Сломанный принц

— Мне жаль.

Она не притворялась, что не знает, о чем я говорю, и я оценил честность.

— Это она?

Я взглянул на нее и на фотографию, на которую она смотрела. Это была последняя хорошая настоящая фотография Арабеллы на свадьбе Картера. Она стояла рядом с невестой — Назали. Она была так горда тем, что в тот день была девочкой с цветами.

Я кивнул.

Она осторожно схватила рамку и подошла, чтобы сесть рядом со мной на кровать.

— Она была очень красивой маленькой девочкой, — сказала она, нежно проводя указательным пальцем по улыбающемуся лицу моей сестры.

— Она была ангелом, — я положил единорога обратно на кровать, но не повернулся к ней. Я бы предпочел, чтобы она увидела только мой хороший профиль.

— Расскажи мне о ней.

И снова я бросил на нее удивленный взгляд. Большинство людей пытались соотнестись, рассказывая вам о своем собственном пути горя, думая, что это поможет, но это не помогло. Как это могло быть? Потому что вольно или невольно они переключали внимание с вас на себя, но это снова была не Кассандра.

— Белла была полна света и смеха. Она могла заставить улыбнуться кого угодно, и я имею в виду искренне любого! — я покачал головой с тихим смешком. — Даже Дженовезе — самый холодный, самый безжалостный человек в наших рядах. Когда Арабелла подошла к нему со своей улыбкой, он растаял.

— Так оно и было, — она улыбнулась, глядя на фотографию. — Просто глядя на ее улыбку на фотографии, я улыбаюсь.

Я поднял руку, чтобы положить ее на нее сверху на рамке, но передумал и положил ее обратно на колено. Мне негде было это сделать. Я не имел права прикасаться к ней.

— Она любила цветы, как ты видишь, — я обвел рукой комнату, прежде чем указать на фотографию. — Значит, мои друзья Картер и Назали женятся, и Белла была их цветочницей. Это сделало ее день.

— Тебе удалось завести друзей, несмотря на твою очаровательную личность?

Она дразнила меня, и, черт возьми, это согревало мою грудь… и другие места.

Она подняла глаза и подмигнула мне, и мое мертвое сердце подпрыгнуло в груди, ее улыбка была метафорическим дефибриллятором, созданным специально для меня. Она была опасной, ужасающей, соблазнительной, завораживающей… все в одном.

Она была вратами Рая, к которому мне не разрешалось стремиться, не разрешалось достигать. Она была моим гребаным наказанием.

Такие грешники, как я, не заслуживают таких женщин, как она.

— Ты удивишься.

— Не так уж много, на самом деле, — уклончиво ответила она, и я не мог не задаться вопросом, какой мусор она нашла в сети.

— Я убил их, — добавил я, и мой голос надломился под тяжестью этой непреложной истины. Я видел, как их безжизненные тела мелькали у меня перед глазами каждый раз, когда я пытался заснуть. Это была одна из причин, почему я так много пил, потому что лучше быть слишком пьяным, чтобы думать.

Она положила рамку с фотографией на кровать и положила свою руку поверх моей. Она была смелее меня. — Это был несчастный случай.

Я посмотрел на ее руку, лежащую на моей. Она была такой тонкой, такой маленькой и нежной — такой контраст с ее львиным сердцем.

— Я забрал их жизни; я ответственен, — упрямо добавил я. Видимо, я был пьян. Я мало что помнил из той ночи. Я вспомнил ссору с отцом, шампанское, а потом ничего, пока я не открыл глаза в состоянии такой сильной боли, что я никогда не думал, что могу чувствовать себя хуже, и я ошибался. Боль, которую я почувствовал, когда увидел их безжизненные изуродованные тела, убила меня.

Я невольно вздрогнул, и она сжала мою руку, чтобы успокоить.

Мы сидели так несколько минут, бок о бок, ее рука на моей. Мне становилось не по себе в этой позе, но я не осмелился пошевелиться, слишком боясь, что она уберет свою руку и утешительное прикосновение.

— Почему бы тебе не помочь мне построить сад? — спросила она, убирая руку.

— Прости? — я повернулся к ней, удивленный поворотом ее мыслей.

— Я знаю, что ты уже помогаешь мне чинить беседку.

— Откуда ты знаешь? — я не хотел оскорблять ее ложью.

Она тихонько рассмеялась.

— Потому что я знаю, насколько я плоха в этом, но я стараюсь изо всех сил, а потом утром спускаюсь и вижу, что все хорошо.

— Может, это фея беседки? — попробовал я с полуулыбкой.

Поддразнивать ее было так легко, как бы банально это ни звучало. Мне было намного легче с ней.

— Ты хочешь, чтобы я так тебя называла? — поддразнила она в ответ. Она пожала плечами. — Я могу, если хочешь.

Я покачал головой, моя улыбка стала шире.

— Помоги мне построить красивый сад, полный цветов, оду Арабелле. Что ты скажешь?

Я встал и подошел к окну, чтобы посмотреть на пустой сад.

— Я не знаю.

— Почему? У тебя есть дела поважнее?

Я пожал плечами. Проводить с ней слишком много времени было бы нехорошо ни для нее, ни для меня. Она умудрилась заставить меня чувствовать так много за такой короткий промежуток времени.

Я не мог сблизиться с этой девушкой. Она была запрещена по многим причинам, одна из которых заключалась в том, что она была идеальной, чистой, доброй. Она пришла из ада; она не заслуживала вернуться.

— Так ты остаешься? — спросил я, все еще повернувшись к саду. Мне было легче звучать профессионально, когда я стоял к ней спиной.

Ее красивые глаза, веснушки и милое лицо имели тенденцию заставлять меня забывать, насколько я заслужил свое покаяние.

— Я остаюсь, — осторожно ответила она, вероятно, заметив изменение в моем тоне. — Еще одно условие.

Я вздохнул. — Это не переговоры.

— Конечно.

— Чего ты хочешь? — ответил я немного грубее, чем собирался.

— Я хочу, чтобы ты помог мне хотя бы дважды в саду, и если это не твое, я больше не буду просить.

— Это все? — я мог бы предложить что-то еще, может быть, ужин в стенах библиотеки.

— И телевизор. Я скучаю по Netflix.

Мне пришлось рассмеяться, это было так неожиданно.

— Договорились, — ответил я, прежде чем понял, что согласился на все, включая работу в саду.

— Очень хорошо. Увидимся позже, мистер Монтанари.

— Называй меня Лука, — сказал я, как-то стыдясь, что так сделал. Какого хрена?

Я обернулся, глядя на нее широко открытыми глазами. Она, должно быть, колдунья; другого выхода не было.