Сковорода и приворот

Это слово она протянула по слогам, смакуя, как деликатес. А я вспомнила еще кое о чем.

– Не хочется тебя расстраивать, - сказала я, кашлянув.
– Но твой редактор, кажется, тоже подкуплен.

Лицо Пайпер помрачнело.

– Вот... гад!
– выдохнула она и зачем-то покосилась на Молибдена, который быстро и деловито тут все осматривал. Сержант следовал за ним по пятам, но под руку не лез. Стефан с интересом за ними наблюдал.
– Так вот почему он требовал отдать ему негативы снимков. Мол, целее будут... Ладно. Ладно! Ничего, у меня еще темы припасены. Даже лучше!

– Рада за тебя, - буркнула я и потерла лоб.
– Мальчики, а кофе сварить можно? Или тут все улики?

– Улики, - хмыкнул Стефан, обернувшись.
– Но кофе - можно. Даже, полагаю, нужно.

Ну не лапочка ли? Так и хочется расцеловать!

– И я хочу кофе, - обрадовалась Пайпер.
– Я сварю.

Она принялась варить кофе. Я же, морщась, растирала запястья.

– Давай я, - мягко предложил Стефан и взял меня за руки.

Погладил - нежно-нежно, кончиками пальцев. Согрел дыханием. И боль отступила.

– Спасибо, - я ласково взъерошила и без того растрепанные волосы жениха.
– Ты лучший!

Он хмыкнул.

– Но должен предупредить, - мой любимый эльф сделал строгое лицо.
– В следующий раз - отшлепаю!

– Ой, боюсь, боюсь, - хохотнула я и благодарно кивнула Пайпер, которая поставила передо мной чашку с дымящимся кофе.
– Спасибо.

– Пожалуйста, - буркнула она и села на диванчик. Мне на него даже смотреть было тошно.
– Слушай, я вот что хотела спросить...

Под ее выразительным взглядом Стефан поднялся.

– Дамы, я вас ненадолго оставлю. Дела.

Умный он у меня. И понимающий.

– Повезло тебе, - согласилась с моими мыслями Пайпер, проводив его взглядом. Эй, это мой жених! Я ей и так одного, можно сказать, от сердца оторвала. А кстати.

– Как там мой кузен?
– я сделала первый глоток. М-м-м! Надо отдать Пайпер должное, кофе она варить умеет.

Журналистка поморщилась.

– Как раз о нем я хотела поговорить. Он вообще нормальный?

– Извини, - развела руками я, чуть не расплескав при этом кофе.
– Без понятия. Мы меньше недели знакомы. А что он учудил?

– Полюбуйся, - Пайпер вытащила из сумочки толстенную брошюру, озаглавленную "Опросник для претенденток на брак". Чего-чего?

Ниже от руки было вписано имя Пайпер Йеллоу.

Вопросы, кстати, были вполне прагматичные. "Сколько вы хотите детей?", "Каким видите брак через десять лет" и прочее в этом духе.

Кстати! Что-то мне это напоминало...

– Гномы!
– фыркнула я.
– Титан мне брачный контракт приволок. Там примерно то же самое.

– Они не все такие, - не согласилась Пайпер.
– Молибден вполне ничего.

Я спрятала улыбку в чашке кофе. Ну-ну.

И сильно подозреваю, что именно стараниями мастера Молибдена журналистка оказалась здесь и сейчас. Иначе вряд ли бравый сержант подпустил бы ее к обыскам и прочему ближе, чем на километр.

– Значит, мой кузен тебе не нравится?
– спросила я в лоб.
– Извини, но может стоит ему прямо об этом сказать?

– Не то, чтобы не нравился, - протянула она, теребя длинную сережку.
– Просто он странный. Но умный, этого не отнять! Представляешь, - оживилась она.

– Он разузнал об этой загадочной секте. Немногое, но все же! Говорит, во главе секты стоит женщина! У которой нет фаланги на правом мизинце, вот.

– Интересно, - одобрила я, подумав.
– Надо будет присмотреться.

А кузен и правда не дурак. Понял, что Пайпер побрякушками и цветочками не соблазнить. Ну и дал ей именно то, чего она жаждала. Тайну!

– Мои осведомители тоже говорили о женщине, - вставил Молибден, даже не пытаясь делать вид, что не прислушивался к разговору.
– Но без таких подробностей. Ты уверена, что эта информация достоверна?

Надо же, уже на "ты"? И эти ревнивые нотки... Так-так-так!

– Что нам мешает проверить?
– осведомилась Пайпер хитро и потянулась всем телом.
– А теперь к мэру, да? Это будет весело!

***

Вокруг шныряли полицейские. Кажется, сержант вызвал подмогу, но сам - удивительное дело!
– отправился с нами. Ну да, тут же надо просеять все через сито, это работа для рядовых, а не для целого сержанта. Он собирался поохотиться на дичь пожирнее.

Кстати, а где это "тут"?

– Мы на том самом заводе, - объяснил мне на ухо Стефан, заметив, как я глазею по сторонам.

– Джонстонский завод металлоизделий?
– обрадовалась я и принялась оглядываться еще активней.
– Значит, мы были правы?

– Во всем!
– радостно заявила Пайпер, по вечной своей привычке отвечая за других.
– Теперь Полпенни с мэром Гудвином ждет множество оч-ч-чень неприятных расспросов.

И прижмурилась довольно. Совсем по-кошачьи.

Стефан покосился на нее, однако ничего не сказал.

Мы все погрузились в полицейское авто (ржавый рыдван с лысой резиной и скрипящими тормозами, бр-р-р!) и рванули к...

– Мэрия?
– удивилась я, когда сержант затормозил у помпезного здания с колоннами.
– В третьем часу ночи?

– Окна горят, - заметила глазастая Пайпер.
– Вон, видишь?

– Как раз кабинет мэра, - вставил сержант на правах местного.
– Заработался наш градоначальник, хе-хе.

– Стараниями мистера Тодда, - заметил Молибден негромко, - уже завтра из столицы прибудет несколько инспекций.

– Насчет контрабанды?
– снова удивилась я.
– Вроде бы доказательств у нас не было.

Разве что фото, и те редактор у Пайпер выманил. Склад-то тю-тю, сгорел, вместе со всеми уликами.

– Да какая там контрабанда, - развеселился сержант.
– Выше берите! Там же на складе много чего неучтенного было. А склад - муниципальный, за мэрией числится. Вот и озаботились, хе-хе, контролирующие органы. Что же там такое магическое и легко воспламеняемое хранилось? Отличная работа, мистер Тодд!

Стефан только загадочно и чуть устало улыбнулся, крепче сжал мои плечи. Надо его подкормить, вон как отощал! Только глаза азартом горят.

– Пойдем?
– не утерпела Пайпер.

Вот у кого не шило в попе, а целый шуруповерт!