Сложности паучьей жизни

– Пит, правь к берегу.

– Зачем? Там все равно негде высадиться. Удобную бухту так просто не найти, да и эльфы нам времени на это не дадут.

– Делай что говорят, человек.

Злобно посмотревший в мою сторону пират лихо крутанул штурвал, меняя курс корабля. Мне оставалось выполнить свою часть примитивного плана по спасению, согласно которому мое недавнее приобретение вряд ли останется целым. Плевать. Жизнь и свобода важнее бесполезного и обременительного имущества.

Я планировал ни много ни мало, провести остроухих и наконец, сойти на сушу, где у любого неруба намного больше вариантов действий, чем на деревянном корыте посреди моря. Самым слабым моментом во всем замысле была защита нашего плавсредства от атак эльфов. Пока я не спустился в трюм, капитану предстояло ответить на ряд важных вопросов.

– Пит, ты знаешь, как эльфы атакуют на море?

– Откуда мне знать?- несколько раздраженно ответил пират,- Сожгут магией, скорее всего, или стрелами нашпигуют.

– Так значит пушек у них нет?

– Никогда не слышал, чтобы эльфы пользовались огнестрельным оружием. Если бы у нас были пушки, мы могли бы дать им отпор! А что теперь об этом говорить. Мы все отправимся кормить рыб.

– Ты говоришь глупости, человек,- скрип моих хелицеров прервал причитания похудевшего флибустьера,- А вот отсутствие огнестрельного оружия на борту наших преследователей дает нам шанс дотянуть до берега.

– Какой еще шанс? Это же эльфийский берег!- не понял хода моих мыслей пират.

Ничего объяснять людям я не собирался. В отличие от неруба, у флибустьеров шансов избежать поимки практически не было. Все-таки морякам в лесах неуютно, и их сможет выследить любой следопыт, не говоря об остроухих лесных жителях. Я с трудом подавил желание немедленно расправиться с болтунами. Они, конечно, знали не так уж и много, но достаточно, чтобы вызвать ненужный интерес к моей персоне. Едва сформировавшийся план предполагал, что флибустьеры отвлекут на себя внимание эльфов, пусть и ненадолго. В данной ситуации даже десятая часть скарабея может стать решающей.

В трюме меня ждали все те же четверо кормовых жуков и небольшая кладка их яиц. Жаль придется бросить, так как они слишком хрупкие, чтобы брать их с собой. Отожравшиеся на чайках и человеческих трупах питомцы воротили нос от грибов и даже несколько мертвых птиц остались нетронутыми. Странно, хотя это сейчас не важно. Как бы там ни было, судно я буду покидать в спешке, так что лучше все ценное держать при себе. Четыре кокона с подросшими жуками и несколько более мелких с родной землицей с северного материка, которую пронизывал мицелий грибов, оказались надежно закреплены на моей спине, служа дополнительным, но очень дорогостоящим щитом. Огромным каменным корытам предстояло закончить свой путь в трюме пиратского корабля при любом исходе. Надеюсь, капризный мицелий приживется на будущей базе, иначе нормального цикла воспроизводства кормовых жуков никак не организовать. Драгоценные кристаллы и так всегда находились при мне, потому сборы не потребовали много времени.

Теперь предстояло повесить на обелиск щит от огненной стихии. Энергии в нем набралось прилично, несмотря на постоянную поддержку микроклимата в трюме, так что отразить наиболее удобную для атаки стихию запасов хватит, но на большее лучше не рассчитывать. Почему я подумал об огне? Просто поставил себя на место атакующего. Стоит сжечь паруса и оснастку, как противник превратится в стоячую беззащитную мишень. Вполне логично, что и команда бросится тушить пожар, способный спалить деревянный корабль дотла. Проблема была в том, чтобы растянуть щит на весь парусник. Раньше я применял только индивидуальные магические экраны, которые были для этого и разработаны кастой Провидцев. Паутина памяти помогла решить этот вопрос в кратчайшие сроки. Простейшие щиты использовались даже Лордами Пауками, которые иногда достигали своими размерами четверти пиратского судна. Учитель по магии не заострял на этом внимание, но упоминал возможность регулировать объем сферического щита. Слова Ануб-Хагала отчетливо зафиксировались в моей памяти, позволив успешно решить возникшую проблему. А ведь будь я человеком, ни за что бы не вспомнил столь важный момент.

Элементарный щит от стихии огня накрыл парусник невидимой сферой, которую могли заметить лишь нерубы и те, кто обладал хорошим магическим зрением. Конечно, существовали и менее совершенные методы поиска магических плетений и знаков. У каждого были свои недостатки и преимущества, но сородичи делали ставку на зрение, как наиболее универсальный и точный вариант. Любой маг мог ощутить искажения магического фона, благодаря сверхъестественному чутью, или заметить визуальные эффекты. К счастью, маниакальное стремление сородичей к эффективности исключало последний элемент, ведь видимые обычным зрением проявления, как правило, указывали на рассеивание маны. Нерубы такое разбазаривание ресурсов жестко пресекали.

На палубе меня встретили настороженные и непонимающие взгляды матросов. Паук, обвешанный коконами выглядел, как беженец бегущий от войны, потому даже гуманоидам стало понятно, что дела плохи. Люди то и дело смотрели в сторону эльфийского парусника и на единственную шлюпку, готовые драться за место в ней с другими претендентами. Похоже, они подумали, что я собираюсь воспользоваться этим средством спасения. Естественно становиться удобной мишенью для преследователей мне и в голову не пришло.

Стокэра и Саймон подозрительно оглядывались по сторонам, почувствовав небольшие магические искажения. Вот, чуют, поганцы, появившийся магический щит. Не прошло и двадцатой части скарабея, как маг торопливо подошел к капитану, чтобы высказать свои подозрения. Жрец поспешил дополнить наблюдения волшебника расплывчатыми комментариями.

– Капитан, эльфы что-то готовят. Я чувствую, как магия пришла в движение. Нужно что-то делать!- запаниковал бывший сподручный Кел'Тузеда.

– Над нами нависла угроза,- в свою очередь воскликнул Саймон,- Нужно молиться! Я постараюсь развеять вражеское колдовство!

Грязный Пит стал испуганно смотреть по сторонам в поисках описываемой неприятности, но так ничего и не увидел. Пока дело не зашло далеко, я решил пресечь панику. Пусть энергии у начинающих адептов едва хватало на слабенькое воздействие, но рисковать не стоило. Сейчас каждая капля маны на счету.

– Хватит истерить, двуногие. Возвращайтесь к работе и не беспокойте капитана.

Если Стокэра сразу поспешил убраться с моих глаз, то жрецу простых слов было недостаточно. Фанатичный блеск во взгляде лишал того здравомыслия, потому лишь легкая затрещина вернула Саймона с небес на землю. Слегка дернувшаяся от удара голова на миг скрыла глаза Саймона, а когда он вновь уставился на меня, то фанатичный блеск исчез без следа. Глупец внезапно активировал свои невеликие силы и стремительно попытался ударить рукой в сочленения хитиновой брони. Мне хватило едва заметного движения, чтобы заточенный гвоздь, появившийся в его ладони, ударил в край прочного панциря. Я не понимал, чего добивался кок, ведь таким оружием нерубу практически невозможно нанести существенного вреда. Может, он посчитал нагруженного паука легкой мишенью?

Рука жреца, продолжая движение, врезалась в хитин и глупец покатился по палубе, баюкая сломанные пальцы. Идиот! Нашел же время!

– Чего встали? За работу, морские крысы!- заорал Грязный Пит, когда понял, что дальнейшей расправы не последует.

Многообещающие взгляды строптивых пиратов меня давно не беспокоили, как и злобные причитания безумных жрецов. Матросов я уже зачислил в расходный материал, потому они меня особо не беспокоили.

Остальные пираты, несмотря на смертельную угрозу со стороны эльфов, продолжали выполнять указания Грязного Пита. Саймон потратил свою силу на атаку, потому не смог залечить повреждения самостоятельно и был транспортирован в трюм, как недееспособный.

Обреченная на поражение гонка подходила к концу, а до суши еще было далековато. Рука предводителя флибустьеров желающая направить судно вдоль скалистого берега, была мной жестко зафиксирована.

– Что такое?- удивился пират.

– Иди к своим людям, дальше я сам поведу корабль.

– Но...

Я без слов ткнул Пита в острым когтем в спину, подталкивая его к небольшой лесенке, что позволяла беспрепятственно спустится с юта. Оглядываясь назад, капитан сделал несколько шагов, а потом уверенно направился к Григу, сторожившему шлюпку. Впереди среди обрывистых скал эльфийского берега показалась узкая полоска песчаного пляжа. Именно туда парусник и держал курс, направляемый трехпалой рукой неруба. Мне было совершенно все равно сядет ли корабль на мель и разобьется, не выдержав столкновения с сушей. Главное, чтобы я успел добраться до берега. В радушие остроухих я не верил ни на йоту. Если они готовы топить людей без разбору, то непонятного паука сожгут без всяких сомнений. Доверять свою судьбу в руки гуманоидов не стал бы ни один из сородичей, и я не стал исключением.