Сковорода и приворот

– Ну?
– спросила я через дверь.

Дура я, что ли, открывать абы кому? И так шастают все, как по бульвару!

– Простите, мисс, - голос коридорного звучал приглушенно.
– Вам записка.

Я хмыкнула. Записка, значит?

– Минуту!
– крикнула я и вернулась в комнату. Где тут моя прелесть?..

Увидев меня, коридорный икнул. Ха! Нервный какой. Подумаешь, с дрелью наперевес. Так ведь она не включена!

Судя по панике, плеснувшей в глазах парнишки, он моментально припомнил все свои грешки.

– Стоять!
– рявкнула я, когда коридорный попятился, и требовательно протянула руку.

– Давай сюда.

– Да, мисс!
– обрадовался он, торопливо сунул мне конверт и улепетнул.

Даже о чаевых не заикнулся!

Я сдула с дрели воображаемый дымок. Страшна я в гневе, да-да.

Прикрыла дверь, развернула записку - и брови у меня поползли вверх.

"Я кое-что узнала! Это очень-очень важно! И срочно!
– гласила выведенная округлым почерком надпись поперек листа.
– Надо встретиться. Но я ужасно боюсь! Если они узнают, то меня убьют... Можешь прийти в кафе "Клевер" через пятнадцать минут? Я буду ждать! Только одна, это важно! Пожалуйста. Миртл"

Я крякнула и в задумчивости почесала в затылке. Что такого важного могла узнать Миртл? Что-то о Полпенни? О контрабанде? О краже станка?

Толку гадать? Надо сходить и выяснить!

В какую-нибудь подворотню я бы не пошла. Наверное. Но кафе "Клевер" через дорогу от гостиницы. Место людное, хорошо освещенное. Что может мне там угрожать?..

И все-таки дрель я с собой прихватила.

Как говорится, у девушки-технаря всегда должны быть в сумочке паспорт, отвертка и фата. Мало ли что?

А дрель... дрель лишней не бывает!

В фойе я нос к носу столкнулась с коридорным. Он покраснел весь, пролепетал что-то невнятное и попятился. Чуял кот, чье мяско съел, да.

Я только плечами пожала и вышла из гостиницы, на ходу помахивая тяжелой сумкой. Теплый бархатный вечер был прекрасен. Откуда-то доносились музыка и смех, под навесом в кафе сидели люди.

Настроение у меня было отличное. Ну сами посудите, разве мало поводов для радости? Во-первых, Стефан приехал. Во-вторых, станок нашелся. В-третьих, противный инспектор так и не смог повесить на меня убийство папеньки. В-четвертых, этот самый папенька больше не сможет меня донимать. В-пятых...

На этом месте мои подсчеты прервал мужской голос:

– Простите, как пройти в библиотеку?

– Что?
– я обернулась и уставилась на... эльфа?

Незнакомого эльфа, кстати сказать.

– Я заблудился, - признался он с виноватой улыбкой, наклонился ко мне и понизил голос.
– Будьте так добры...

Он коснулся моей руки... И в глазах потемнело.

Последнее, что я увидела - потрясенное лицо мальчишки-коридорного, который таращился на нас из окна.

***

– Идиот!
– услышала я сквозь шум в ушах.
– Зачем ты это сделал?

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне!
– вознегодовал тот самый эльф. Его высокий манерный голос трудно было спутать.
– Я перворожденный! Эльфы - первенцы этого мира, плоть от плоти его волшебства.

– Болван ты малолетний, - устало сказал... мэр? А этот-то тут каким боком?

– И твоя сестра нас убьет.

У меня аж веки зачесались, так хотелось открыть глаза и... Дальше-то что? Сказать: "Ай-яй-яй! Как вам не стыдно, господин мэр?" В ответ он, конечно, разрыдается и снимет с меня веревки? Ну да, ну да.

Голова трещала, подташнивало, руки-ноги затекли. Чем же меня так приложили, что до сих пор штормит?..

– Ты ведь сам сказал!
– повысил голос эльф.
– От девицы необходимо избавиться, пока она не навлекла на нас новые беды. Заодно чем-то занять этого мерзкого полукровку, стараниями которого тебя ожидают проверки.

Ой, можно подумать, я этого сноба остроухого просто на улице встретила. И дай, думаю, испорчу ему жизнь. Ну и мэру заодно. Уже смешно?

Между прочим, они первые начали!

А за Стефана я вообще обиделась. Кстати, что за проверки? Стефан ничего не говорил...

– Все так, - вздохнул мэр.
– Счастье еще, что главный редактор "Джонстонского вестника" мой добрый друг, иначе уже завтра вышла бы статья про контрабанду... Но зачем ты сам за девчонкой поперся? Подставился по полной программе! Вдруг тебя опознают?

– Не опознают, - а вот теперь в тоне эльфа слышалось отчетливое самодовольство.
– Что видели свидетели? Что девушка добровольно села в автомобиль к некоему эльфу. Согласись, первым делом подумают на этого ее... жениха?

Фу ты ну ты. Такое чувство, что Стефан ему не мозоль, а причиндалы отдавил.

– Возможно, - согласился мэр неохотно.
– Только лучше бы ты все-таки не выпендривался и послал за ней кого-нибудь из парней. Кстати, ты хоть позаботился, чтобы записка этой Миртл исчезла?

– Разумеется! Несложные чары, и бумажка сгорела. А твоим молодцам пришлось бы силком затаскивать девушку в авто, - напомнил эльф надменно.
– Едва ли после этого кто-нибудь поверил бы, что она сбежала от правосудия.

– Поверили бы! Если ты не врешь насчет своих ментальных талантов. Пусть напишет прощальную записку и... Кстати, насчет ментальных талантов. А второй девице, ну той, с выставки, ты что наплел? Чисто ради интереса.

Эльф хмыкнул.

– О, ничего сложного. Дескать, эта Ирэн Саттон обещала продать нам станок, а впоследствии передумала. Мы же намерены принудить ее сдержать данное слово. Не слишком связно, но выбирать не приходилось. Сам понимаешь, ментальное воздействие имеет свои ограничения. И становиться соучастницей... чего-то более серьезного, так скажем, девчонка не согласилась бы.

А ты, недоразумение остроухое, явно не такой сильный менталист, каким хочешь казаться. Насколько я помню из университетского курса, сильнее магии только инстинкт самосохранения. Остальное - так или иначе - можно обойти.

– Ловко, - одобрил мэр со смешком.
– Ладно, мне пора. Нужно еще отчеты подготовить...

Он скрипнул зубами.

– Удачи, - пожелал эльф насмешливо.

Мэр в ответ ругнулся. Хлопнула дверь.

И на ухо мне шепнули:

– Просыпайся, милая. Тебе пора.