Сковорода и приворот

В глазах гнома наконец отразилось понимание, и он похлопал себя по карману, в котором явственно звякнули монеты. Откупиться хотел? Это он зря.

Стефан вперил в отчего-то побледневшего коридорного острый взгляд. И поинтересовался ласково так:

– Вы знаете, что бывает за нарушение неприкосновенности частной жизни?

– Э-э-э, - повторил свое коронное мальчишка и предположил неуверенно: - Штраф?

– Если бы, - вздохнул Стефан так, будто штраф, сколь угодно крупный, был пределом его мечтаний.
– У нас, эльфов, за такое вырывают язык, потом выкалывают глаза и... Впрочем, не буду вас пугать. Весьма неаппетитные подробности, знаете ли. И на будущее извольте дождаться разрешения войти. Мы друг друга поняли?

И голос такой мягкий, ласковый... Только глаза ледяные.

– Д-д-да, - выдавил коридорный, заикаясь.
– Сэр. К-к-конечно, сэр! Я никому! Могила! Я...

Все это он бормотал, пятясь задом. Нащупал наконец спасительную дверь, дернул ручку - и от мальчишки остался только удаляющийся по коридору топот.

– Зачем?
– спросила я жениха укоризненно.
– Мог бы как-то...

– Мягче и деликатнее?
– хмыкнул он.
– Бить надо в болевую точку, а он боялся только боли.

Титан хохотнул.

– А ты страшен в гневе, как я посмотрю.

Стефан улыбнулся и непринужденно присел на подоконник.

– Раньше тебя это устраивало. Полагаешь, мне следовало отпустить его с миром и позволить разносить сплетни?

Титан нахмурил рыжие брови.

– Я бы заплатил ему за молчание.

– Гномы, - вздохнул Стефан.
– Вы удивительно прямолинейны... Извини, дорогая.

А я что? Я ничего. Любуюсь.

Победить в конной сшибке? Пфе! Интеллектом задавить посложнее будет.

– А, какая из меня гномка, - отмахнулась я.

– Самая лучшая!
– заявил Титан убежденно.
– Ты будешь прекрасной женой гнома и матерью гномов!

– Вряд ли, - пробормотал Стефан, покосившись на меня.
– Впрочем, этот вопрос мы намеревались отложить на потом. А сейчас нам следует договориться касательно дальнейших действий.

Стефана я люблю, ценю и уважаю. Очень. Но иногда все-таки хочется стукнуть.

– Сейчас, - передразнила его я, - нам следует выпить кофе! А потом уже все остальное.

– Звучит недурно, - согласился Стефан с улыбкой.
– Пожалуй, я тоже не откажусь перекусить.

Я только глаза закатила. Ну что за манера выражаться?!

Эльфы!..

***

– У меня есть план, - сообщил Стефан, утолив голод. Плебейскими "заморил червячка" или там "перекусил" именовать это действо не получалось.

– Валяй, - разрешил подобревший Титан и чуть ослабил пояс.

Стефан откинулся в кресле и переплел пальцы.

– Перед нами стоят две задачи: найти убийцу и отыскать станок.

– Ты уверен?
– напряглась я.
– В смысле, что это дело рук разных, кхе-кхе, личностей?

Выразиться я хотела покрепче, да Титана постеснялась.

Стефан чуть заметно пожал плечами.

– Как знать? С достоверностью утверждать не берусь, но все-таки я не усматриваю взаимосвязь между данными эпизодами.

Титан закатил глаза и пробормотал с отвращением:

– Эльфы!..

– Юристы, - поправил Стефан с вежливой улыбкой.
– Могу тебя уверить, что юристы разговаривают в подобной манере независимо от расы. Это профдеформация, я полагаю.

– Ладно уже, - отмахнулся Титан.
– Ты по сути-то излагай.

– Как скажешь. Тебе, Ирэн, следует сосредоточить усилия на розыске станка. У тебя имеется более чем веский мотив, знание предмета поиска... и некоторые соображения, с чего начать, я полагаю?

– Правильно полагаешь, - согласилась я покладисто. Кофе и плотный завтрак настроили меня на позитивный лад, а руки - кулаки, точнее - прямо-таки чесались поскорее найти того урода, который протянул свои грязные лапки к моему станку и...

– Превосходно, - кивнул жених.
– Только, дорогая...

И замешкался эдак многозначительно.

– Ну что?
– буркнула я, руки на груди скрестив.

Стефан чуть улыбнулся и посоветовал, понизив голос:

– Свидетелей не оставляй.

Титан вытаращил глаза.

– Ты что? Ирэн же девушка!

И ткнул Стефана кулаком в бок, от чего тот едва успел уклониться.

– Девушка, - согласился Стефан мягко.
– С дрелью.

Я насупилась, хотя глубоко в душе - очень глубоко - мне было даже приятно. "Девушка", фу ты ну ты! А вот дрель - это вещь.

– Этим и займусь!
– пообещала я мрачно.

– Звучит угрожающе, - пробормотал Стефан и тонко улыбнулся.
– Полагаю, мне лучше взять на себя подробности расследования. Я наведу справки в полиции об уликах, экспертизах, версиях и прочем.

– Так они тебе и расскажут!
– фыркнул Титан.
– Держи карман шире. У них же тайна следствия.

– У них тайна, - согласился Стефан покладисто, - а у меня знакомства в окружной прокуратуре. Впрочем, не буду вас посвящать в щекотливые подробности.

– И не надо!
– сказал Титан с чувством.
– А мне куда?

Главенство Стефана он принял безоговорочно. Отлично! А то были бы они как сказочные феникс с русалкой - одному пламя подавай, да пожарче, а другая в воду тянет.

– А у тебя, друг мой, - покосился на него Стефан, - полагаю, неплохие отношения с городскими властями? Тогда изволь навести справки, кто и зачем так жаждет переложить вину на Ирэн.

Титан помрачнел и кивнул.

– Лады. Мэр мне кое-чем обязан, так что...

Я мысленно потерла руки.

Ну вот, задачки распределили.

Выяснили, так сказать, куда приложить отвертку, а куда - молоток!

***

План был прост, как штепсель в розетку сунуть.

И начала я со склада, который так настойчиво советовал Полпенни.

Совсем недалеко от выставки, просторно, чисто, удобный подъезд...

– Здравствуйте, мисс. Вы что-то хотели?
– вежливо осведомился у меня клерк, одетый в костюм с белой рубашкой и даже при галстуке.

Бедняга! Жара на улице стояла - не продохнуть. Август как-никак. А он - в костюме.