Сковорода и приворот

Пайпер надулась, а Молибден взмолился.

– Миссис Ферра, пожалуйста, отдайте Ирэн сковородку! Сами же видите, ситуация безвыходная.

– Безвыходная, - парировала гномка, - она разве что для Титана. А мне до него какое дело?

Молибден вдохнул. Выдохнул. И сказал очень спокойно:

– В таком состоянии Титан может пробыть не дольше двух недель. Сутки уже прошли.

Бабка лишь плечами пожала.

– Я не могу передать фамильную сковороду, не убедившись, что девчонка ее достойна. А Титан... Если что, фото для надгробия у нас уже есть.

Какая добрая женщина!..

***

Тыкать Титана пальцем все же пришлось. Продумав как следует технику безопасности, да-да.

Правой рукой я держала крышку, а левой легонько потрепала нашего спящего принца по щеке.

Титан отреагировал моментально. Вскинулся, вытянул губы трубочкой, подался вперед... Мол, целуй меня еще! И ручищи протянул.

В общем, вовремя я захлопнула крышку. Очень-очень вовремя.

– Кхм, - громко прочистил горло Молибден, до того молча стоявший рядом.
– Не хочу ничего сказать, но... Ты вообще-то по голове его саданула.

– Ему же больно, - поддакнула Пайпер, заглядывая в гроб.

У смирно - опять!
– лежащего под хрустальной крышкой Титана на лбу уже наливалась шишка. Вот ведь!..

– Ему полезно, - буркнула я.
– Вдруг вместо удара сковородкой сработает?

Они осуждающе молчали. В другое время я бы умилилась такой слаженности, но теперь лишь дернула плечом.

– Сильна, внучка!
– протянула бабка уважительно.

– Может, тогда отдадите сковородку?
– воспрянула духом я, но она сделала вид, что оглохла.
– Ну и ладно. Лично я иду к Стефану, а вы как хотите.

***

Стефан поднял голову от бумаг. В гостиной он был один - ни кузена, ни сержанта.

– Ушли, - ответил Стефан на не заданный вопрос и поднялся мне навстречу.
– Как прошло?

– Сам не догадываешься?
– проворчала я и на мгновение прильнула к его груди.

Жених вздохнул, коснулся губами моих волос.

– Любимая, не расстраивайся. Полагаю, миссис Ферра все-таки вручит тебе сковородку... рано или поздно.

– То-то и оно, - буркнула я.
– А времени у Титана в обрез. И мне, веришь, домой хочется - просто ужасно! Но вернуться мы не можем, так?

И носом шмыгнула. Позорище.

Он погладил меня по спине.

– Все будет хорошо. Все вопросы касательно твоего станка и контрабанды уже разрешились, осталось довести дело до конца.

– А как?
– фыркнула я и быстро поцеловала его. Коротко. А то вон, глазеют.

Молибден отвел взгляд, а Пайпер тайком показала мне большой палец.

Стефан кашлянул, пригласил со вздохом:

– Присаживайтесь. Я как раз изучал списки, предоставленные Иттрией.

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Вот курица! Совсем же о них забыла. Мельком взглянула и отложила. Нет бы изучить!

– И что там?
– живо заинтересовался Молибден.

Стефан пожал плечами и вернулся за стол.

– Взгляните сами. Боюсь, это вряд ли нам что-то даст.

– Ого!
– присвистнул гном, оценив масштаб, и дернул себя за бороду.

– Даже ого-го, - согласилась Пайпер, заглянув ему через плечо.

Ну и я, конечно, не утерпела.

И кого там только не было!

Среди десятков неизвестных имен - к которым, между прочим, было скрупулезно дописаны причины вражды - встречались и знакомые. Мастер Лантан, к примеру. Ну, тут все понятно - старый и новый мужья одной женщины редко дружат. С мастером Церием, как оказалось, у папеньки были трения по работе. Мастер Празеодим был стыдливо указан в самом конце, с коротенькой припиской "ссора из-за бизнеса". Обтекаемо, м-да.

– Она что, сюда вообще всех знакомых гномов включила?
– осведомилась Пайпер скептически.
– Как-то многовато у вашего покойника было врагов.

– Папенька, - вздохнула я, - был личностью деятельной и разносторонней.

– То есть козлом, - перевела Пайпер с культурного на человеческий.

Я хмыкнула и кивнула.

– Именно!

Нас прервал торопливый звонок в дверь.

– Я открою, - я вскочила на ноги. От всех этих версий, рассуждений, подозреваемых и прочей муры уже голова пухла.

На крыльце переминалась с ноги на ногу... Иттрия. Легка на помине!

– Я на минуточку, - быстро сказала гномка и нервно огляделась.
– Только хотела сказать, что все готово. Прямо сегодня!

Глаза у нее лихорадочно блестели.

– Что?..
– удивилась я и лишь потом сообразила: - Точно. Побег.

– Т-с-с!
– испугалась она и прижала палец к губам.
– Вдруг кто-то услышит?

– Кто?
– я оглядела пустую улицу. В этом районе прохожих мало, тут больше на авто разъезжают.

– Мало ли... Просто не надо, хорошо?

И она просительно уставилась на меня большими глазами.

– Да пожалуйста, - я кашлянула.
– Жду.

– И еще, - Иттрия прикусила губу, подалась вперед и прошептала быстро: - Мне один человек сказал... Только он просил не называть его имя, понимаешь? В общем, он таксист. И той самой ночью подвозил какого-то гнома от гостиницы до дома по улице Буков. Дом двадцать четыре, он точно запомнил!

– Спасибо, - сказала я растерянно. Вот повезло, так повезло. И где-то же я уже слышала этот адрес... Или читала?

Я так задумалась, что лишь машинально помахала рукой, когда гномка торопливо попрощалась.

И все-таки, где?..

– Дом мастера Лантана, - подсказал стоящий на пороге гостиной Стефан.

– Ну вот, - сказала я довольно и руки потерла.
– Теперь все ясно!

***

– Думаешь, это мастер Лантан убил?
– спросила Пайпер скептически.
– Из ревности?

Я почесала нос. М-да, мотив и вправду сомнительный. Понятное дело, Лантан и Неодим друг дружку не любили. Но какой смысл папеньку убивать? Тем более сейчас, через много лет после развода?

Мы устроили небольшое совещание, причем Стефан под благовидным предлогом выставил призрачную бабку. Никто, конечно, не помешал бы ей подслушивать из стены, но на глаза не показывалась - и то заевшему механизму машинное масло.

– Факты - штука упрямая, - сказала я, мотнув головой.
– Первое. Эльфийка подслушала спор папеньки с каким-то гномом. Второе. Какой-то гном ехал ночью из гостиницы до дома мастера Лантана. Думаешь, это совпадение?

– Что до подслушанного разговора, то ссора была не из-за женщины...
– заметил Стефан рассудительно.
– Кстати говоря, в деле имеются улики против Лантана и против секты.