Скверная жизнь дракона. Книга четвертая

— Ликус, послушай. Мне не ведомо, какие у вас «там» порядки, — дворф показал рукой в сторону, намекая на остров ксатов, — но тут младенец умирает, если от него отказались родители. Если не попадёт в церковь, или к вашим, или боги не пошлют ему сердобольную старуху.

— В Настрайске церковь маленькая, за многими не усмотришь. Здесь рабочие руки всегда нужны, — Эльта упёрла руки в бока, поучая меня. Это смотрелось комично, ведь эльфийка короче меня на целую голову, вот только тема разговора к веселью не располагала.

— И не такое уж и плохое у них положение, — Нобл чуть запрокинул голову, как бы смотря сквозь потолок на детей. — На них только мелкие поручения. Тяжёлую работу делают не они, уж поверь.

— Не забывай, недавно была война, и очень много сирот, — белокурая эльфийка шагнула ко мне.

— Они не рабы, — заговорила Талия. — Они невольники. Я спросила у девочки. В день совершеннолетия их освободят, и ещё денег немного дадут на первое время. Они в безопасности здесь, правда.

— Да-а, — протянул дворф. — Им тут всяко лучше, чем у твоих «там». Но ваших в Настрайске нет, и это для детей к лучшему.

— То есть, наших нет? — я уставился на дворфа как на неведомую науке приблуду.

— Ну как вы это называете? Где сидите за высоким каменным забором и почти не высовываетесь?

— Миссия? — подсказал Фанул, до этого лишь молча слушавший нас.

— Именно, — Нобл потряс пальцем. — Ваши в первые дни войны снялись и ушли. Так всё, говорят, и пустует. У вас же с церковью договор, вот церковники никого туда и не пускают. Я вчера думал, что ваши решили вернуться и послали тебя первым. Но ты, похоже, не в курсе.

— Миссии нет?

— Нет.

Сердце замедлило ход, в горле пересохло. Если нет миссии, то о чём говорил тот дракон, и куда ходил Налдас? Получается, что… Что это ничего не меняет. Меня бы всё равно к ксатам сородичи не пустили, но всё равно — это слишком странно, и явно неспроста.

— Ликус, что с тобой? — Талию беспокоил мой взгляд, смотрящий в никуда.

— Я? Всё хорошо. Просто задумался, что где-то что-то когда-то я упустил в объяснениях. Уставший был в тот день, вот и результат.

— Ничего, — дворф махнул рукой. — Вам двоим только учится, а вот нам жизнь в академии патокой не покажется.

— Кстати, насчёт работы, — я решил просветить собравшихся, что есть разумные с несравнимо тяжкой долей. Не упоминая личность Лактара и наши с ним договорённости.

Стоило закончить, как все четверо невольно подняли взгляд. Они то ли молились, то ли старательно пробуждали рентгеновское зрение в попытке рассмотреть разумных на четвёртом этаже и представить себя на их месте. Получалось плохо, и они лишь удручённо переглянулись.

— Могу сказать за себя, — я решил добавить немного позитивных ноток. — Если вам потребуется моя помощь, то можете обращаться несмотря на контракты, рабочие договоры и прочее. Я постараюсь помочь.

— И ко мне тоже. Но это я делаю не ради вас, а ради себя: не хочу быть эгоисткой, –как и в прошлый раз Эльта горделиво положила ладонь на свою плоскую грудь.

Нобл ошарашенно посмотрел на остроухую. Её слова противоречили сами себе, но дворф удержался от комментариев, лишь хмыкнул и поблагодарил за заботу. И тоже пообещал помочь нам, если мы попросим. Там и Талия подключилась, и Фанул.

Все четверо повеселели, заулыбались. Они наконец-то нашли островок стабильности и так необходимую поддержку: то, что требуется каждому в водовороте неизвестности. Я же получил четыре источника информации о внешнем мире. И незначительная помощь как плата, даже если деньгами — не существенна.

Из открывшихся дверей в столовую к собравшимся вышел Гнал. На его поясе рядом с небольшим кинжалом висел жезл из красного дерева с резными линиями и драгоценными камнями на верхушке. Но вчера у Лактара жезла не было. Возможно жезл — это показатель года обучения.

Гнал коротко рассказал, как новоприбывшим надо рассаживаться и что нам делать после завтрака. Со вторым пунктом вопросов не было: у нас свободное время до десяти часов, а там начнутся какие-то ритуалы, распределение и прочая бюрократия. Первый же пункт укрепил мою веру в неравенство между учащимися.

Столовая поделена на две части длинным проходом. С правой стороны длинные столы и скамейки стояли как можно плотнее друг другу как в солдатской казарме, чтобы уместилось как можно больше народу. С левой стороны за столом умещалось лишь четверо разумных, рассаживаясь на стульях с мягкими спинками. Да и между столами два разумных расходились без проблем, в отличие от правой стороны, где место только для одного. Не удивительно, что нам с Эльтой следовало идти на левую сторону, а Ноблу, Фанулу и Талии — за правую. Удивляло другое: еду разносили учащиеся, одним из которых оказался Лактар.

Разносимая еда казалась одинаковой на первый взгляд: каша из зерна, кусок хлеба, горячий чай. Но для контрактников в кашу добавляли мёд; хлеб на выбор белый и чёрный, а не серый. Чай для всех оказался одинаковым, но на левой половине его можно было взять с собой, чем пользовались многие контрактники, протягивая фляги разносчикам еды. Так же поступил и я.

Сидевшая рядом Эльта посмотрела на меня как на запасливого хомяка. И невдомёк ей, что внутри меня обитают три меховых животинки: мистер Пушистик, Красавчик и Счастливчик. Правда, отвечающему за сохранение очков навыков мистеру Красавчику в последнее время нездоровиться, ибо осталось лишь одно очко. Но остальные два хомяка живут припеваючи, особенно Счастливчик, получивший вчера много интересных вещей.

— Ты всегда такой запасливый? — спросила эльфа горделивым голоском.

— Хороший чай, он как бальзам для израненной души. А этот чай, — я демонстративно отпил из стакана и скривился от горечи. — Знаешь, хоть этот чай и не самый вкусный, но вдруг попить захочется? Да и вряд ли я наемся этой порцией, а у меня в комнате есть небольшой перекус.

— Значит, всегда, — цокнув, Эльта продолжила завтракать, игнорируя моё существование. Как и все вокруг. Ложки стучали по тарелкам, шум болтовни заполнял столовую. Разумные наконец-то получили долгожданную пищу и подобрели, легонько подшучивая над сидящими рядом и обсуждая планы на ближайшую неделю.

— Есть невозможно, когда здесь ксатом воняет, — раздался надменный голос. В столовой вмиг повисла тишина. На правой половине стоял задиристый парень с покрытым веснушками носом

Мне следовало отреагировать, если следующий год я хочу провести в спокойствии.

— Не отвлекайся от завтрака, тебе нужно набраться сил.

— Это ещё зачем?

— Уборную у ксата чистить.

— А… Да… Э…

От негодования веснушки на лице парня скрылись за красным цветом, он сам выпучил глаза как у рыбы и замахал руками во все стороны явно думая, что выглядит грозно — но вместо этого вызвал лёгкие смешки.