Сковорода и приворот

– Опять, - вздохнула я тяжко-тяжко. Ну не может быть хорошим день, который начался с того, что тебя разбудили! Даже если поцелуем и кофе.

Стефан согласно склонил голову.

– Наконец, в-третьих. Со мной связалась нотариус, миссис Стюарт. Ты ведь ее помнишь? Миссис Стюарт уверяет, что у нее имеются покупатели на твой патент, готовые платить, притом весьма щедро. Как ты понимаешь, я не мог принять решение самостоятельно. А вопрос срочный.

Я нахмурилась. Покупатели мне были до лампочки, меня и братцы-полугномы вполне устраивали. Хотя послушать - послушаю. Почему нет?

– Связалась?
– повторила я, сдвинув брови.
– С тобой?

Он тонко улыбнулся.

– Ты так очаровательна, когда ревнуешь... Поначалу она пыталась снестись непосредственно с тобой. Но не преуспела.

Я фыркнула, чуть не расплескав напиток.

– Могла бы попросить горничную меня разбудить, - если это правда настолько срочно.

– По правде говоря, она пыталась. Третья попытка закончилась тем, что коридорный теперь щеголяет синяком под глазом.

– Сам виноват!
– буркнула я, что-то такое действительно припомнив. Кажется, в беднягу полетел тот самый набор инструментов. Розовый. В ромашку. Или мне все это приснилось? Не могут же гномы делать такое убожество!

Я перевела взгляд на ковер у кровати. И поняла: могут.

– Не беспокойся, - по тонким губам Стефана скользнула усмешка.
– Я сумел донести до администрации отеля здравую мысль, что беспокоить гостей не следует. В качестве извинений тебе преподнесли скидку на оплату счета... и шоколадный торт. Кстати, будешь?

– Зайчик ты мой!
– умилилась я.
– Саблезубый.

***

Она была хороша. Нет, не так. Она была восхитительна! Настолько, что миссис Стюарт рядом с нею как-то скукожилась и позеленела от зависти. С самого начала встречи она сидела в уголке и вообще не отсвечивала. Переживала.

А я... А что я? Зато эта золотоволосая фифа ни за что не решит уравнение с интегралами!

Хотя сама эльфийка от этого явно не страдала. Она холодно улыбнулась и произнесла:

– Я хотела бы говорить наедине.

Голос - как водопад в горах. Ледяной, аж зубы сводит. И журчит, журчит...

Мало ли, что ты хочешь, дорогуша!

– Боюсь, - Стефан улыбнулся так же холодно, - что моя клиентка не станет с кем-либо обсуждать подобные вопросы в мое отсутствие.

Я энергично закивала. Не буду, не буду. Дура я, что ли? Без личного юриста эта фифа меня с костями сожрет! Даже любимая дрель не поможет. Знаю я таких сладкоголосых девиц. Опомниться не успеешь, а тебя уже заболтали до смерти и уговорили купить третий утюг по цене четырех.

Кислая мина красотки-эльфийки была для меня слаще меда.

– Если это действительно необходимо...
– протянула она.

– Действительно, - Стефан дернул уголком рта, и красотка смирилась.

– Называйте меня Кейладиэль. Прошу, будьте моими гостями.

Она повела тонкой рукой, указывая на накрытый стол. Угощение было очень эльфийское: цветочный чай, печенье из лепестков, хлебцы из пророщенных злаков и прочая несъедобная муть.

Вот и славно. Во-первых, половина шоколадного торта - это очень калорийно (хоть и очень-очень вкусно!) И во-вторых, принимать еду и питье из рук эльфов - затея рискованная, об этом даже в сказках говорится. А то можно очнуться лет через пятьдесят и обнаружить себя в услужении "гостеприимного" эльфа. Хорошо попил чайку, м-да.

– Называйте?
– повторил Стефан, приподняв брови.

Кейладиэль мелодично рассмеялась, только от этого смеха у меня почему-то вздыбились волоски на загривке.

– Мое имя вам ни к чему. Разумеется, если мы договоримся, я назову его. Но пока... Садитесь. Вы, люди, не любите терять время, ведь так?

Стефана она тоже к людям отнесла? Вот... стерва. Не преминула уколоть полукровку.

Ну и дура. Шансы договориться с самого начала были невелики. А теперь вообще стремились к абсолютному нулю.

На лице моего любимого мужчины - и плевать я хотела, эльф он, человек или гном!
– не дрогнул и мускул.

– Разумеется, - ответил он ей в тон и придвинул мне стул.
– Поэтому давайте оставим светские разговоры. Можете сразу озвучить ваше предложение.

Да-да. Послушаем, покиваем - и пойдем пить чай в компании поприятнее. Хоть бы той же Иттрии... Я даже на сержанта согласна!

Эльфийка опустилась на диванчик плавно, как падающий лист. Расправила складки шелковой юбки, переливающейся всеми оттенками зеленого.

– Я хочу купить ваш станок, - сообщила она без обиняков.
– Полностью, со всеми... как там у вас говорят? Потрохами?

– Патентами, - поправил Стефан без улыбки.
– С потрохами - это если речь идет о ком-то одушевленном.

– Учту, - рассмеялась она.
– Когда понадобится покупать одушевленных.

Это она так шутит?

– Я не собираюсь продавать патент!
– не выдержала я.
– Не хочу, чтобы мое изобретение просто лежало без дела. А вам ведь этого надо, так?

Понятно, почему моим станком интересовались гномы. Расширение производства, увеличение безопасности труда, удешевление себестоимости... Короче говоря, сплошная польза. А эльфам-то зачем конкуренты? Их товар ценится за эксклюзивность. Какой смысл ставить его на поток?

Стефан не вмешивался, мудро давая мне спустить пар.

Эльфийка одарила меня снисходительной улыбкой и пожала точеными плечами.

– Могу вас заверить, патент нужен мне не для того, чтобы положить его под сукно. Я намерена пустить его в дело!

Мы со Стефаном быстро переглянулись.

"Положить под сукно"? Как-то слишком хорошо она владеет человеческими идиомами.

Стефан усмехнулся и чуть подался вперед.

– Вы не столь плохо знаете людей, как пытаетесь представить. Давайте без обиняков, Кейладиэль. Ирэн права, она имеет право знать, зачем вам нужен станок. Ведь эльфийские мастерицы...

По лицу эльфийки пробежала судорога гнева.

– Мастерицы!
– слово это было преисполнено яда.
– Зазнайки, которые гордятся своим происхождением из Прях!

"А ты - завидуешь" - подумала я.

Но вслух не сказала. Что я, дура, что ли?

Эльфийка прикрыла глаза, быстро облизнула губы кончиком языка.

– Хорошо, - проронила она.
– Я расскажу. Видите ли, я не из Прях...

П-ф-ф, а то мы сами не догадались!

Стефан бросил на меня предостерегающий взгляд и кивнул.

– Продолжайте, пожалуйста.

Эльфийка переплела пальцы и сказала ровно:

– Мы с братом арендовали землю у степняков.

Я вытаращила глаза, а миссис Стюарт издала горлом странный звук. Лишь Стефан остался невозмутим, он спокойно ждал продолжения.

А это должно быть что-то с чем-то! Между эльфами и гномами с трудом скрываемая неприязнь. Гномы считают эльфов задаваками и неженками, а эльфы их - предсказуемо - невежами и грубиянами (говоря словами Стефана, я-то изъясняюсь куда более, кхе-кхе, емко). Орки же, по мнению остроухих снобов, и вовсе мало чем отличаются от животных. И заключать с ними договор? Кровью, как у степняков принято? Значит, это очень, очень необычная эльфийка.