Сковорода и приворот

– Мы намерены построить завод, - глаза Кейладиэль (или как ее там?) сверкнули.
– И составить конкуренцию нашим зазнавшимся собратьям!

Стефан задумался.

– Ваши резоны понятны, - признал он.
– Но буду откровенен. Менее всего мне хотелось бы, чтобы из-за вас Ирэн вмешалась в эльфийские распри.

И прищур такой... недобрый. Мол, только посмей! Мигом острые уши отгрызу.

– Не бойтесь, - она улыбнулась устало и чуточку презрительно.
– Мои дела вас касаться не будут. Я готова в этом поклясться.

Стефан побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Не думаю, что имеет смысл рисковать. К тому же в этом нет надобности, у Ирэн уже есть другие покупатели.

Она вскинулась, зло прищурила зеленые глазищи.

– Я могу предложить куда лучшую цену!

Стефан покачал головой.

– Даже заплати вы вдвое, не думаю, что риск того стоит.

Эльфийка презрительно улыбнулась.

– Разве я что-то говорила о деньгах? Жизнь вашей Ирэн - достаточная цена?

Погодите-ка? Эта фифа что, угрожает? Мне?!

Глаза Стефана заледенели. Он выпрямился.

– Не стоит нас пугать. Разговор окончен. Дорогая, пойдем.

– Пугать?
– кажется, она искренне удивилась.
– И не думала.

– У нас создалось именно такое впечатление, - заметил Стефан сухо.
– Если оно не верно, то поясните свою мысль.

Она слегка пожала плечами.

– Я имела в виду, что вашу Ирэн обвиняют в убийстве, а по человеческим законам за это полагается тюремное заключение. Приговор сломает девушке жизнь.

Эльфийка говорила задумчиво, почти мечтательно, перебирала пальцами золотистые косы.

– Предположим, - согласился Стефан ровно.
– И чем вы можете помочь этой беде?

Она прямо встретила его взгляд. Улыбнулась.

– Я поклянусь, что убийца - не Ирэн Саттон. А она взамен отдаст свой станок. По-моему, это честно. Сделка?

И протянула тонкую руку.

– Вашего поручительства недостаточно, светлая Кейладиэль, - заметил Стефан сухо.
– Безусловно, вас выслушают, но и только.

– Вы снова неверно меня поняли. Я знаю, кто убил. Не имя, увы, но моих показаний будет достаточно, чтобы обелить вашу... невесту.

Последнее было сказано, кажется, с сомнением.

Да неужели?

Мы со Стефаном вновь переглянулись.

– И вы предлагаете поверить вам на слово?
– осведомился он насмешливо.
– Мы не настолько простаки, чтобы покупать кота в мешке. Надеюсь, вам знакома эта идиома?

Улыбка Кейладиэль померкла, а я с трудом удержалась, чтобы не захлопать в ладоши и не завопить: "Так ее! Так!"

Эльфийка задумалась.

– Хорошо, - сказала она наконец.
– Я расскажу. Но если мы не договоримся, то я не стану подтверждать этого в суде. Такие условия вас устроят?

– Вполне, - решил Стефан и кивнул нотариусу, которая притаилась в своем углу, как закатившаяся под плинтус гайка.
– Боюсь, вам лучше выйти, миссис Стюарт. Показания с чужих слов, разумеется, суд не примет. Но речь пойдет о вещах достаточно конфиденциальных...

Он не договорил, давая миссис Стюарт самой домыслить остальное. Она поднялась, подхватила свой неизменный портфель и сухо сказала в пространство:

– Хорошего дня!

После чего вышла.

Стефан же присел на подлокотник моего кресла и кивнул эльфийке.

– Приступайте.

Она поджала губы - ишь, раскомандовался!

– однако сдержалась.

– В ночь убийства, - начала она, глядя куда-то мимо нас, - я собиралась зайти к Неодиму. Мы были...
– она запнулась, однако договорила: - Близки.

Я вытаращила глаза. Чего-чего?! Эта надменная фифа - она ведь даже Стефана не преминула уколоть, хоть это было не в ее интересах!
– и спуталась с моим папенькой?!

Она бросила на меня едкий взгляд и сказала очень холодно:

– Надеюсь, вы не ждете пояснений?

– Что вы, - вежливо ответил Стефан и сжал мою руку.

А я что? Я молчу!

Погодите-ка. Выходит, клубника и шоколад с шампанским были ради этой самой дамочки? А сама-то строит из себя приверженку эльфийской кухни. Травяной чай, то да се...

– Неодим меня ждал, - продолжила эльфийка ровно, и только сцепленные пальцы выдавали, как нелегко ей говорить.
– Однако входить я не стала, поскольку с порога услышала разговор. Неодим спорил с кем-то. Причем тот, другой, страшно ругался. Называл его предателем, твердил, что это нечестно. И что гномы не должны отдавать свое... Что-то в этом роде. Я не особенно прислушивалась, знаете ли.

– Лиц вы не видели?
– уточнил Стефан напряженно.

Она махнула рукой.

– Разумеется, нет! Я только едва-едва приоткрыла дверь, а тот, второй, сидел ко мне спиной. Плечо и затылок - все, что я смогла разглядеть. И сочла, что это дела гномов, следовательно, мне не стоит вмешиваться. Поэтому я вернулась к себе... А следующим утром узнала из газет, что Неодим убит. Как думаете, моя информация стоит сделки?

Стефан почесал кончик носа. Подозреваю, специально. Вон как эльфийку перекосило от такой простоты манер! Но как же она все-таки... с гномом-то?! Или деньги не пахнут? На заводик поди, нужна была кругленькая сумма?

Вот же... предприимчивая особа, как сказал бы Стефан. Я-то ее куда более неприличным - зато емким!
– словом бы приласкала.

А что, повезло ей. И капиталец заработала, и патент к рукам может бесплатно прибрать... Сплошная выгода.

– Нам нужно подумать, - сказал Стефан наконец.
– Значит, тот, другой, был гном?

– Разумеется, - она чуть пожала плечами.
– Их говор не спутаешь... Впрочем, я и так сказала слишком много. Дайте мне знать о своем решении.

***

– Старый козел!
– припечатала я, когда за эльфийкой закрылась дверь.
– Пф-ф-ф!

Стефан усмехнулся и размял пальцы.

– Еще вопрос, кто был инициатором. Впрочем, это не столь важно. Меня больше интересует другое...

Он задумался и умолк.

– Почему она столько нам разболтала?
– предположила я живо.
– Ну, вдруг мы найдем этого самого гнома и без ее помощи?

Стефан качнул головой, и мне захотелось растрепать его безупречно гладкие волосы. Ну безобразие же! Нельзя быть таким аккуратным, собранным, приглаженным... Тьфу!

– Найти гнома, положим, мы найдем. И что дальше? Едва ли у их ссоры имелись другие свидетели. Доказательств никаких, кроме собственно показаний Кейладиэль. И свою цену она уже назвала.