Сковорода и приворот

Я посмотрела на гнома с невольным уважением. Противник был минимум на голову его выше!

Сержант набычился, потянулся к кобуре...

И его тут же обступили гномы, на ходу закатывавшие рукава. И отчего-то белые колготки и юбки-пачки уже не делали их смешными. Мастер Празеодим и еще пятеро незнакомых гномов.

– Эй, человек.
– Прогудел один из незнакомцев.
– Наших - не трожь!

Назревал международный скандал.

А оно мне надо?

Я ловко ввинтилась в плотный строй гномов.

– Объясните толком, сержант. Что опять стряслось?

Он посмотрел на меня исподлобья, но все-таки наскреб остатки благоразумия и выдавил с натугой:

– Ваша подружка кое-что украла.

– Подружка?
– удивилась я.
– Ева? Миртл? Кто-то еще из девушек с выставки?

Другими знакомствами в Джонстоне я обзавестись не успела. Не считать же хозяйку кофейни или горничную в гостинице.

– Журналистка, - сплюнул полицейский.
– Чтоб ее.

– А! Только какая она мне подружка? Сегодня познакомились.

– Разберемся, - пообещал сержант обтекаемо.
– Идемте, а?

На этот раз просительно.

Я нахмурилась. Как-то подозрительно сержант увиливал от подробностей. Что украдено? У кого?

Хотя... Я припомнила короткое, но феерическое выступление Пайпер, сопоставила кое-какие оговорки... И мысленно присвистнула. Во дает!

***

Мэр хмуро расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Секретарша наблюдала за его метаниями из дальнего угла, мудро не пытаясь успокаивать начальство или поить его валерьянкой. Зачем лезть под руку?

Сержант легонько подтолкнул меня в спину - распускать руки он не рисковал, памятуя о гномах за дверью - и мистер Гудвин резко обернулся.

– А-а-а, мисс Саттон, - протянул он без прежней задушевности.
– Что же вы так, а?

– Как?
– хмыкнула я и руки на груди скрестила.

Думал заставить меня оправдываться? Не на ту напал!

Сержант застыл рядом, притворяясь статуей.

– Я же к вам по-хорошему, - не сдавался мэр, качая головой.
– По-отечески, можно сказать...

Это когда он советовал мне признаться в убийстве и сбежать? Хорош "отец", не хуже "папеньки". Не зря они так сдружились! Или про дружбу тоже было вранье?

– Завидую я вам, политикам, - призналась я со вздохом.
– Лицемерите и не краснеете.

Сержант у меня за спиной подавился воздухом, а мэр будто налетел на стену.

– Лицемерю?
– повторил он придушенно. Кажется, давно с мистером Гудвином никто не разговаривал так откровенно... Будем исправлять!

– Ну да, - пожала плечами я.
– Вроде как обо мне заботились, а сами уговаривали взять вину на себя. И не за мелкую провинность, а за убийство! Теперь вообще приплели какую-то Пайпер. С какой стати я должна за нее отвечать? Я ее час назад впервые увидела.

Все-таки без оправданий не обошлось. Умеет, умеет мэр внушить.

Он поджал губы и пристально всмотрелся мне в глаза. Я ответила прямым и честным взглядом. Мне-то скрывать нечего! Разве что парочку шоколадных конфет, съеденных под покровом ночи, но это не в счет.

– Хотите сказать, вы с ней не заодно?
– уточнил он недоверчиво.
– И не помогали ей... эээ... в общем, украсть ключи от моего кабинета? Когда... эээ... ну да ладно, это не важно.

"Когда я увлекся глубинами ее декольте" - видимо, хотел сказать мэр. Но это бы уронило его авторитет, и без того пострадавший в этой истории.

– А вы уверены, - уточнила я с сомнением, - что она что-то украла? Может, вы их сами где-то обронили? Или просто не заперли дверь? Что-то пропало?

Вряд ли, Пайпер не похожа на банальную воришку. Но как ловко она это проделала!..

Мэр заколебался было, но секретарша все испортила:

– А приворот тогда этой вертихвостке зачем?

Мистер Гудвин посветлел лицом - он не отвлекся на декольте, его магией заставили!
– и кивнул внушительно.

– Вот именно. Допустим, я вам поверю. Только ради моей дружбы с вашим покойным отцом, понимаете? Но тогда вы тем более должны мне помочь. Вспоминайте, что она вам говорила? Что вы о ней знаете? Ведь эта мисс Йеллоу не только меня обокрала, но и вас подставила!

Что правда, то правда. Подставила меня Пайпер знатно. Я-то не заметила, что она у мэра по карманам шарит. Хотя этого никто не заметил.

– Да мы толком не разговаривали, - развела руками я, безбожно привирая. Все равно пользы от тех разговоров мэру никакой, а он из меня всю душу вытрясет, подробности выясняя. Оно мне надо?
– Эта блондиночка подкатила к моему кузену, он тоже на ее декольте повелся. А потом мастер Титан заметил вас.

– Вот так просто?
– не поверил мэр.
– Хотите сказать, вы спокойно привели ко мне какую-то странную девицу? И даже не задумались, что ей нужно? Дорогая моя, в вашем положении надо быть осмотрительнее.

Намек, что в его силах это самое положение осложнить еще сильней, я предпочла не заметить.

– Не я, а мастер Титан, - перевела я стрелки на гнома. Его-то прессовать мэр не посмеет, иначе вся гномья община вступится.
– И с какой стати мне об этом думать? У вас своя голова на плечах есть! А вы мне, уж простите, человек посторонний.

Сержант даже крякнул, а по губам секретарши скользнула тонкая улыбка.

Мэр же нахмурился, зачем-то поправил галстук.

– Советую вам держаться подальше от этой Пайпер Йеллоу. Мы друг друга поняли?

А то. Я вообще понятливая.

Глава 4

Глава 4. Сила убеждения прямо пропорциональна аргументам и обратно пропорциональна сопротивлению убеждаемого

(Примечание: Если сопротивление бесполезно, попробуйте впаять туда конденсатор)

А ночью меня похитили.

Из собственной постели, между прочим!

Я даже сообразила не сразу. Почувствовала сквозь дрему, как меня закутывают в одеяло, подхватывают на руки...

– Отпусти, дурашка, - сонно пробормотала я и заворочалась, пытаясь освободиться.
– Надорвешься же!

Он только прижал меня покрепче, так что шею защекотала борода...

Стоп! Откуда у Стефана борода?

Похититель воспользовался моим ступором и затопал к открытому окну, за которым ярко горел фонарь. Может, мне все это снится? Эротическая фантазия, м-да. О большом и сильном самце, который уволочет меня в пещеру и... А вот на "и" я не согласна!

Только делать-то что? Из оружия у меня только уверенность в себе да крепкие зубы. Но сквозь одежду еще поди прокуси.