След Вечности

– Почему. – Вадимир вновь пожал плечами. – Излучение, присутствующее в запретной зоне не радиоактивно, к тому же оно не проникает за пределы кольцевых скал. Это что-то, наподобие реликтового фона Вселенной. А насколько оно опасно для человеческого организма – вопрос еще не изучен. Могу сказать лишь одно… – Коваль развернулся и посмотрел на Филипса. – Ни птиц ни зверей там нет.

– Как? – Филипс уставился на Вадимира.

– Так. – Коваль широко улыбнулся. – Нет и все. Я уже более пяти лет хожу здесь и никогда не видел, чтобы какая-либо птица отважилась перелететь через кольцевые горы. Подлетит и назад.

– Если туда никакая тварь не хочет лезть, то зачем полезем туда мы?

Филипс покрутил головой, обводя взглядом своих десантников, но они сидели молча, с непроницаемыми лицами. Не почувствовав поддержки с их стороны, он вновь повернулся к Ковалю.

– Если он туда рвался, пусть там и сидит. Мы будем контролировать внешнюю сторону запретной зоны, а если он вздумает из нее выйти – отловим. – Выдал Филипс свой план.

– Ты уверен, что сможешь его увидеть отсюда? – Коваль ткнул пальцем вниз. – Мы много увидели, когда обошли скалы?

– А ты уверен, что мы выйдем оттуда здоровыми? – Не успокаивался Филипс.

– Я не могу ничего сказать тебе конкретного. – Коваль развел руками. – Что будет с тобой через день или через год, когда ты выйдешь оттуда. Я всего лишь геолог. Здесь были различные специалисты: физики, астрофизики и еще какие-то шизики. Они сказали вполне определенно, что это излучение непосредственной опасности для человеческой жизни не несет, а что касается дальней перспективы, это вопрос времени. Но на всякий случай, они не советуют без причины совать свой нос в запретную зону.

– А они не сказали, откуда это взялось? – Поинтересовался пилот, не поворачивая головы.

– Это спорный вопрос. – Вадимир шумно вздохнул. – Возраст Кентауры гораздо меньше возраста Земли и сказать, что это образовалось во время формирования нашей Вселенной нельзя. Есть мнение, что это приобретенное планетой образование.

Пилот громко хмыкнул.

– Как это?

– Попало на планету случайно. – Коваль на мгновение задумался. – А может быть и занесено кем-то.

– Кто же это умудрился притащить на Кентауру целую гору? – Пилот рассмеялся.

– Я говорю не о горе… – Коваль усмехнулся. – А об излучении.

– На сколько я знаю, правительство собирается строить здесь огромный перерабатывающий комплекс. – Филипс подался далеко вперед и повернулся к Ковалю. – Но ведь это может быть очень опасно? А что если нарушится равновесие горного массива и излучение начнется распространяться по всей планете? Ты не задумывался над этим?

– Задумывался, и не я один. – Коваль тяжело вздохнул. – Но что делать? – Он дернул плечами. – Без берлитта невозможно существование современных космических кораблей. Благодаря этому минералу и удается достичь таких громадных пространственных скоростей. Ни наш электронный газ, ни омывающая жидкость вестов недотягивают до нужных параметров – обшивка космического корабля при таких скоростях начинает гореть от трения о пространство. Это же пока единственное месторождение берлитта, известное нам на данный момент. Если космические разведчики найдут где-либо еще подобное месторождение, то добыча минерала здесь будет сразу же прекращена. Да и шахта будет построена подальше от скал. Я не думаю, что этим нарушится какое-либо равновесие. Но если возникнет угроза, то Высший Совет цивилизации тогда решит, что делать: толи вернуть колонию на Землю, толи свернуть добычу минерала.

– Вообще-то все это выглядит несколько странно. – Филипс провел пальцем по переносице. – А не может это сооружение быть продуктом разумной деятельности сверх цивилизации?

Коваль в упор посмотрел в лицо к Филипсу и широко улыбнулся.

– Ты наверное начитался фантастики об астроинженерной деятельности сверх цивилизаций. Хотя… – Он дернул плечами. – Все может быть. Но мы уже полчаса рассуждаем, пора двигаться. – Он посмотрел на пилота. – Тут меж скал есть проход, через него мы попадем внутрь.

Пилот тронул рыпп и волнолет заскользил вдоль скалы. Неожиданно впереди, на скале, мелькнула темная полоса. Коваль ткнул пальцем в лобовое стекло.

– Туда.

Волнолет замедлил ход и развернулся – это действительно был проход. Пилот направил волнолет в него и на некоторое время в салоне наступил полумрак. Но вот впереди появилось серое пятно. Пилот прибавил ход и скоро пятно, разрастаясь, превратилось в выход. Волнолет вынырнул из теснины скал и взгляду десантников открылась изумительная по красоте долина, покрытая сплошным лесом. Вдали уходила ввысь огромная величественная скала, с очень крутыми, практически отвесными, склонами. Кроны деревьев, растущие здесь, имели такой яркий и насыщенный цвет, что невольно заставили, попавших сюда впервые десантников, на какое-то время забыть обо всем и замереть в восхищении. Волнолет остановился.

– И куда дальше? – Пилот первым нарушил молчание.

– Я думаю, поиск нужно начать от скалы-чаши. – Произнес Коваль, вытянув руку в сторону величественной скалы. – Если корабль целенаправленно шел сюда, то наверняка к ней.

Волнолет заскользил вперед. Наступило молчание, все затаив дыхание всматривались вперед. Неожиданно пилот резко выбросил руку, уткнув ее в лобовое стекло.

– Что это? – Произнес он с испугом.

– Трещина в скале-чаше. – Коваль пожал плечами.

Десантники вскочили и вытянув шеи, впились взглядами в лобовое стекло. Чуть в стороне от волнолета, из скалы курился легкий синеватый туман. Пилот опустил нос волнолета: туман простирался почти до самого подножия скалы. Деревья на большом участке земли, напротив тумана, не росли, лишь валялись камни различных размеров, видимо отколовшиеся от краев трещины.

– Стой! – Выкрикнул Филипс.

Волнолет замер. Филипс начал крутить головой, внимательно осматривая камни.

Вадимир достал из нагрудного кармана анализатор, нажал одну из кнопок на нем и направил его в сторону трещины, по экрану анализатора побежали ряды цифр.

– Чисто. – Произнес он через несколько мгновений, суя анализатор с показаниями в лицо Филипсу. – Никаких вредных излучений. – Он протянул руку в направлении трещины и перевел взгляд на пилота. – Давай к ней.

Пилот медленно двинул волнолет в указанном направлении. Вскоре стало отчетливо видно, что это действительно трещина в скале. По мере приближения к ней, она разрасталась и вскоре оказалась такой огромной, что заставила всех десантников невольно съежиться. Подойдя к ней сбоку волнолет вновь замер.

Синеватый туман, курившийся из трещины, далеко не расползался, словно он был привязан к ней. Будто щупальце гигантского кальмара, длинная извивающаяся струя тумана высовывалась из трещины и извиваясь и корчась ощупывала прилежащую к ней скалу и вдруг, резко пряталась обратно.

Пилот протянул руку к пульту и включил внешние уловители сигналов, из которых начали доноситься хлюпающие и чавкающие звуки, словно гигантская тварь с удовольствием пережевывала что-то, довольно урча.

Коваль еще раз выставил анализатор в направлении тумана.

– Чисто. – Он вновь ткнул анализатор в лицо Филипсу. – Надеюсь ты, наконец, успокоишься.

Неожиданно раздался громкий писк и над пультом управления вспыхнул голографический экран с изображением Дьюари.

Коваль отшатнулся – он был еще плохо знаком с новыми средствами связи и вспыхивающий в воздухе объемный экран его немного шокировал.

Глаза Дьюари забегали по сторонам, на его лице появилось раздражение. Наконец, увидев Коваля, взгляд начальника колонии остановился на нем. Вадимир напрягся.