Сковорода и приворот

– Станок жалко, - честно сказала я и почесала в затылке.
– Разве что очень надо. Но давай все-таки попробуем обойтись, а?

– Давай, - легко согласился мой любимый эльф, наклонился и быстро поцеловал меня в нос.
– Для начала, полагаю, мне следует поговорить с сержантом. Выяснить, что за внезапный свидетель обвинения у них объявился. Все равно на твоей встрече с Иттрией я, определенно, буду лишним.

– Определенно!
– повторила я и фыркнула. Все-таки иногда меня тянет его стукнуть. За эти вот словесные кружева с бантиками.

Хотя по сути-то он прав. Как бы Иттрия при Стефане под стол не спряталась!

– Кстати, - Стефан прищурился неожиданно лукаво.
– Обменяемся предположениями, кем был этот таинственный гном?

– А есть варианты?
– хохотнула я.
– Празеодим, папенька Иттрии. Кто же еще?

6.1

При виде меня Иттрия так просияла, что мне совестно стало. Ну, почти.

Я же Празеодима под руку не толкала! Сам убил? Пусть сам и отдувается. А что я самую малость в расследовании помогу... Так как он хотел? На других свалить? Нет уж!

– Доброе утро, - пробормотала гномка, чуть запинаясь. Она была в уже привычном черно-белом платье, с притороченной к поясу сковородой.

– Доброе, доброе, - согласилась я, плюхнулась на диванчик напротив и сказала доверительно: - Жрать хочу. Мяса, и побольше.

А она не смутилась! Обрадовалась.

– И я!

Я мысленно потерла руки. Как же мне не хватало гномьей простоты! Никаких тебе поклонов с реверансами, никаких па-де-да. Кра-со-та!

Может, и правда подружимся?..

– Я кое-что узнала!
– шепотом сказала Иттрия, едва мы сделали заказ.
– Ну, про твоего... то есть про мастера Неодима.

– Валяй, - разрешила я и устроилась поудобнее.

Приготовилась, значит, слушать.

Иттрия не подвела. Руки сцепила в замок и заговорила - торопливо, сбивчиво, словно школьница на уроке:

– Понимаешь, мастер Неодим не был честным гномом! Папа говорит... Ой, прости!

– Да не извиняйся, - отмахнулась он.
– Отцом он мне был чисто формально. Так что там говорит твой папа?

Она потупилась и повторила:

– Мастер Неодим не был честным гномом. Из-за этого они с папой и рассорились. Мастер Неодим его обманул! Он многих обманывал... Не понимаю, зачем?!

– Действительно, - пробормотала я и потерла кончик носа.
– Зачем обманывать?

– Папа говорит, - торопливо продолжила Иттрия, - что мастер Неодим был бедным. Что-то там у него в юности вышло, и его из клана прогнали! Не исключили, никто не хотел шахту обрушивать. Но слышать о нем не хотели... А мастер Неодим как-то сумел подняться! И денег заработал, и уважаемым гномом стал. Папа говорит, - она затравленно огляделась. Народу в кафе было много, время-то обеденное. И понизила голос до шепота: - Мастер Неодим промышлял незаконными делами!

И я, кажется, даже знаю, какими...

Ну не может быть, чтобы это все не было взаимосвязано!

– Продолжай, - кивнула я, принимаясь за бифштекс. И добавила с небитым ртом: - Очень интересно!

Она смутилась, покраснела.

– Боюсь, это все...
– и руками развела.
– Хотя нет, погоди. Я попросила папу написать, с кем мастер Неодим ссорился. Вот!

И выложила на стол несколько листков, исписанных мелким почерком. Я аж присвистнула. Ну, Неодим! Славно он зажигал. Хоть кто-то остался, кому он не успел на мозоль наступить? Или они там всем Подгорным королевством празднуют, что папенька перестал наконец небо коптить?

– Спасибо, - я все-таки цапнула список. Вдруг пригодится?
– А у тебя как дела? Что надумала?

Она вскинула голову.

– Я убегу!
– решительно сказала она.
– Как только...

– А, вот ты где, - гном подкрался незаметно, опустил на плечо Иттрии волосатую лапу.
– Невеста.

У него были вздернутый нос, маленькие глазки и неопрятная, с застрявшими крошками, борода.

Гномка вздрогнула, оглянулась затравленно. И сказала тонким от волнения голоском:

– Я не выйду за тебя, Барит!

– А куда ты денешься?
– ухмыльнулся он.
– Обещание дано. Так что готовься, я сегодня за тобой пришлю.

Я облизала вилку и задумалась. Очень хотелось разбить о голову наглого типа тарелку. Только мясо было вкусное. Жалко.

Лицо у Иттрии таким стало... Испуганным? Решительным?

Она вдруг вскинула голову, сорвала с пояса сковороду - и... Сковородка встретилась с головой "женишка" с таким гулким звуком, будто между ушей у него даже не пустота. Вакуум.

– Ик!
– выдал жених и рухнул, как подкошенный.

А гномка воздела над головой сковородку и выкрикнула звонко:

– Я не выйду за тебя, Барит!

Голос ее в наступившей тишине прозвенел, как набат.

– Конечно, не выйдешь, - хмыкнула я, торопливо прожевав. Неловко было нарушать торжественность момента.
– Ты же его убила.

Иттрия поменялась в лице.

– Убила?
– повторила она растерянно и опустила взгляд.
– Нет, что ты! У гномов крепкие черепа.

В подтверждение ее слов гном зашевелился и тихо застонал. Прижал руку ко лбу - и даже глаза открыл. Красные, мутные, но все-таки вполне разумные.

Посетители дружно выдохнули. Кажется, кто-то даже возмутился, мол, как же так? Они-то уже на трагедию настроились, а тут никакого драматизма... Нарушают, понимаете ли, правила жанра! Пусть вернут деньги за билеты! Как не платили?..

– Что?
– пробормотал Барит, морщась, и кое-как сел.
– Что ты сделала?

– Дала тебе отставку!
– прежним звонким голоском сказала Иттрия и подбоченилась.
– При свидетелях говорю, что не выйду за тебя, Барий. Сказано!

И вскинула сковородку на плечо. Щеки Иттрии пламенели.

– Вот...
– гном кое-как воздвигся на ноги и с ненавистью посмотрел на невесту. Кажется, уже все-таки бывшую.
– Ты за это поплатишься.

– Это не по обычаю, Барит!
– Иттрия прямо встретила его взгляд.
– У меня есть сковорода, и я вправе сама решать.

Он только сплюнул и, чуть покачиваясь, пошаркал с выходу.

Иттрия выдохнула - и почти упала на свое место. Закрыла лицо руками.

– Я сделала это. Правда, сделала!

– Молодец, - я осторожно похлопала ее по плечу.
– А теперь, может, скажешь толком? Что это было?