Сковорода и приворот

Сержант только вздохнул и одернул форму.

– Идем, идем. И да хранят нас боги!

Ему пришлось долго колотить в дверь, прежде чем заспанный сторож ее открыл.

– Ну что вам неймется?
– проворчал он.
– Ходют тут всякие.

– Спать мешают, - в тон ему ответит сержант, оскалился и сунул под нос старичку свою полицейскую бляху.

– И чегось?
– приосанился сторож.
– Я законы знаю! Что это вы ломитесь, без ордера-то? Уж я на вас нажалуюсь!

– Боюсь, уважаемый, вы не вполне верно информированы, - заметил Стефан вежливо.
– Это общественное место, для доступа к нему не требуется ордер. Мы всего лишь хотим побеседовать с господином мэром.

– А-а-а!
– хмурое лицо сторожа просветлело, и он посторонился, ворча: - Так бы сразу и сказали. А то ходют, ругаются, значки суют... Тьфу!

– Поумничай мне...
– огрызнулся сержант.

И осекся, когда где-то наверху раздался хлопок.

Ой, что-то мне подсказывает, что это не шампанское...

Мужчины переглянулись. Спавший с лица сержант дернул кадыком.

– Кто безобразничает?
– всполошился сторож, подслеповато моргая.
– Стреляет-то - кто?

– Хотел бы я знать, - сержант сплюнул и, не дожидаясь лифта, помчался вверх по лестнице.

Вслед ему неслась брань сторожа.

Мы переглянулись - и дружно бросились за сержантом.

Истошный женский крик здорово добавил нам прыти. Так что отстали мы всего на несколько секунд и как раз влетели в приемную, когда сержант пинком распахнул дверь в кабинет.

Сухопарая миссис Поттер вопила не переставая. А все вокруг - разбросанные бумаги, светлый ковер - было забрызгано... кровью?

– Женщин уберите!
– обернувшись, рявкнул бледный до синевы сержант. Глаза у него были бешеные.
– Ну!

Он сграбастал секретаршу и силком вывел из кабинета.

Хлопнул дверью.

Стефан крепко взял меня за руку и обратился к Пайпер:

– Пойдемте, мисс Йеллоу. Я отвезу вас домой.

– Не пойду!
– возмутилась она.
– Я не женщина.

– М-да?
– хохотнул Молибден.

Пайпер мотнула головой и гневно наставила на него палец.

– Я - журналистка! И ты обещал мне сенсацию.

– Хорошо, хоть не жениться, - вымученно пошутил сержант, похлопывая по плечу рыдающую секретаршу.

Судя по хищной улыбке Пайпер, лучше бы жениться.

***

– Давай я отвезу тебя в гостиницу, - предложил Стефан, когда я украдкой потерла кулаком слипающиеся глаза.

– А сам вернешься сюда?
– уточнила я с подозрением. Жених нехотя кивнул, и я решительно помотала головой.
– Нет уж! Лучше я тут, с тобой. А то в моем номере вечно кто-то шастает.

Стефан чуть сузил глаза.

– Ты права, - проговорил он медленно.
– С этим стоит разобраться. Побудь тут, я ненадолго.

Он ушел, а я осталась в приемной. Наблюдать, как вокруг бушует расследование. Кто-то что-то фотографировал, замерял, диктовал. Доктор капал всхлипывающей секретарше успокоительное. Миссис Поттер в черном платье под горло походила на печальную ворону. Сержант расхаживал туда-сюда и что-то отрывисто командовал...

Интересно, кстати, а где инспектор? Я-то думала, он сразу примчится!

– А, ты еще не слышала?

– обернулась Пайпер.
– И да, ты в курсе, что думаешь вслух?

Я потерла лоб. Спать надо больше, м-да!

– О чем не слышала?

– Инспектор Перкинс болеет, - сообщила она с удовольствием. Вот кому недостаток сна был нипочем.
– Пострадал от несчастного случая на работе, представляешь? Отчитывал подчиненного, кричал на весь участок про взятки натурой... Потом схватился за оголенный провод - ну и получил разряд тока, разумеется.

Кажется, я начинаю понимать...

– А это, случаем, не была настольная лампа сержанта?

Замотала-то я провода на тяп-ляп, пластырем. Сержанта предупредила, чтобы не трогал и решила, что пока так сойдет. Ну ой.

– Откуда ты?..
– напряглась Пайпер, а потом в глазах ее молнией сверкнуло понимание.
– Так-так! Ну ладно, все равно никто ничего не докажет.

Я покосилась на энергичного сержанта Стеббинса, который вовсю командовал полицейскими. Что же, судьба - в моем лице, хе-хе - отплатила противному инспектору. И поделом!..

Стефан вернулся через полчаса.

– Я снял нам дом, - сообщил он мне так спокойно, как будто в этом не было ровным счетом ничего такого. В четвертом-то часу ночи.
– Вещи из гостиницы доставят утром. Сержант!

Тот нехотя обернулся и буркнул:

– Что еще?

– Куда подевалась миссис Поттер?
– осведомился Стефан мягко и руки в карманы сунул.

– А, - махнул рукой полицейский.
– Я отправил ее домой. Доктор сказал, у нее сильный шок.

– Зря, - емко бросил Стефан.
– Следовало сначала толком ее допросить. И поискать следы пороховых газов заодно.

Сержант вытаращил глаза.

– Думаете?.. Но зачем ей?!

– Хороший вопрос...
– пробормотала Пайпер, насторожившись.

Стефан пожал плечами.

– Я навел справки. Не существует никакой миссис Полпенни, осужденной к отбыванию наказания. Так что история с избиением любовницы мужа - выдумка от начала и до конца.

Сержант поменялся в лице.

– Хотите сказать, что миссис Поттер - вовсе не теща Полпенни? То есть они не родственники и живут вместе просто так? Хотя... Даже если она его, кхе-кхе, любовница, кому какое дело? Мы ведь не полиция нравов.

Ну не знаю. Унылая миссис Поттер, вечно в черном, с поджатыми губами и кислым лицом, - и любовница? Хотя желеобразный мистер Полпенни тоже не очень-то походил на пылкого любовника.

Внешность обманчива?

– Разумеется, - согласился Стефан и качнулся с носков на пятки.
– Однако такого рода вещи никто не делает просто так. Согласитесь, довольно глупо сочинять такую нелепую историю, если можно, скажем, банально назваться братом и сестрой?

– Предположим, - согласился сержант хмуро и лоб потер.
– То есть эту сказочку они сочинили, чтобы никто не докапывался? Мол, такой бред специально не выдумаешь?

– Именно, - чуть улыбнулся Стефан.
– Налет нелепости, как это ни парадоксально, придает истории достоверность.