Сложности паучьей жизни

Наши преследователи в переговоры вступать, похоже, не собирались изначально, что подтвердили два ярких огненных болида, устремившихся к корме. Они оставляли за собой быстро гаснущий след и сопровождались тихим гулом. Мда, мне до такого далеко. Вскоре на огненном щите расцвели два красно-желтых цветка, лепестками которых были языки пламени. Пока люди с облегчением переводили дух, наши противники начали менять курс, вероятно полагая, что с нарушителем границ покончено. Какие самоуверенные.

На столь близком расстоянии я заметил вскочившего с кресла эльфа, что разразился непонятными криками. Преждевременный маневр чужого корабля позволил нам ненадолго оторваться от серебристо-белого парусника. Всего на пол скарабея, но берег становился все ближе и ближе. Коконы за спиной скрывали мою фигуру от зорких остроухих, хотя три пары паучьих ног не могли не вызвать вопросов. Было бы неплохо полностью скрыть свою личность, но я на такую удачу не рассчитывал.

Не знаю, что подумали маги на борту эльфийского корабля, но второй раз они просто повторили свою атаку. Несколько секунд и чародей сплели свое заклинание, продемонстрировав намного более совершенную технику, чем человеческие волшебники. Деталей рассмотреть не удалось, а вот насыщенность энергией оказалась впечатляющей. Еще пара болидов бесславно разбилась о нерубский щит, не нанеся нам никакого ущерба. Пираты радостно заорали, поверив в чудесное спасение. Все их внимание оказалось сосредоточено на преследователе и в сторону берега они даже не смотрели.

Больше ошибок остроухие не делали. В ход пошли иные стихии - лёд, молния, кислота. Не прошло и скарабея, как наше судно лишилось грот-мачты и парусов на ней, а в корпусе появилось множество лишних отверстий. Оглушительный треск гибнувшего парусника повлиял на человеческую часть экипажа, которая без сомнений выпрыгнула за борт, позабыв о шлюпке. Вот же твари! Они должны были отвлечь эльфов на суше, а не бесславно погибнуть в морской воде. Почему погибнуть? Потому, что преследователи во всю использовали луки. Как минимум три самых глупых человека качались на волнах, утыканные стрелами. Те, кто поумнее выныривали лишь, чтобы сделать пару вздохов, а затем вновь уходили под воду. Это их не спасет, только умрут уставшими. На палубе самозабвенно орал Генри Уорд, придавленный мачтой, а коку Саймону похоже предстояло навеки остаться в трюме пиратского корабля.

Щит Маны защищал не слишком удачливого неруба от всех невзгод, но долго это продолжаться не могло, да и от морской пучины он меня точно не спасет. С точки зрения сородичей магические атаки эльфов были слишком расточительные - эффектность в ущерб эффективности. В плане точности построения заклинаний они до нерубов не дотягивали, по крайней мере, если ориентироваться на то, что мне удалось увидеть. Мои попытки колдовать по методике Стокэры полностью провалились еще во время первых дней плавания, так что эльфийский вариант выглядел более заманчивым.

Последние полскарабея корабль постепенно сбавлял ход и двигался больше по инерции, хотя и в правильном направлении, благодаря зафиксированному паутиной штурвалу. Последняя мачта с обрывками парусов и полностью целый кливер, давали мне возможности исполнить авантюрный план, пусть это потребовало чуть больше времени. Опасный ют я давно покинул, дабы не ловить все заклинания неприятеля на свой щит, ведь мана не бесконечная. Сейчас я решал брать ли Генри в попутчики или бросить неудачливого гуманоида на корабле. Хм, когда это нерубы бросали свежее мясо? Пират получил дозу парализующего яда и прекратил орать, заняв место рядом с кормовыми жуками.

Пора было ответить остроухим той же монетой. Почувствовавшие безнаказанность преследователи получили от меня пару подарков, а то с энтузиазмом, продемонстрированным вражескими чародеями, пиратский парусник развалится на части раньше времени. Три копья Тьмы я направил в сторону ранее кричавшего эльфа - явно какая-то шишка. Гуманоид даже во время безнаказанной "охоты" неторопливо цедил некий напиток из бокала, демонстрируя замашки оторванного от реальности аристократа. Предназначенные для пробивания магических щитов заклинания не подвели, заставив чародеев сконцентрироваться на защите, что им не особо помогло. Сгустки тьмы как-то слишком легко пробили корабельный магический экран непонятного назначения и с незначительным промежутком финишировали на золотистом сферическом щите, который в последний момент активировал остроухий любитель алкоголя. Результаты моей атаки остались неясными, так как упавшее тело нельзя было рассмотреть, да и берег оказался в считанных метрах. Эльфы ощетинились разнообразными магическими щитами, на время позабыв о тотальном уничтожении пиратского корыта, которое с каждым мгновением наполняло свой трюм соленой водой.

Удар о песчаный берег вышел на удивление мягким. Протяжный хруст и треск несущих балок ясно давал понять, что ремонт разрушенного заклинаниями парусника будет делом совершенно нерентабельным. Уцелевшая мачта не выдержала очередного испытания и сломалась примерно посередине, тем самым окончательно лишив Улыбку Кракена парусной оснастки.

Спрыгнув на мелководье, я не терял ни сотой части скарабея времени и сразу устремился к лесу, который находился всего в паре сотен шагов от кромки прибоя. Рваная траектория движения уберегла мое брюшко от инородных предметов в виде стрел и пары молний, что обрушились на мокрый песок, изрядно уменьшив мои запасы маны.

Всего через десять шагов под кронами деревьев мне посчастливилось познакомиться не только с флорой, но и фауной нового материка. Белесоватый парящий в воздухе червь длиной с руку гуманоида ощерил на нежданного гостя пасть, полную мелких зубов. Ценный источник питательных веществ я нанизал на когти левой кисти, не задерживаясь ни на секунду. Как ни странно, но остроухие даже не стали меня преследовать, так что осторожное передвижение по деревьям и несколько петель оказались излишними.

С высоты одного из самых высоких деревьев я обозревал раскинувшиеся просторы неведомых земель. Мне тут уже нравилось. В отличие от пустоватых лесов Нордскола жизнь в местном лесу буквально кипела. Десятки видов птиц и неведомое количество животных скрывалось в этом заповедном месте, способном без проблем прокормить еще и неруба. Ситуацию омрачали остроухие гуманоиды, но такова жизнь - идеальные условия встречаются очень редко.

Азерот. Побережье Кель ' Таласа.

Эльф Джаронар.

Капитан патрульного судна был в ярости. Вместо уничтожения нарушителя, он чуть сам не поплатился за самоуверенность. Опасность для жизни заставила вспомнить то, чему его учили наставники. Неприязнь к матросам, вино и собственные переживания оказались забыты, а разрушенный артефакт личной защиты ясно давал понять, что дело серьезное. Магия Тьмы в среде эльфов практиковалась очень редко. Солнечный Колодец дарил всем жителям Кель ' Таласа насыщенную энергией ману, в которой эта стихия практически отсутствовала, потому этот раздел волшебства освоить было непросто. Джаронар оценил заклинания неведомого мага, как выше среднего. Чистейшая сила Тьмы, без всяких примесей иных стихий была не свойственна людям, как и другим известным эльфу расам. Темные маги, как правило, не чурались иных запретных путей, потому действовать требовалось осторожно.

– Выловить из моря всех выживших людей, у меня к ним много вопросов. Будьте осторожнее, среди них могут быть маги.

Пусть эльфы относились к другим расам высокомерно, особенно когда дело касалось магии, но сейчас было важно выяснить все подробности и не понести лишних потерь. Пока команда доставала дополнительную экипировку, чтобы выполнить его приказ, Джаронар принялся расспрашивать чародеев и наблюдателя, который мастерски владел заклинанием дальновидения.

– Рассказывайте,- чуть нетерпеливо велел капитан, обращаясь к чародеям.

– Мы использовали стандартные заклинания для уничтожения кораблей, как наиболее эффективные.

– Что-то я не заметил результатов,- ядовито подметил Джаронар.

– Магический щит, как позже стало понятно чисто стихийный. Нам такие раньше не попадались,- продолжил доклад старший чародей,- Другие стихийные заклинания щит не блокировал, но они менее эффективные, чем огонь. Должен признать, что мы специализировались на огненных чарах, потому другие стихии нам подвластны в меньшей степени.