Сквозь тьму

Каким бы проницательным он ни был, Эалстану потребовалась пара ударов сердца, чтобы понять. Когда он понял, лед пробежал по его телу. Он сказал: “Они сжимают тебя из-за твоей крови?”

“Ничего, кроме”, - печально согласился лидер группы. “И как только алгарвианцы начинают подобную чушь, лучше не становится. Нет, лучше не становится никогда. Становится только хуже ”. В его смехе, возможно, было битое стекло. “Конечно, если мне не нравится, что они меня тискают, я всегда могу пойти в Кауниандистрикт. Это было бы забавно, не так ли?”

“Веселый”. Это было не то слово, которое выбрал бы Эалстан. Он снова постучал по гроссбуху. “Если они будут давить на тебя намного сильнее, чем сейчас, у тебя будут проблемы с удержанием квартиры здесь, ты знаешь”.

“Я надеялся, что ты скажешь мне другое, потому что для меня это тоже имело значение”, - ответил Этельхельм. “Я снова повезу группу в турне, как только смогу - как только рыжеволосые позволят мне. Я зарабатываю на турах больше денег, чем сидящий здесь Идо, вот что я вам скажу. Не могу играть в Eoforwic каждый день. Я бы чертовски быстро истощил свой welcome, если бы попытался ”.

В этом был смысл. Этельхельм был хорошим бизнесменом, а также хорошим музыкантом. Эалстан многое повидал. Но лидер бэнда договорился с оккупантами, и что это ему дало? Только еще больше проблем.Размышляя вслух, Эалстан сказал: “Тебе пришлось бы петь все, что они от тебя хотели”.

“Не напоминай мне”, - кисло сказал Этельхельм. “Иногда я жалею, что никогда...” Он не закончил, но Эалстану не составило труда сделать это за него. Я бы хотел, чтобы я никогда не начинал сгибаться в первую очередь - он должен был иметь в виду что-то подобное.

Он продолжал: “Я действительно думаю, что они позволят мне гастролировать. Почему они не должны?Чем больше я зарабатываю, тем больше они могут у меня украсть”.

“Это то, что они делают”, - сказал Эалстан. “Это то, что они сделали со всем королевством”. Ты думал, что сможешь остаться свободным от этого, потому что ты уже был богат и знаменит. Все, что вам нужно было сделать, это заключить небольшую сделку. Но у сделок с рыжими всегда больше зубов, чем вы видите на первый взгляд.

“Будь благодарен, что твои проблемы меньше моих, Эалстан”, - сказал Этельхельм. “Во всяком случае, сейчас меньше”. Эалстан кивнул. Он не рассмеялся лидеру группы в лицо, но, хоть убей, ему было трудно понять, почему нет.

Семнадцать

Снег налипал на ветви сосен, елей и пихт в бесконечных лесах западного Ункерланта. Снег покрыл листья, опавшие с березы, бука и тополя. Снежинки танцевали в воздухе. Они были очень красивы - для любого, кто мог потратить время, чтобы понаблюдать за ними. Иштван не мог. “Будьте осторожны”, - крикнул он мужчинам своего отделения. “Ункерлантцы смогут следить за нашими следами”.

“Мы увидим и их тоже, сержант”, - сказал Сони. “И мы заставим их заплатить за это”.

Капрал Кун снял очки, чтобы сдуть снежинку с одной из линз. Водрузив их обратно на нос, он выругался. “Они затуманены”, - проворчал он. “Как я должен видеть, когда они затуманены?”

“Какая разница?” Спросил Иштван. “В половине случаев ты не обращаешь внимания на то, что видишь”. Он ухмыльнулся Куну.

“Во-первых, это ложь”. Кун не ухмылялся. Ему нравилось трепать перья других людей, но не нравилось, когда трепали его собственные. “Во-вторых, я вижу больше, чем ты думаешь”. Он посмотрел на Иштвана сквозь, возможно, запотевшие очки, изо всех сил стараясь выглядеть умным и загадочным.

Это лучше всего заставило Иштвана только фыркнуть. “Ты был учеником мага, Кун, а не магом на крючке у самого себя. Если бы ты видел столько, сколько хочешь, чтобы мы думали, что ты видишь, у тебя были бы все привилегии офицера, как у того лозоходца по имени Борсос на Обуде.”

“Я могу видеть некоторые вещи о тебе”. Голос Куна звучал горячо. “Например...”

Гнев Иштвана тоже разгорелся. “Ты видишь, что я сержант?Лучше бы тебе это видеть. Клянусь звездами, вы даже этого не могли разглядеть... ”Он огляделся. Все в пределах слышимости уже знают, уже были частью страшной тайны, которой делился отряд. “Ты даже не мог видеть, что мы ели козлятину, прежде чем мы это сделали”.

“Не вини меня за это”, - яростно сказал Кун. “Ты был единственным, кто хотел поколотить ункерлантцев за то, что у них было в пивной”.

“Засуньте туда ноги, вы оба”, - прошипел Сони. “Кто-то приближается к линии”.

Кун и Иштван разом замолчали. Иштван надеялся, что его тайна останется тайной, пока он не унесет ее с собой в могилу - и после этого тоже, потому что иногда они эксгумировали козлоедов и разбрасывали их останки. Он испытал определенное облегчение, когда увидел капитана Тивадара, идущего впереди. Он не мог выдать секрет своему командиру роты, потому что Тивадар уже знал это.

Но с капитаном был кто-то, коренастый парень, который совсем не был похож на Куна, но все равно напомнил Иштвану о нем. Как только Истван увидел звезду чародея, приколотую к тунике незнакомца, он понял почему. “Что случилось, сэр?” - спросил он капитана Тивадара.

“Я не знаю”, - ответил Тивадар. “Никто не знает, не совсем. Но Ункерлантцы что-то замышляют. Вот что привело полковника Фаркаша сюда, на фронт: посмотреть, сможет ли он выяснить, что это такое ”.

Маг в номинальном звании полковника действительно был важным человеком. Иштван, не теряя времени, отдал честь. Он сказал: “Мы не заметили ничего необычного, сэр”. Его взгляд скользнул к Куну, который хвастался, как много он может видеть. У Кана хватило такта посмотреть вниз, на снег между его ботинками.

Задыхаясь, пока он говорил, Сони спросил: “Это не то ужасное волшебство, которое ункерлантцы бросили в нас некоторое время назад, не так ли? Я имею в виду, когда мы выглядели как прорывающиеся ”. Он казался встревоженным. Что касается Иштвана, то он имел право казаться встревоженным. Иштван не мог представить, чтобы кто-то захотел пройти через это ужасное колдовство дважды. Он также не мог представить, чтобы кто-то захотел пройти через это один раз, но у него не было выбора.

Челюсти Фаркаса дрогнули, когда он покачал головой. “Нет, я не думаю, что это было бы так драматично, как то проклятое, убийственное заклинание, которое использовали там люди Свеммеля. Это было бы чем-то более тонким, чем-то более окольным, чем-то, что обычному человеку, даже среднему магу, было бы трудно заметить, пока не станет слишком поздно.”

Кун послал Иштвану взгляд, который говорил, Вот! Иштван проигнорировал его. Он сказал: “Сэр, ункерлантцы - это много разных существ, но ни одно из них не является коварным, не в том смысле, который вы имеете в виду. Они подлые бойцы, но их маги не умеют ни о чем, кроме как бить нас по голове ”.