Сломанная нота

Он прав.

Вместо того чтобы ответить на вопрос, я поворачиваюсь к нему лицом и уверенно говорю. — Ты и я... мы иногда веселимся. — Мы... используем друг друга, чтобы выпустить пар. Вот и все.

Его челюсть на минуту напрягается, как будто он обдумывает мои слова, а затем он делает жест подбородком в сторону Redwood.

— Иди внутрь, пока не наговорила еще больше глупостей, Кейди.

Я хмуро смотрю на него, и во мне просыпается желание подраться.

Ты хочешь подраться с Датчем или посмотреть видео Джинкс?

Выбор прост.

Я вбегаю в Redwood и ныряю в ближайший туалет. Закрывшись в кабинке, я снова поднимаю мобильный телефон.

Палец вверх. Дыхание дрожит.

Я нажимаю на кнопку воспроизведения.

Снова начинается видеозапись — ровная картинка коридора. Внезапно раздается хлопок и звон бьющегося стекла. В ушах раздается легкий шум.

На экране появляется тень, падающая на пол.

Очертания истинного преступника.

У меня голова идет кругом.

Я так близка к истине, что чувствую ее вкус.

Но почему я так нервничаю?

Я вытираю пот, выступивший над верхней губой.

На экране оранжевые и красные отблески на шкафчиках. Отблески разгорающегося пожара. Преступник подходит все ближе и ближе к камере. Уверенные шаги. Руки свободны. Разрушения, которые он причинил, беспокоят его не больше, чем Ви, если бы она сломала ноготь.

И тут он появляется.

В кадре.

Знакомые карие глаза. Широкие плечи. Густые волнистые волосы.

Четвертый член Королей.

Единственный мой друг среди безжалостных мальчишек Redwood Prep.

Сол.

Я задыхаюсь, и телефон выскальзывает у меня из рук. Он падает на землю. Я слышу треск стекла. Если бы я была в здравом уме, я бы ужаснулась. Я стараюсь быть осторожной с телефоном, потому что не могу позволить себе починить его, если он сломается.

Но мои мысли слишком быстро проносятся мимо.

Я закрываю рот ладонями, глаза расширены и безумны.

Сол?

Сол... виновник.

И тут же волна воспоминаний захлестывает меня. Тяжелый, мучительный взгляд Сола в мою сторону. Его постоянные попытки что-то мне сказать.

Каденс, нам нужно поговорить.

Я ненавижу скрывать от тебя правду.

Мы можем поговорить?

Я продолжала отмахиваться от него. Я была так поглощена Датчем, Джародом Кроссом, Сереной и драмой с мамой, что даже не остановилась, чтобы...

Опустившись на колени, я переворачиваю телефон и смотрю на разбитый экран.

Видеозапись застыла на сцене, где Сол стоит лицом к камере.

Это действительно он.

Но почему? Что могло заставить Сола сделать что-то подобное? Его защищали Датч, Финн и Зейн Кросс. Эти мальчишки разрушили мою жизнь и жизнь мистера Маллиза, чтобы вернуть Сола в школу. Они никогда не позволят ему покинуть Redwood Prep.

Мои пальцы сомкнулись вокруг мобильного телефона, и я крепко сжала его, не обращая внимания на скрежет разбитого стекла о мою ладонь. Запихнув аппарат в сумочку, я прижимаюсь к кабинке туалета, пытаясь перевести дыхание.

В этот момент в туалет заходит группа девушек в облаке хихиканья и парфюма.

— Что смешного?

— Она снова пробралась на литературу.

— Почему?

— Это единственный урок, который посещает Зейн Кросс.

Я слышу брызги духов и шорох ткани.

— Он не похож на умного человека.

— Конечно, он умный. Он никогда не делал домашние задания, но у него часто возникали эпические споры о книгах с мисс Джеймисон.

— Хотя они уже давно так не делают.

— Да, мисс Джей больше не вызывает его на урок. Зейн тоже ее не вызывает. Он просто смотрит на нее, пока не прозвенит звонок, а потом уходит. Это так странно.

Я делаю глубокий вдох и открываю дверь.

Девочки в шоке задыхаются, увидев меня. Сразу же они наклоняют головы и приветствуют меня, как будто я королева или что-то в этом роде.

Я игнорирую их и шаркаю к раковине, опустив руки под воду в кране. Отражение в зеркале показывает мои длинные каштановые волосы, поджатые губы и беспокойные глаза. Я выгляжу так же напряженно, как и чувствую себя.

— Эм... — Одна из девушек подходит ко мне, как к дикому животному. — Ты ведь Новенькая девочка, да? Девушка Датча Кросса? Я уже видела, как он... эээ... нес тебя по коридору.

Отлично.

Она наклоняет голову и смотрит на меня так, будто моя «история любви» с Датчем — это что-то, на что можно чертовски равняться. Если бы она знала, какой грязной и извращенной стала моя жизнь после того, как в нее ворвался Датч, она бы не была такой чертовски воодушевленной.

Я впиваюсь ногтями в раковину.

— Я просто хотела, чтобы ты знала, что мы такие большие поклонники. — Девушка ослепительно улыбается. — Я тоже получала стипендию. Все в Redwood относились ко мне как к мусору, пока не появилась ты. Теперь они видят в нас нечто большее, чем грушу для битья.

Остальные девушки с энтузиазмом кивают.

— Теперь ты контролируешь Датча Кросса. Это просто безумие. Он действительно слушает тебя. Плюс ты тусуешься с королями. Ты, типа, самая крутая девушка на свете.

Моя голова качается вниз, подбородок ударяется о грудь. Я издаю дрожащий вздох, который срывается с моих губ и затуманивает зеркало.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты можешь попросить меня. О чем угодно.

Девушка хлопает ресницами.

Мне хочется зарычать на нее, чтобы она ушла, но я не могу найти в себе силы сорвать улыбку с ее лица. Я не могу найти в себе силы, чтобы лопнуть этот пузырь надежды и ткнуть ее лицом в то дерьмо, которым стала моя жизнь.

Когда я по-прежнему ничего не говорю, она наконец понимает намек. Слегка дернув подбородком в сторону двери, она ведет своих друзей к выходу.

— Подождите. — Говорю я.

Девушки останавливаются и кружатся в одном плавном движении, как балерины. Они уже наклонились вперед, уже хотят сделать все, что я прикажу.

Я сжимаю пальцы в кулаки, ногти впиваются в мягкую плоть моей ладони.

— Вы знаете, кто такой Сол?

Ее глаза загораются. — Конечно, знаем!

— Найдите его для меня и передайте ему сообщение. — Я окидываю девушек каменно-холодным взглядом. — Скажите ему, чтобы встретил меня в музыкальной комнате.