Сломанная нота

Это прискорбно.

Каждый день я встаю и загоняю свои чувства в клетку. Но они всегда вырываются наружу и убегают в ночь, когда я играю. Это всё музыка. Она отпирает дверь к боли, удовольствию, страху, радости.

Ко всему.

Я в маске, но не могу спрятаться здесь.

Толпа молчит. Они всегда молчат. Слушают. Ждут. Задерживают дыхание, пока я не напомню им, что нужно дышать.

Лидер группы играет на гитаре.

Акустическую. Датч предпочитает электрическую...

Но я не думаю о нем.

Я бью пальцами по клавиатуре. Сердитые удары. Громче. Громче.

Музыка нарастает вокруг меня, питаясь моим гневом. Жадная до боли, которая выползает из моей мелодии.

Публика начинает петь и кричать. Масса тел колышется откуда-то из-за моей спины.

Я не вижу этого. Не слышу.

Мои пальцы опускаются ниже. Все ниже. Пока я не исчерпала все октавы, и клавиш не хватает, чтобы выразить всю глубину моего гнева.

Я поднимаюсь обратно на более высокую октаву и удерживаю аккорд как раз в тот момент, когда песня заканчивается.

Я тяжело дышу, выбиваясь из сил, когда последняя нота затихает. Толпа ревет и скандирует мое имя.

Сопрано! Сопрано! Сопрано!

Участники группы ухмыляются друг другу. Они думают, что это уловка, когда я так переворачиваю свое пианино. Скрытая девушка, с ног до головы покрытая вуалью и маской. Маркетинговый трюк. Билет в один конец, чтобы стать вирусным.

Они не возражают, что я не занимаюсь с ними. Или не разговариваю с ними. Или забочусь о них. Для безымянной группы из реестра Джарода Кросса я — то, что их выделяет.

Лидер поворачивается с гитарой и улыбается мне. Внезапно его изображение исчезает, и я вижу Датча у микрофона, с гитарой через плечо. Светлые волосы в беспорядке. Янтарные глаза расплавленного золота под светом прожекторов.

Он нахально улыбается мне, как в тот вечер, когда вытащил меня на сцену играть треугольник. В тот вечер, когда я сделала первый реальный шаг к преодолению страха перед сценой.

Не смотри на них, Брамс. Смотри на меня.

Моя кожа внезапно становится слишком тугой. Мои пальцы сгибаются на краю фортепианного стола, но я не могу избавиться от поразительно горячей агонии внутри меня.

И я действительно не могу дышать.

Я вскакиваю с рояля.

Мое сердце сжимается так сильно, что становится больно.

Слезы застилают глаза, а потом я двигаюсь.

Лидер группы смотрит на меня.

Барабанщик говорит:

— Куда ты идешь? У нас есть еще одна песня!

Я топаю со сцены.

Хантер уже рядом. Он накидывает на меня пальто. Он обнимает меня за плечи. Если он и видит слезы, текущие по моему лицу, то не говорит об этом.

Меня уводят в гримерку, где я переодеваюсь в обычную футболку и джинсы. Хантер выводит меня из частного шоу и усаживает в черный автомобиль.

Украшенные к Рождеству здания за окном превращаются в сплошное пятно огней, тумана и бетона. Наконец-то немного расслабившись, я достаю телефон и пролистываю сообщения.

Ви: Я сегодня была у нашей квартиры. Мамы по-прежнему не видно. Может, позвонить в полицию?

Я чуть не фыркнула. Позвонить в полицию и сказать им что? Что наша мама, которая умерла, вернулась к жизни и пропала?

Я отправляю Ви ответ.

Не волнуйся. Скорее всего, с ней все в порядке.

Другое сообщение от Бриз.

Бриз: Отправляю пораньше, так как ты опережаешь нас на пять часов. С днем рождения лучшую подругу в мире.

В сообщении есть эмодзи с поцелуями и видеоколлаж, на котором мы с Бриз вместе.

Я улыбаюсь впервые с тех пор, как ворвалась в офис Джарода Кросса и услышала его предложение отправиться в тур.

Последнее сообщение от Серены.

Я выпрямляюсь, когда вижу его.

Она постоянно спрашивает меня, почему я делаю перерыв в работе в Redwood, и я не знаю, что ей ответить.

Серена: Без тебя, Каденс, Redwood Prep уже не тот, что прежде. Ps. Ознакомьтесь с последним постом Джинкс. Ты знаешь что-нибудь об этом?

Я пролистываю пост, и мой желудок сжимается от злости.

Машина останавливается перед отелем.

Хантер спешит к двери и открывает ее для меня. Его глаза изучают мое лицо.

— Я закажу тебе что-нибудь поесть. Ложись спать пораньше.

— Нет. — Я крепче сжимаю телефон, слова Джинкс татуируются на моих веках. — Я хочу сделать то, что ты предложил.

— Что?

— Я хочу отпраздновать свой день рождения так, как надо.

Джинкс: Прекрасный принц переезжает?

Золушка пропала из школы Redwood Prep уже три дня назад, и источники говорят, что она может никогда не вернуться. Прекрасный принц в последнее время тоже не появляется. Но то, что сначала казалось совместным романтическим отдыхом, теперь превратилось в королевский скандал.

Прекрасный принц был занят поиском новой возлюбленной. Фотографии, на которых он запечатлен вблизи с таинственной блондинкой-бомбой, распространяются повсюду.

Ты дремлешь, ты теряешь Золушку.

Похоже, трон королевы скоро займет кто-то новый.

До следующего поста держите своих врагов близко, а свои секреты — еще ближе.

— Джинкс.

43.

ДАТЧ

Цепи звенят у двери моей камеры. Появляется офицер с лицом, мерцающим в ночном полумраке.

Я вскакиваю на ноги и бросаюсь к железным прутьям, как одержимый.

— Меня зовут Датч Кросс, и я невиновен. — Рычу я.

— Ты не устал, парень? — Офицер хихикает. — Ты как заезженная пластинка.

Из окружающих меня камер раздается смех.

Я рад, что они могут смеяться.

Я чертовски рад, что это забавно.