Сквозь границы квадрата

Взглянув на Ветту, с трудом сдерживает порыв прижать покрепче хрупкое тельце. Прошло два года, как Ветта замкнулась, стоически перенося удары судьбы. Глядя на рыдающего односельчанина, Гедрик вздыхает, переводя взор на абсолютно бесстрастное лицо внучки. На ее лице нет злобы или обреченности. Война, гибель родителей, потеря дома, бесконечные мытарства по Алланорской долине с вечными спутниками – голодом, болезнями, смертями, ничто не способно выдавить крошечной слезинки. Ветта ко всему относится хладнокровно, чем немало пугает. Только две вещи могут рассказать о ней больше. Чтение и темнота для нее как жизнь и смерть посреди серых полей повседневности.

– Давайте поднимемся на второй этаж и будем молиться всем богам, чтобы не подожгли дом. – Устало произносит Гедрик, поднимая скулящего соседа. Ветта без колебаний отстукивает башмаками по скрипучим ступенькам, не забыв прихватить вещи. Дом оказывается брошенным очень давно: паутина и пыль захватили каждый участок здания. Диво. Пустующий дом – дикий абсурд в условиях перенаселения столицы. Почему органы городского управления проморгали такое?! Поднявшись, группа оказывается в мрачном коридоре, оканчивающимся тяжелой дверью.

Странно, никто не строит дома с планировкой катакомб, в достатке имеющихся под старейшими районами Морбус-Тимора. Трое подходят к двери и замирают, повинуясь воплю самосохранения. Время останавливается, будто ловкий часовщик вынул шестерню. Через грубо сколоченные доски с разводами белой краски хохочущие голоса прорываются, вбивая беженцев в пол, как испуганных мышей. Они не одни! Дом нежилой, значит, кто бы там ни оказался, он не друг.

Проверять Гедрику не хочется, на носках поворачивается корпус, движение в точности повторяет Ветта. Но обезумевший от страха односельчанин не внимает безмолвному предупреждению, бросаясь к двери с мольбами о помощи. Идиот! Сука! Распахивается дверь, две фигуры моментально скручивают рыдающего человека и прекращают страдания навсегда. Гедрик с трудом улавливает смертоносное движение, пронзившее ребра бывшего соседа по ферме. Тело падает, следующая двойка вылетает из проема, действуя синхронно, как человек и тень. Можно не вглядываться в бандитские рожи, вульгарный вид и заточенные стержни малых колесных валов – популярное оружие уличных банд, чтобы прочесть приговор с печатью алой лужи под односельчанином. Из искривленных губ вырывается слово-приказ, Ветта без колебаний бросается к выходу.

«Умничка. Молодец». – «Зверь Роххен» мрачно перегораживает проход. Оружия нет, но Гедрик, прошедший за долгую жизнь множество схваток, знает себе цену. Тело сильно, удар поставлен, уличные разбойники, знающие только о выпивке и наркоте, ему не ровня. Драка лоб в лоб им противопоказана. Бандиты верно оценивают ситуацию, где невозможно окружить сильную жертву. Уходят в стороны под шелест разворачиваемой ткани. Схватка завершается в миг. Гедрик Роххен, отвлеченный брошенной в лицо грязной повязкой, падает замертво. Бандиты не собирались драться честно. Стальной огрызок, приспособленный для стрельбы из небольшого арбалета, вонзается в глаз, прекращая долгий жизненный путь вдалеке от дома и близких. В мрачном, неприветливом городе под гогот жестоких людей, знающих правила жизни лучше многих. Дикий смех скрипуче отдается в ушах Ветты, замершей на лестнице.

Что же делает тело? Бежать! Деда приказал бежать! Почему идет обратно? Пятерка мужчин громко обсуждает, ноги попирают трупы. Деда Гедрик мертв, Ветта видит отчетливо. Девочка спокойно идет, не обращая внимания ни на умолкнувших людей, ни на последнего близкого человека со штырем в глазу. Она разучилась плакать при свете. Рука под плащом сжимает миниатюрный, но настоящий кинжал, давно выкованный дедушкой специально для нее. Один из людей идет навстречу. Ухмылка с одной стороны, безразличие с другой. Настоящая дуэль оживает со страниц книги. Обросший волосами рот дышит неприятным запахом, слов Ветта не различает, но смысл ясен. Над ней смеются. Посмотрим, как он заговорит, когда острие вонзится в горло. Сомнений нет, как и страха.

Жуткий человек наклоняется, глумясь над беззащитным ребенком, но получает неожиданный удар. Правда, так полагала Ветта, наблюдая, как ей выламывает руку резкий, как бросок змеи, захват. Непригодившееся оружие падает одновременно со стуком сердца и ударом по лицу, церемониться не будут. Второй удар. Кулак с размаху врезается в лицо под улюлюканье приятелей. Ветту отшвыривает к стене. Третий удар. Подсечка, как показывал деда Гедрик давным-давно. Боль слепит. Им все равно кого бить. Четвертый удар. С разбега нога врезается в грудь, впечатывая девчонку в стену. Из носа струится кровь, тело дрожит в ожидании пятого удара. Удар. Жесткий носок башмака врезается в лицо. Выставленные ладони не смягчают удар. Шестой удар. Боль вспыхивает в низу живота, скручивает в клубок. Седьмой удар? Нет, истязателя окрикивают. Тащат, открывается один глаз, второй заплыл. Нет! НЕТ! Бросают в комнате и выходят. Ветта наедине с собой и темнотой.

Всхлипывающая до этого девочка издает дикий утробный вой. Темнота приходит бесшумными шагами, ведя на поводке налитые кровью глаза и истекающие слюной пасти. Страх оживает, проводит по избитому телу холодными пальцами. Ветта бьется, колотит пол, размазывает кровь и слезы. Против темноты воля бессильна. Облегчение накрывает неожиданно быстро, сознание меркнет. Но спасение жестоко убирает только протянутую руку помощи. Ветта приходит в себя, вряд ли прошла хоть минута.

Кровь еще идет, правая часть лица распухает сильнее. Но что страшнее, темнота не думает исчезать. Жуткая боль с непрерывным звоном в ушах не помогает справиться с притаившемся во тьме. Девочка не знает, где выход, а искать не смеет. В темной комнате нет путей отступления. Тело вновь кричит, безуспешно исторгая животный ужас. На большее не способно. Уткнувшись в колени, Ветта сидит, чуть раскачиваясь подобно сломанному маятнику.

Кричать не выходит, из разбитых губ вырывается хрип смертельно раненого зверя. Ветта не в состоянии играть в гляделки со взорами темноты, не может заткнуть уши в порыве заглушить назойливый шепот. Скрип проносится по помещению, но скулящий комок с запекшейся кровью на волосах не замечает ничего, пока к плечу не притрагивается ладонь. Со сдавленным полурычанием, напоминающем визг, Ветта пружиной вскакивает, но боль мстительно швыряет на пол избитое тело. Нечто, коснувшееся плеча, тоже отскакивает.

Звонкий удар сопровождается шипением, треск белого пламени окутывает Ветту целительным светом. Темнота отступает к углам пустой комнаты, не считая паутины, груды мусора и разводов пыли на полу, где она каталась. Позади оказывается дверь, за силуэтом человека с подожжённой тряпицей – окно. Свет приносит не только облегчение, но и способность мыслить рационально. В пяти шагах замер человек, вероятно, запрыгнувший через окно. Скрип издавала рама. Логическая цепочка выстраивается на удивление легко.

Не бандит. Одежда с чужого плеча, не по размеру. Всполохи белого пламени отражаются от гладкого, лишенного растительности, лица. Черные волосы откинуты назад, почти касаясь плеч. Аристократ? Изящные черты лица резко контрастируют с грубой одеждой. Ядовито-зеленые глаза рассматривают Ветту с неподдельным интересом, но странное ощущение нарушает целостность картины. Юноша, лет двадцати пяти, изучает замершего ребенка, будто впервые видит человека. Точно, как Ветта в девять лет не могла оторваться от зрелища величественного полета белоснежных лопастей огромной мельницы. Незнакомец внимательно рассматривает грязное платье со следами крови, но изучение проскальзывает мимо деталей внешности или ран. Ждет чего-то, как ждал сидящий на плечах ребенок очередного поворота «рук» ветряной мельницы.

Белое пламя добирается до пальцев, тряпица полностью сгорела. Незнакомец быстрыми движениями прикладывает тлеющую ткань к свечам, мягкий свет желтого огня сменяет режущий блеск пиромасла. Странный человек теперь смотрит на содержимое рюкзака, разбросанное тут и там. Странно, головорезы не стали рыться в вещах, восстание в столице заботит больше избитой девчонки. Длинные пальцы аккуратно поднимают сверток, кожа откидывается, заставляя улыбнуться незнакомца.

Мимолетная улыбка вгоняет Ветту в ступор. Кто он такой? Что делать? Юноша, не теряя времени, наугад открывает книгу и вглядывается в ровные черные строки. Несмотря на шок, Ветта замечает, книгу держит неграмотный. Глаза не перемещаются по строчкам, взор затуманен, смысл букв сокрыт, если не владеешь азбукой. Почему книга интересна ему? Зачем пялиться на желтые страницы, не умея читать?