Сковорода и приворот

Наверное, представил меня в голубом халатике. В цветочек. Круче только плоскогубцы в ромашку.

– Ну да, - простодушно согласился свидетель.
– И в чулочках. Беленьких. И еще такая штучка, которая, ну... приподнимает.

Он руками показал, что именно надо приподнимать.

Поклеп! У меня и без того все отлично.

Тут уже и инспектор Перкинс заволновался.

– Ну, если это все...

Стефан же тонко улыбнулся - и не дал полицейскому отыграть назад.

– Не совсем, инспектор. Скажите, мистер Креддок, не показалось ли вам странным, что подозреваемая в таком виде пришла в номер к родному отцу?

У свидетеля отвисла челюсть. Кажется, он такой мыслью даже не задавался. Только вспоминал да слюни пускал... Тьфу!

Торжество воображения над интеллектом.

А ведь я, кажется, знаю, какую дамочку в халатике видел этот парнишка!

Но как это доказать, не привлекая Кейладиэль к ответу? Она-то, положим, охотно привлечется, но и цену затребует - мама дорогая!

– Э-э-э...
– протянул коридорный растерянно.

Инспектор Перкинс тут же пришел ему на выручку.

– Свидетель не обязан оценивать поведение подозреваемой!

– Пусть так, - подозрительно легко согласился Стефан.
– Скажите, мистер Креддок, а вы хорошо видите без очков?

Свидетель заметно разнервничался, заерзал даже.

Инспектор Перкинс язвительно ответил:

– Что за глупые вопросы? Если бы он видел хорошо, то ему не пришлось бы носить очки!

– Благодарю, - Стефан чуть заметно склонил голову.
– За ценнейшее разъяснение.

Инспектор побагровел от завуалированной насмешки.

– Я перефразирую вопрос, - продолжил Стефан мягко.
– Свидетель, можете ли вы с уверенностью узнать человека, если снимете очки? Скажем, с расстояния в несколько метров?

– Э-э-э, - у коридорного забегали глаза.
– Нет, ну и что? Я же был в очках!

– Вы уверены?
– улыбка Стефана стала чуточку шире.
– Учтите, ваши слова нетрудно проверить. Скажем, горничные и портье наверняка припомнят забавную историю, когда вы подскользнулись на мокром полу, засмотревшись на... Словом, на девушку, которая его мыла. И надо же так случиться, что вы не только ушиблись, но даже разбили очки. Какая незадача, верно?

На коридорного жалко было смотреть.

– Я... э-э-э...

Инспектор только молча открывал и закрывал рот.

– Вы ведь в тот вечер пожаловались портье, что запасные очки остались дома, - продолжил Стефан ровно.
– И сказали, что решили не уходить с работы пораньше. До конца смены оставалось каких-то два часа, и вам не хотелось терять деньги... Так все было, мистер Креддок?

Ну, Стефан. Ну, дает! И когда он успел все это разузнать?!

– Ну-у-у. Да. Да, хорошо. Я не видел ее лица, но!..

– Кто посоветовал вам идти в полицию, мистер Креддок?
– продолжил Стефан безжалостно.
– Кто велел сказать, что это была мисс Саттон?

– Он не велел!
– выкрикнул коридорный.
– Он просто пожаловался, что свидетелей нет. А ему так жалко было бедного дядю...

Дядю?! Я вскинулась. То есть...

– То есть это был мастер Эрбий?
– озвучил мою мысль Стефан. И приказал, чуть повысив голос: - Отвечайте!

– Ну... да.

Кузен, дюбель ему в...

***

– Вот гад!

– выпалила я, едва мы вышли из полицейского участка, и в сердцах пнула подвернувшийся камень.
– А прикидывался-то! Вот и верь после этого гномам.

Инспектор, конечно, тоже гад. Форменный. Но от него-то я ничего другого и не ждала. А вот кузен... эх!

Стефан обнимал меня за плечи. И очень зря, между прочим! Безопаснее с трансформатором обниматься.

– Справедливости ради, - сказал Стефан вдруг.
– Он пытался решить дело миром. Дважды, если не ошибаюсь.

– Когда это?!
– я даже вывернулась из его рук, чтобы посмотреть ему в лицо.

И что я надеялась там увидеть?

Стефан был безмятежен, как гладь пруда на рассвете. А какие тайны прячутся в темной толще воды - кому какое дело?

– Когда предлагал сделать его управляющим, - пожал плечами Стефан.
– Или пожениться.

– То есть, - медленно проговорила я.
– Ты хочешь сказать, он затеял все это ради наследства?!

Стефан вздохнул.

– А ради чего же еще? Если тебя признают виновной в убийстве, наследства ты лишишься автоматически. И оно, разумеется, перейдет к следующему в очереди, то есть мастеру Эрбию. Уладить вопрос без столь крайних мер у него не вышло. Пришлось надоумить этого мальчишку, коридорного. Ты ведь понимаешь, что без более чем щедрой... помощи, так скажем, он бы никогда не пошел в полицию?

Об этом я и сама догадалась. Не дурочка.

– Погоди!
– я потерла лоб.
– Кто ему вообще сказал, что коридорный кого-то видел?

– Кейладиэль, полагаю.

– Что?!
– возопила я, и Стефан посмотрел на меня с укоризной.

– Дорогая, ты ведь не хочешь, чтобы нас задержали за нарушение общественного порядка?

Это он вовремя сказал. Я ведь чуть было не начала разговаривать матом.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. И почти спокойно:

– Эльфийка и мой, чтоб его, кузен? С чего ты решил, что они вообще знакомы?! Ты что, не только про этого коридорного разузнал? Как, кстати?

И прикусила язык, а то он отвечать не успевал.

Стефан пожал плечами.

– Это не составило труда. Персонал в гостиницах весьма словоохотлив, особенно если его слегка к тому поощрить. Что же до Кейладиэль... Покойный был не из тех, кто скрывает такого рода связи. Скорее напротив, гордился. И, поскольку твой кузен был его управляющим и доверенным лицом...

Он развел руками. Дескать, элементарно!

Ну да, элементарно.

Я потерла лоб.

– И что дальше? Прижмем кузена к стенке?

– Зачем же?
– возразил Стефан.
– Не думаю, что следует действовать столь прямолинейно. Для начала поговорим с сержантом Стеббинсом. Он будет ждать нас сегодня в "Отвертке". Что?

Я таращилась на него, как на действующий образец вечного двигателя.

– Как ты догадался? Ну, что я собираюсь в "Отвертку"?

Понятное дело, в ночных приключениях я жениху повинилась. Но вот планы мы пока не обсуждали, не до того было.

– Любимая, - Стефан улыбнулся с мягкой укоризной.
– Я же тебя знаю.