Сковорода и приворот

И не поспоришь. Знал. Причем - как облупленную!

***

– Опять ты?
– удивился бармен, когда мы со Стефаном ввалились в "Отвертку". То есть как - мы? Я-то ввалилась, а вот Стефан шествовал - плавно, с достоинством. Эльф!

– А что, - фыркнула я, приземляясь на высокий барный стул.
– Мне опять тут не рады? Снова конкурсы будут? Учти, они тут не больно-то интересные.

Он усмехнулся в бороду и перекинул полотенце через плечо.

Час довольно ранний, день будний. Так что посетителей в зале было всего ничего. Парочка тихих пьянчуг.

– Не будет конкурсов, не боись. Я просто думал, раз твой станок нашли, то чего ты тут забыла?

– Уже в курсе?
– вяло удивилась я.

В городке вроде Джонстона слухами даже не земля полнится, а воздух, вода в трубах и канализация заодно.

– Знаю, - кивнул бармен.
– Поздравляю, кстати. Так почему ты еще не дома?

– Спасибо, - буркнула я.
– А то сам не знаешь! На меня же еще убийство мастера Неодима вешают.

– Точно, - помрачнел гном и дернул себя за бороду.
– Запамятовал, извини.

– Извини не булькает, - намекнула я.

Бармен хмыкнул и потянулся за бутылкой.

– Вчера ты пила с горя, а сегодня-то что?

– Так на радостях! Кстати, - я вытащила из кармана один из трофейных болтов и хлопнула им о стойку.
– Мне надо знать, откуда эта штука.

Он бросил короткий взгляд, помрачнел, однако попытался увильнуть.

– Там же клеймо, сама разве не видишь? Джонстонский завод металлоизделий, о как.

– Ты мне дурачка-то не играй, - попросила я мрачно и щеку подперла рукой.
– Ну откуда в Джонстоне детали такого качества? Только контра...

Гном молниеносно зажал мне рот ладонью.

– Т-с-с-с!
– прошипел он, оглядываясь.
– Язык не распускай, поняла? Есть вещи, о которых болтать не след.

– Да ну!
– возмутилась я, едва вновь обрела возможность говорить.
– Папеньке, значит, такие делишки ворочать можно, а мне - молчок?

– Точно, - подтвердил бармен без улыбки и спросил очень просто: - Жить хочешь?

– Хочу, - буркнула я.
– Только не в тюрьме. А для этого мне надо в этом дельце разобраться!

И челюсть выпятила. Мол, отказали тормоза, понесло по кочкам.

Гном посмотрел на меня исподлобья. Перевел взгляд на стакан, который успел между делом наполнить. Вздохнул. И выпил махом.

– Вот же ж упрямая, как коза. Не скажу - сдуру сама туда полезешь. Так ведь?

Я энергично закивала. Так, дяденька!

– Ну что с тобой делать?
– пригорюнился бармен.
– Сгинешь же...

– Не тревожьтесь, - подал вдруг голос Стефан, который до сих пор молча слушал.
– Я за ней присмотрю.

Я напряглась. Сейчас его гном на смех поднимет!

Но тот лишь поймал взгляд эльфа, пожевал губами - и махнул рукой.

– Ладно. Только чур не обижаться, если вдруг что. Сам-то я в такое не лезу. Меньше знаешь - крепче спишь, вот мой девиз.

– Разумно, - одобрил Стефан.

– Сам знаю, - проворчал гном в бороду.
– Только слухи все равно доходили. Сами знаете, как оно бывает. Словцо там, вопросик тут... Короче говоря, права ты, девонька. Нет у нас никакого завода. Так, видимость одна. Точнее сказать, был он. Да обанкротился давно. То ли директор безголовый, то ли рабочие безрукие - о том не знаю. Одно точно, закрыли завод. Станки на металлолом порезали, барахлишко с молотка распродали... М-да. Жалко, славный был заводик. А потом дела вдруг пошли на лад. И детальки штамповать стали такие - любо-дорого посмотреть. Песня, а не детальки!

Он мечтательно прижмурил глаза.

– И?
– не выдержала я.

Гном махнул рукой.

– Да говорят, что на заводе том больно тихо. Охрана, собаки, забор высоченный - а изнутри ни звука. Я бы, может, и подумал, что шумопоглощение забацали всем на зависть, да только зачем? До жилья оттуда далеко, никакие нормы производство не нарушает. Так какой смысл? Недешевая это штука, на таком пространстве-то. Не мне тебе рассказывать.

– Еще бы, - кивнула я.
– Значит, обманка? Видимость?

– Похоже на то, - бармен пожевал губами.
– И вот еще что. Поговаривали, что в этом деле интересы больших людей замешаны... Ну, сама понимаешь.

– Подобное предприятие быстро привлекло бы внимание контролирующих органов, - заметил Стефан тихо.
– Не имей оно протекции.

– Вот!
– гном воздел палец и посмотрел на Стефана с уважением.
– Эльф, а соображаешь. Собственно, больше я ничего и не знаю.

Ха! Размечтался. Я только во вкус вошла.

– А...
– начала я, но Стефан тронул меня за локоть, указывая на вошедшего в бар сержанта Стеббинса. Эх, как не вовремя!

Полицейский выглядел слегка оглушенным. Оглядывался. Глазами хлопал растерянно.

Ну, это дело такое. Интерьер а-ля "мастерская безумного изобретателя" впечатлял. Массивная люстра из стеклянных колб, шестеренок, колесиков и латунных стержней. Барная стойка, напоминающая верстак. Странные инсталляции из деталек на стенах. Окна в виде иллюминаторов. Табуреты, наскоро склепанные из труб и канализационных люков.

С непривычки - просто отвал башки.

Я-то другое дело, и не такое видала. Да и Стефан насмотрелся, вечно я его по злачным местам таскаю.

– Сержант!
– я приветливо оскалилась и помахала ему рукой.
– Мы тут.

– Я заметил, - проворчал бравый полицейский, не без опаски умащивая зад на местный табурет.
– Вы не могли бы, кхе-кхе, привлекать поменьше внимания?

– Внимания?
– удивилась я и оглянулась на парочку забулдыг, которые смирно клевали носами над своими стопками.
– Им не до нас. А бармен...

– Мое прозвище - Немой, - прозрачно намекнул гном, придвинул сержанту кружку пива и вытер руки о передник.
– Загляну-ка я на кухню, пожалуй...

И скрылся в подсобке.

Ну вот, а я еще о многом хотела его расспросить!

Досаду пришлось глушить, отобрав у опешившего сержанта его пиво.

– Ирэн, - с упреком сказал Стефан, но уголки его губ подрагивали от сдерживаемой улыбки.

Сержант только молча открывал и закрывал рот.

– Я - девушка, - я ткнула себя пальцем в грудь.
– А у девушек бывают нервы...

Полицейский содрогнулся - и сам придвинул мне кружку.

– Знаю я ваши дамские нервы. Вовремя не успокоишь - потом от сковородок уворачиваться замаешься, - сказал он тоном давно и прочно женатого мужчины.
– Вы пейте, пейте. Все равно я еще на службе.