Сквозь Тьму

– Ну же, соберитесь! Ещё пара таких ударов – и мы останемся без защиты! – воскликнул храмовник, запуская правую руку в карман.

За первым ударом незамедлительно последовал второй, после которого устоять на ногах, да и то с трудом, удалось одному лишь Джерому. В тот момент, когда пёс начал набирать разбег для третьего удара, Тобиас и Айвор всё же смогли взять себя в руки. Почувствовав, что купол стал гораздо прочнее, Джером вновь стал призывать оставшихся адептов света присоединиться к защите. Все собравшиеся были слишком напуганы, поэтому никому даже на секунду не показалось странным, что вместо того чтобы перейти в контратаку, и попытаться отогнать псов, лидер их группы приказывает всем уйти в глухую оборону. После того как все его спутники, в том числе и Кейл, создали единый магический контур, и укрепили щит, сделав его сверхпрочным, Джером мысленно попросил у них прощения, и задействовал “осколок тьмы”.

Все пятеро адептов света неожиданно задёргались в конвульсиях, будто их ударило электрическим током, и как подкошенные рухнули на землю, а вся их энергия незамедлительно перешла к хозяину тёмного кристалла. Почувствовав, как его тело обволакивает приятное тепло, Джером так крепко сжал магический кристалл в своей руке, что чуть не повредил ладонь. Похищение энергии и полное магическое осушение недоучек не было малодушным поступком испугавшегося храмовника. Джером с самого начала собирался использовать кристалл именно против своих собратьев, а не против Дженайи. Столичный храмовник планировал не лишить противницу сил, а одержать над ней победу в полноценном магическом поединке, и делить эту победу с кем-то другим Джером не собирался. О том, что станет с впавшими в коматозное состояние союзниками молодой храмовник совсем не думал. Как только никем не удерживаемый барьер пал, три десятка гончих одновременно устремились к одному единственному магу, оставшемуся в сознание.

***

В первое мгновение Джону показалось, будто в роще взорвалась атомная бомба. Что-то очень ярко вспыхнуло, и внезапно над рощей выросла фигура, чем-то напоминающая ядерный гриб. Дженайя едва успела выставить тёмный покров, прежде чем по лугу пронеслась огромная волна белого пламени. Ни деревьям в роще, ни Джону “святое пламя” вреда не причинило. Установи подобную защиту кто-нибудь послабее, “святое пламя” в первую же секунду смело бы сам покров, а пытавшегося защититься подобным способом мага превратило бы в небольшую горстку обуглившихся костей. Однако Дженайя не случайно считалась одним из самых сильных адептов тьмы. Покров тьмы не только защитил ведьму от смертоносной атаки, а после того как Дженайя взмахнула руками, разрушительная волна белого огня исчезла так же внезапно, как и появилась.

– Не к добру всё это. Может, вернёмся обратно в твой особняк? – предложил не на шутку встревоженный Джон.

– Не волнуйся. Поводов для беспокойства пока нет. Если у того, кто всё это устроил, есть хоть немного мозгов, то он уже покинул рощу - уверенно ответила ведьма, снимая защиту.

Дженайя понимала, что белый огонь испепелил и отправил обратно на астральный план всех инфернальных гончих и чёрных псов, и скорее всего, сильно ослабил мага, спровоцировавшего такой огромный выброс, если конечно этим магом не был сам магистр ордена “Дневного Света”. Единственным возможным вариантом для несостоявшегося убийцы, если, конечно, он не потерял сознание, было как можно скорее воспользоваться телепортацией. Каково же было удивление Дженайи, когда из рощи вышел целый и невредимый Джером. Несмотря на то, что он только что сотворил довольно мощное заклинание, молодой храмовник совсем не выглядел уставшим. Воспользовавшись “видением”, попытавшаяся оценить магический потенциал своего противника Дженайя едва не ослепла. Молодого храмовника переполняла светлая энергия, а сам он виделся ведьме как размытый силуэт, сверкающий практически также ярко, как и солнце. Даже просто смотреть на него было невыносимо и больно, поэтому Дженайя поспешила рассеять заклинание.

– Знакомые всё лица! Что ж ты никак не угомонишься, засранец? – обратился к храмовнику Джон.

Ответом ему послужила презрительная улыбка. В другой ситуации, ведьма предоставила бы противнику возможность пойти на попятную, исключительно ради того, чтобы не портить так хорошо начавшееся утро. Но только не в этот раз. Судя по тому, с каким упорством Джером преследовал её, остановить упрямого храмовника могла только смерть.

Осознав это, и не став тратить время на пустые разговоры, Дженайя задействовала телекинез, и свернула своему противнику шею. Точнее попыталась свернуть, однако в итоге сама чуть не лишилась жизни. В арсенале светлой магии имелось простенькое, но в некоторых случаях очень полезное защитное заклинание, именуемое “отражением”. Воспользовавшись этим заклинанием, адепт света мог не только защититься от атакующего заклинания прямого действия, будь то молния, огненный шар или зелёная сфера, но и отбросить его обратно в противника. Однако, использовать “отражение” было довольно рискованно, и прибегать к данному заклинанию следовало либо в бою с равным по силам противником, либо с более слабым. В том случае, если магический потенциал атакующего мага был значительно выше, заклинание чаще всего не срабатывало. В любое другое время, попытка отразить атаку телекинезом стопроцентно закончилась бы смертью Джерома, но после использования “осколка тьмы”, и без того не слишком маленький магический потенциал храмовника вырос в пять раз.

Не ожидавшая контратаки Дженайя, практически в последнюю секунду успела выставить перед собой силовой барьер, защитивший ведьму от смертельного удара. Едва не погибнув от своего собственного заклинания, Дженайя поняла, что сильно недооценила своего противника. Дважды избежав смерти от её рук, храмовник наконец-то начал учиться на своих ошибках, и перестал идти напролом. Подпитка от недоучек и Кейла сделали Джерома значительно сильнее, а фанатичное желание во что бы то ни стало покончить с ненавистной ведьмой достигло своего апогея. Опасаясь за судьбу Джона, Дженайя схватила пришельца за руку, и переместилась в лимб. Оказавшись на точно таком же поле, но только окутанному густым туманом, Доу нахмурился.

– Что ты сделала? – спросил встревоженный парень.

– Перенесла нас в безопасное место. Здесь нельзя ни умереть, ни даже получить ранение, - коротко объяснила Дженайя.

– Это, конечно, здорово, но не проще ли было вернуться обратно домой?

– Мы и вернёмся, но только после того как я разберусь с этим проклятым фанатиком.

Прежде чем Джон успел возразить, Дженайя растворилась в воздухе, и перенеслась обратно в реальный мир. К возвращению ведьмы Джером успел превратить поле боя в освящённое место. Пребывание на святой земле спровоцировало у Дженайи невыносимый зуд и затруднило дыхание. Точно зная, что настолько разрушительное заклинание её противнику отразить не под силу, Дженайя атаковала Джерома тёмной волной, от которой храмовник защитился, выставив небесный щит. Запуск волны позволил Дженайе выиграть немного времени, и отправить в поместье ментальный зов о помощи. Все призраки, оставленные для охраны поместья перед визитом к Даргону устремились на помощь призвавшей их ведьме.

В мгновения ока достигнув луга, два десятка неупокоенных душ облепили храмовника со всех сторон, однако Джером не растерялся. Храмовник первым делом создал вокруг себя кольцо света, пересечь которое ни одному призраку было не под силу, а затем в его руках появилась сверкающая алебарда из чистого света. Используя магическое оружие, храмовник сначала отогнал от себя призраков, а затем принялся уничтожить бестелесных противников по одному. За то время, пока её противник боролся с призраками, Дженайя благополучно рассеяла наложенное на луг заклинание, от чего почувствовала себя значительно лучше. Выждав момент, когда отбивающийся от бестелесных созданий храмовник повернётся к ней спиной, Дженайя выпустила в него разрушительный луч. Почувствовав, что его противница плетёт атакующее заклинание, Джером разрубил напополам очередную прозрачную фигуру, и за мгновение до того, как Дженайя атаковала его, резко обернулся, и выставил алебарду перед собой. Магическое оружие сработало эффективнее любого щита, полностью поглотив смертоносный луч. Только храмовник отразил удар, как на Дженайю обрушился град стрел из света. Выставив тёмный покров, ведьма начала создавать вокруг себя множество зелёных сфер. Когда количество сфер перевалило за четыре десятка, Дженайя не стала швырять ими в противника, сумевшего избавиться от призраков, а открыла очередной чёрный портал, натравив на врага очередную стаю инфернальных гончих.

Подбив несколько тварей сгустками света, Джером покрутил алебардой над головой. Едва слышно прошептав какие-то слова, храмовник вонзил магическое оружие в землю. Алебарда ярко вспыхнула, и исчезла, а вместе с ней исчезли и гончие. Та же судьба могла постигнуть и Дженайю, если бы ведьма не успела взмыть в воздух.

Внимательно присмотревшись к своему противнику, Дженайя заметила, что у храмовника слегка участилось дыхание, и посчитала это хорошим знаком, несмотря на то, что магическая аура Джерома по-прежнему сияла достаточно ярко. Присмотревшись к истоптанной траве под ногами молодого храмовника, ведьма заметила чёрный кристалл. Джером случайно обронил своё главное оружие, когда отбивался от призраков, и даже не заметил этого. Перехватив взгляд противницы, и запоздало заметив пропажу, Джером попытался поднять кристалл, однако Дженайя его опередила. Воспользовавшись телекинезом, ведьма притянула “осколок тьмы” к себе. Поймав кристалл левой рукой, Дженайя опустилась обратно на землю.

– Теперь понятно, откуда у тебя столько сил, - сказала она, затем отбросила “осколок тьмы” назад через плечо, будто это была какая-то безделушка.

Материализовавшийся из воздуха призрак подхватил брошенный кристалл, и тут же исчез. Данный артефакт не представлял для неё особого интереса, поэтому Дженайя дала своему слуге приказ спрятать кристалл так надёжно, чтобы его никто и никогда не смог найти.

– Ничего тебе не понятно, проклятая ведьма! Моими действиями руководит сам Светлейший! – фанатично выкрикнул храмовник.

– Неужели? Ты действительно в это веришь? – поинтересовалась девушка с неприкрытым скептицизмом в голосе.

– Я верю в то, что это твой последний день в мире живых! – отчаянно прокричал Джером, плетя новое атакующее заклинание.

Даже лишившись магического кристалла, храмовник всё ещё верил, что может одержать победу в этом бою, поскольку о его запасном козыре проклятая ведьма не знала и знать не могла.

После обмена репликами поединок двух магов возобновился с новой силой. Атаковал преимущественно Джером, используя самые мощные заклинания из арсенала магии света, в то время как Дженайя лишь блокировала атаки противника, изредка контратакуя противника тёмными волнами, и создавая на пути храмовника преграды из красных костей. Джером вкладывал в каждую атаку не только всю свою силу, но и всю свою ярость, однако ни один из его ударов так и не достиг цели. Когда магическая аура Джерома достаточно ослабла, зависшие в воздухе зелёные сферы одновременно устремились к адепту свету. Храмовник попытался установить небесный щит, но даже он не смог выдержать попадание сразу сорока сфер. Пробив щит, одна из сфер пролетела мимо, краешком задев бок храмовника, а вторая попала бы магу в лицо, если бы Джером не успел загородить его руками. Попав на незащищённую кожу, едкая зелёная субстанции прожгла плоть почти до самой кости. Закричав от боли, храмовник попытался исцелить повреждённую руку, но был парализован обездвиживающим заклинанием.