Следствие ведёт дракон! Убийство произойдёт во втором акте

– Это мог быть мистер Маллиган?

– Он? – качнула она головой. – Нет, он не настолько… ловкий и тихий. И я бы почувствовала его запах.

– Я уж подумал, вы не настолько к ним чувствительны.

– Напротив, – она смущённо опустила взгляд в тарелку. – После стольких лет жизни среди людей я постоянно ощущаю себя… дезориентированной среди драконов. У меня, видно, помутился разум, раз я согласилась остаться с мужчиной наедине в его квартире.

– У меня тоже, раз вы здесь. Думаю, вы понимаете, что я не веду допросы в своём доме, – и снова присмотрелся к её лицу.

Щёки девушки тронул нежный румянец. Милая, скромная, закрытая – совершенно не мой типаж, но она всё равно здесь,и я жадно дышу её ароматом. Проклятые инстинкты.

– Я догадалась, – тихо ответила она. – Но… уважаемый следователь ведь не позволит себе лишнего? – и с надеждой заглянула в мои глаза.

– Вам нечего бояться, Бренда. Притяжение в нашем случае – особенность природы, но мы ведь не звери.

– Да, – кивнула она.

– Кстати, это сценический псевдоним или…

– Нет, меня действительно так зовут. Может, я была рождена для сцены? – в её словах появилось лёгкое кокетство.

В волнении она взяла стакан и сделала несколько глотков воды. Обычно мне нравятся смелые женщины, яркие, контрастные, как Джослин, которая и супчиком напоит, когда ты не в форме, и метлой погоняет. Только она пахнет для меня как сестра, чего не скажешь о Бренде. Впрочем, и она не так однозначна, её сдержанность – явно признак ума, а не застенчивости. Учитывая, какая она хорошая актриса… Или я просто хочу видеть в ней большее? Пока не разобраться.

– На сцене вы невероятны.

Жаль и одновременно замечательно, что нельзя собрать идеальную женщину. По крайней мере, в Кириусе, в Традане как раз искусственно выращивают людей. Их называют гладио, живым оружием, они своего рода балансир и усилитель магов. Но, конечно, процветает и нелегальное «производство», в том числе безотказных любовниц. И как правительство страны ни борется с проблемой, а преступников слишком манит прибыль.

– Вы о моём актёрском мастерстве или ногах?

– Вы прелестны во всех местах, – улыбнулся я, а она предупреждающе прищурилась. – Но вернёмся к допросу.

– Так это допрос?

– И я уже составил в уме ваше досье, – постучал пальцем по виску.

– И какая же я?

– Напряжённая. Расслабьтесь, Бренда, – попросил, указывая на бутылку вина.

Девушка прикусила нижнюю губу в задумчивости и кивнула.

Так, а это уже опасно…

– И всё же, следователь Ланкастер, удовлетворите моё любопытство…

– Я пока не решил, какой из ваших образов настоящий, – подхватив бутылку, я поднялся и наполнил бокал Бренды вином.

Она снова в задумчивости кусала губу. Сплошной соблазн, а не подозреваемая.

– Думаю, это лучшая похвала моему таланту, – наконец, заключила она, хватаясь за бокал, и сделала короткий глоток.

Глава 3

/Следователь/

– Как вы считаете, кто мог желать смерти Ронни? – я отодвинул от себя пустую тарелку и взялся за бокал с вином.

Ужин прошёл приятно, кажется, моя собеседница сумела расслабиться.

– Не представляю, – вздохнула Бренда, аккуратно промокая уголки губ салфеткой. – Я была ошеломлена случившемся. Убийство, прямо во время спектакля. В зале полно важных лиц, императрица, а умирает актёр.

– Понимаю, о чём вы. Атака никого не задела именно потому, что били по Маллигану. Он стоял в полный рост, когда остальные сидели. Убийца не ошибся, – я поднялся, взял вазу с фруктами, бутылку вина и свой бокал. – Переместимся в гостиную? В креслах будет удобнее.

– Хорошо, – чуть прищурилась она, но тоже подхватила свой бокал, прежде чем встать.

Так, главное – не радоваться раньше времени. Она актриса, для неё в норме вещей поощрять внимание.

– Поговорим о вас, – предложил я по пути в гостиную. – Сколько лет вы прожили в Кириусе до переезда в Традан?

– Продолжаете составлять мой портрет? – она вошла следом за мной в комнату и быстро осмотрелась.

Я расположил на журнальном столике еду, бутылку и присел на диван. Бренда тоже выбрала диван, но предпочла сесть подальше от меня, чуть развернувшись, чтобы опираться поясницей на подлокотник.

– Конечно, вдруг вы порешили бедного воздыхателя, – я весело поиграл бровями.

Девушка рассмеялась.

– В этот момент я пела на сцене. Всё… – на лицо её набежали тени, – произошло буквально на моих глазах.

– И на моих, я как раз ждал его выступления.

– Вы знали, что он актёр? – удивилась она.

– Догадался, – беспечно пожал я плечами, делая глоток вина.

– Вы очень проницательны, следователь…

– Можете обращаться ко мне по имени. Очевидно же, это не последняя наша неформальная встреча.

– Я… не уверена, – медленно качнула она головой, но снова пригубила вина.

– С чем связана ваша неуверенность? Я заметил в гримёрке букеты. Если вы в отношениях…

– Это… другое… Тони… слишком навязчив, – скривилась она. – Некоторые не понимают обычных слов.

Значит, просто настойчивый фанат по имени Тони.

– Выходит, причин прекращать общение нет. Могу сесть поближе, чтобы вы меня лучше обнюхали, – предложил ей весело.

Бренда вновь рассмеялась.

– К тому же,если бы вы были не уверены, не задержались бы, – привёл я новый аргумент.

– Так допрос окончен?

– Боюсь, если скажу «да», лишусь вашего общества, – я всё же поставил бокал на журнальный столик и пододвинулся к девушке.

Она чуть напряглась, в голубых глазах зажглась настороженность, зрачок расширился, но явно не от злости. А я ощущал азарт, воодушевление и весьма сильное желание.

– Если ты не уверена, тогда лучше остановиться, – я забрал у неё бокал, чтобы тоже убрать его на стол. – Иначе завтра обвинишь меня в том, что тебя споили.

– Тогда зачем предлагал мне выпить? – голос её понизился, в нём послышалась хрипотца.

– Проверил границы. Ты согласилась, значит, была не против перейти от допроса к простому общению.

– Может, я хотела продемонстрировать свои открытые намерения?

– Может быть. Тогда придётся прощупывать границы дальше, – я протянул руку к её лицу и поддел пальцами рыжую прядь волос. Такие же мягкие, как и представлял. – Мечтал об этом с момента твоего прихода.

– Потрогать мои волосы?

– Не только, – я ещё приблизился.

Бренда не протестовала, и я запустил пальцы в хвост волос и вытянули из них ленту, закидывая их на плечо девушки. После чего приблизился, вдохнул свежий аромат луговых цветов с перчинкой в глубине, и зажмурился, ощущая головокружение.