Сквозь Тьму

– Прости за бросок. Я…

– Да ладно, всё нормально, - спокойно проговорил Джон, отряхивая одежду. – Здорово ты вышибла дерьмо из этого ублюдка.

– Спасибо.

– Да нет, серьёзно. Такое лучше один раз увидеть, чем сто раз об этом услышать. Когда здесь завертелись все эти вихри, и налетели чёртовы тучи, я чуть в штаны не… в смысле, у меня чуть сердца из груди не выскочило. Я даже всерьёз начал беспокоиться, что у тебя в самый ответственный момент мана закончится.

– Что закончится? – не поняла Дженайя.

– Да так, ничего. Главное, что это буйство спецэффектов вовремя завершилось. Ты точно хорошо себя чувствуешь?

– Точно. Голова немного кружится, но это быстро пройдёт.

– А что с рыжим ублюдком? Он сбежал?

– Сбежал, но я бы не стала волноваться на его счёт. Финнеасу понадобится немало времени, чтобы оправиться после такого боя. А даже когда это произойдёт, не думаю что он когда-нибудь осмелиться ко мне приблизиться.

Джон недобро прищурился.

– Только не говори, что всё ограничится одной единственной взбучкой. Этот урод хотел не просто прикончить тебя, но и похитить твою душу, - на всякий случай напомнил Доу.

– И он ответит за это сполна. Для адепта тьмы не составляет особого труда свести человека в могилу, даже если тот находится от него за тысячу миль. Что бы не предпринял этот двуличный негодяй в дальнейшем, наказания ему не избежать, - пообещала Дженайя.

***

С переходом границы у группы Джерома не возникло особых проблем. Имперцы встретили храмовника и его спутников довольно прохладно, но чинить им препятствий не стали, благо повода отказать храмовникам и путешествовавших вместе с ними студентам в переходе границы у бойцов не было. Если в Виндхейме у членов ордена “Дневного Света” было привилегированное положение, а магистр Ариус был не самой последней фигурой при дворе короля Алистера, то на территории Мецерской империи храмовников откровенно недолюбливали. Основной причиной тому послужили не столько политические разногласия между двумя государствами, сколько религиозные.

В Виндхейме официальной и единственной религией, была вера в Светлейшего и богиню смерти, в то время как граждане Империи могли верить в кого и во что угодно, не боясь за это угодить в темницу. Видя, какое влияние приобрёл орден “Дневного Света” ещё при жизни предшественника Ариуса, магистра Кентрила, император Альбус предвидел, что со временем, зазнавшиеся храмовники запросто могут попытаться сместить короля под предлогом, что так пожелал сам Светлейший, и простой народ, видевший в людях в белых одеждах своих спасителей и исполнителей воли божества, обязательно их поддержит. Пока положение короля Алистера было довольно прочным, и призрак гражданской войны ещё даже не виднелос за горизонтом, однако Альбус не хотел, чтобы рано или поздно зазнавшиеся фанатики, коими император считал членов ордена “Дневного Света”, начали раскачивать трон под кем-нибудь из его потомков. В остальном же, к адептам света (но лишь к тем, кто не посветил свою жизнь служению храму), ровно как к стихийникам и адептам тьмы, на территории Мецерской империи относились практически одинаково.

Загнав лошадей, и добравшись до ближайшего поселения, Джером и его группа сделала остановку на постоялом дворе. Хотя Джерому не терпелось как можно скорее встретиться с Дженайей, молодой храмовник понимал, что на бой с ведьмой лучше отправляться отдохнувшим и полным сил, а не голодным и уставшим. А в отдыхе молодой храмовник нуждался, потому что большую часть прошлой ночи провёл не в своей постели, а в храмовой библиотеке. Чёрный кристалл был главным козырем в грядущем сражении с ведьмой, но не единственным. Джером пытался просчитать все возможные варианты, дабы в этот раз ведьме не удалось одержать верх. Отыскав в глубинах библиотеки одно сложное заклинание, молодой храмовник всерьёз задумался о том, чтобы им воспользоваться.

Хозяин постоялого двора, на котором совершили остановку Джером и его группа, придирчиво и очень неодобрительно осмотрел гостей, и в частности лидера всей группы. Когда он озвучил сумму за ночлег и скудный завтрак, возмущению посетителей не было предела. Даже Кейл, не привыкший считать отцовские деньги, посчитал плату за ночлег чересчур завышенной. Однако Джером не стал спорить с хозяином, решив сэкономить время и нервы. Забрав в качестве оплаты за ночлег пару лошадей, хозяин постоялого двора всё же выдал посетителям ключи, после чего гости разбрелись по своим комнатам.

Заперев дверь в своей комнате, Джером достал из кармана страницу, вырванную из библиотечной книги. Внимательно изучая страницу, Джером понял, что плетение не такое простое, как ему показалось вначале. Для удачного наложения заклинания требовалась тренировка, которая отняла у храмовника два часа. Вызубрив страницу из книги наизусть, Джером воссоздал плетение по памяти, и погрузился в глубокий транс, а когда открыл глаза, то оказался в кромешной темноте.

“Сработало!” – понял ликующий храмовник.

Сделав несколько шагов вперёд, Джером заметил впереди какое-то слабое свечение. Ускорив шаг, храмовник быстро добрался до источника света, и обнаружил шестиконечную звезду.

“Кто ты, и что забыл в моих владениях”? – внезапно раздался в голове Джерома чей-то утробный голос.

– Это вы эмиссар пустоты? – спросил храмовник, проигнорировав вопрос неизвестного существа.

Цвет звезды неожиданно изменился с белого на синий, и Джером обнаружил, что не может пошевелиться.

– Меня зовут Джером! Я воин ордена “Дневного Света”! – запоздало представился храмовник, поняв, что за малейшим проявлением непочтительности может последовать жестокая зарплата.

“Звезда” снова побелела, и к молодому храмовнику вернулась способность двигаться.

– Я случайно наткнулся на книгу, в которой…

“Меня не интересует, как именно ты нашёл вход в пустоту! Что тебе нужно?” – спросил эмиссар.

– Я хочу заключить договор. Позвольте мне…

“Что ты готов мне предложить, смертный?”

Джером немного растерялся. Он знал, что высшие существа редко одаривают простых смертных своей милостью, но понятия не имел, что именно он может предложить существу из другого измерения.

“Мне нужна твоя жизненная сила, смертный. Сколькими годами жизни ты готов пожертвовать?” – подсказал эмиссар оптимальное решение.

– Пятью, - практически без раздумья ответил храмовник.

“Этого недостаточно!”

– Хорошо. Тогда десятью.

Цвет звезды изменился с белого на зелёный. По всей видимости, эмиссар хорошенько обдумывал предложение храмовника.

“Да будет так, смертный. Я отдаю часть своих владений в твоё полное распоряжение!” – объявил эмиссар после пары минут молчания.

– Благодарю вас.

“Твоя благодарность ничего для меня не значит, смертный. Для заключения договора коснись звезды”.

Джером сделал, как ему приказал эмиссар. После прикосновения человека звезда вновь изменила цвет, став ярко-жёлтой, а затем моментально потухла. Какое-то время храмовник пребывал в растерянности, решив, что сделал что-то не так. Почувствовав слабое покалывание, Джером осмотрел свою правую руку, и обнаружил маленькую светящуюся звезду в центре своей ладони. Договор с эмиссаром пустоты был заключён. Зная, что во время боя с Дженайей у него не будет возможности подготовить арену, Джером решил сделать это прямо сейчас. Потратив на это почти целый час, и добившись желаемого результата, довольный Джером покинул пустоту. Выйдя из транса, и чувствуя сильную усталость, молодой храмовник не без труда дошёл до кровати и сразу же провалился в глубокий сон.