ну?
– коротко бросила я и глянула на него исподлобья.

Лантан улыбнулся в бороду. Чуял, что рыбка клюнула.

– Зачем вам напрягаться, мастер? Мы сами найдем станок.

Предложение было более чем щедрым. А значит, прятался в нем подвох... размером с мельничное колесо, не иначе.

– И что взамен?
– поинтересовалась я напряженно.

Гномья бескорыстность - это как вечный двигатель. Может и бывает, но пощупать пока никому не удалось.

Лантан хитро прищурился, а Церий ответил просто:

– Чертежи.

3.3

– Это они станок сперли, - с хмурой уверенностью заявил Титан, когда гномы откланялись.

Давить они не пытались, дали мне время на раздумье. Понимали, что еще чуть-чуть и... Понесся тарантас по кочкам!

И пусть я пока отбыкалась - не могу, мол, продавать кота в мешке!
– но чуяла я, что тут что-то неладно. Уж очень шоколадно все для Лантана с Церием складывалось. Одно дело, когда они по договору получали всего лишь станок, а совсем другое - технологию. В ней же золотая жила! Чуть-чуть подтолкнуть станок на рынок - и знай себе, продавай патент да денежки греби. Складно придумано!

– А доказательства?
– так же хмуро поинтересовалась я и потерла лоб.
– Нельзя же их просто где-нибудь в уголке прижать и...

Хотя почему нельзя?

Но вслух я этого, понятное дело, не сказала.

Титан вдруг расплылся в улыбке и заглянул мне в лицо.

– Такая ты мне еще больше нравишься!
– выдохнул он.
– Щеки горят, глаза сверкают - ух!

У него самого глаза не просто сверкали - блестели горячечно. Может, жар? Любовная лихорадка, м-да.

И как ему теперь мозги вправить?

Я же не психиатр, чтобы разобрать их по винтику, выяснить, где коротит, а потом собрать снова... если получится.

Могу разве что ледяной душ предложить. И мысль в общем-то неплохая, да только сложно выполнимая на практике. Вряд ли Титан с пониманием отнесется к просьбе немножко постоять на месте, пока я сбегаю и найду ведро холодной воды!

Титан вообще ждать не собирался. Вон как ручищи ко мне тянет!

– Мастер!
– выпалила я, прежде чем он успел наделать глупостей. И схлопотать в ответ.
– Вы обещали познакомить меня с Празеодимом.