Случайное наследство леди попаданки

Я оторвалась от послания и потерла лоб. Интересно. Осознанные сновидения? «Жителей… сделанных для одной цели… говорили одним голосом, повторяя фразы…». Что мне это напоминает? Точно! Компьютерную игру, где все персонажи запрограммированы!

Эдакая магическая виртуальная реальность, куда закинуло местных. Могли ли древние маги такое замутить? Если принять за правду хотя бы половину слухов, что ходит о прошлых временах, то вполне.

«Учились поддерживать друг друга, верить, прикрывать спину, прощать слабости», – перечитала я. То есть артефакт проверяет, прежде всего, характер человека, а не только влияние на миропорядок. Понятненько.

Дье Кналиб знал, что надо проходить испытания, однако считал их чем-то несущественным. Он был уверен, что желания не должны разрушать существующий миропорядок – и на этом все. Видимо, ожидал, что его запрос артефакт как-то оценит и, убедившись, что желание безопасно для мироустройства, одарит.

Понятно. Читаем дальше:

«Однако не стоит недооценивать жителей из мира сна, они могут убить, если быть с ними недостаточно почтительными. Нам пришлось многому научиться, прежде чем мы справились с испытаниями, ведь в ином случае артефакт бы нас уничтожил. Иронично, что только в мире снов, среди странных созданий мы научились быть настоящими людьми».

Получается, не обязательно обладать какими-то качествами, можно взрастить их, пройдя обучение в виртуальной реальности? Но дье Кналиб не справился, прикрывать спину – это действительно не про него, он скорее в нее ножом ударит. Самозванец не прошел испытания, поэтому артефакт его уничтожил.

Кстати, Хилинда тоже недаром боялась. Не сомневаюсь, что она повторила бы судьбу своего сообщника.

Что там дальше?

«О сути испытаний больше ничего сказать не могу, ведь после их прохождения, на всех накладывается печать молчания, скажу только, что время в мире снов идет иначе, и за один-два часа здесь может пройти день или даже два там. Мы пролежали в беспамятстве почти три дня, а во сне прошло около двух месяцев».

Ничего себе! Два месяца испытаний! Обалдеть!

А ведь Шон говорил о том, что мой прадед и двое охранников долго не приходили в сознание. Другие участники экспедиции решили, что они попали в ловушку древних магов и отравились газом, а на самом деле мужчины проходили испытания.

Но где в это время был артефакт? Они должны были его заметить. Он ведь светился. Хотя, возможно, это только начальная стадия прохождения испытаний, потом свет гаснет. Предполагать можно долго, не факт, что когда-нибудь я узнаю, как было на самом деле.

Ладно, что там еще пишет прадед?

«В любом случае сначала надо найти еще две части артефакта и собрать его. Схема сборки в моем дневнике. Там же о том, как найти остальные фрагменты. Думаю, потомки Мавена Лострайта и Периата Новиса тоже поучаствуют, ведь именно им принадлежат остальные части этого сокровища.

А теперь о последнем предмете в моем тайнике. Возвратившись из этой переделки живым и здоровым, я купил две бутылки неплохого коньяка. Одну употребил сам, а другую оставляю для тебя, мой дорогой потомок. Выпей за меня и будь счастлив».

Внизу страницы виднелась чуть размазанная подпись: «Черуз Блоу». Забавно, что без приставки дье, то есть титул еще не получил. Похоже, он написал это письмо сразу после того, как вернулся из экспедиции.

Что ж, послание прадеда ответило на некоторые вопросы. Выяснилась причина смерти дье Кналиба. Он не прошел испытания и погиб. Но почему самозванец про них не знал?

Еттер действовал очень уверено, соединяя трубочки артефакта, значит, схема сборки у него была. Он не удивился, увидев довольно странный фрагмент, значит, примерно представлял, как тот выглядит. Пентаграмму рисовал четко, словно она стояла у него перед глазами, значит, готовился к ритуалу.

Так почему, сделав столько для достижения цели, найдя все возможные сведения о городе древних магов и об артефакте, дье Кналиб не знал о сути испытаний?

Предположим, что в других источниках подробно о них не упоминали, но он человек умный, должен был сопоставить трехдневный сон всех троих и испытания. Или нет? Не факт, что я бы догадалась, если б прадед не упомянул.

Размышляя об этом, я дошла до столовой. Сегодня слуги постарались и накрыли праздничный стол. Правда, обедать пришли не все, кто освобождал поместье от наемников дье Кналиба. Шона за столом не было, зато обнаружился довольный Винсент и хмурый Биор. Нужно узнать, когда дознаватель планирует освободить Эдмунда.

– А где остальные хм… гости? – поинтересовалась я, когда с приветствиями было покончено.

– Кое-кто присматривает за бандитами, а одна группа выехала к месту, где держат вашего брата.

Видимо, Биор как-то понял, о чем я хотела спросить. Хоть бы у них все получилось!

– Шону разрешили присутствовать на допросе, – добавил Винсент, покосившись сначала на дознавателя и получив кивок. – Оказалось, что один из наемников кое-что знает о смерти его отца и брата.

Значит, все-таки дье Кналиб со своими помощниками приложил к этому руку.

– Вы не беспокойтесь, – заметив мое волнение, сказал Биор, – мы пообещали скостить срок, если наемники помогут следствию. Некоторые не только рассказали, где держат Эдмунда дье Блоу, но и предложили незаметно провести наших людей внутрь защитного периметра. Увидев знакомые лица, бандиты, что охраняют вашего брата, не будет ждать подвоха.

– Хотелось бы, чтобы все прошло по плану, – пробормотала я.

– Не стоит нервничать, леди Илаида, – вмешался Винсент. – Вы же видели, как быстро подавили сопротивление бандитов на дороге. Подчиненные господина Биора – профессионалы и знают, как ловить преступников. Кроме того, большая часть наемников дье Кналиба слабые маги или обычные люди. В группе захвата почти все сильные чародеи. Они бы и без помощи прекрасно справились, а сейчас все будет еще проще.

Надо сказать, уверенность Винсента меня немного успокоила. Он не бросает слов на ветер.

Больше за обедом мы о делах не разговаривали. Биор быстро поел и вернулся к работе. Тех наемников, кого уже опросили, отправили в тюрьму где-то около столицы. В ближайшее время предстоит суд, на котором определят степень виновности каждого подручного дье Кналиба.

С Хилиндой все не так просто. Баронесса, почувствовав, что пахнет жареным, стала изображать амнезию. И если большинству наемников развязали язык, то хитрая дамочка изображала святую невинность, валя все на дье Кналиба. Ах, какой негодяй, он ее обманул, воспользовался доверием, еще и денег взял взаймы и теперь не отдаст.

Настоящую личность самозванца по горячим следам определить не удалось, однако следователи не теряли надежды.

Мне пришлось заняться делами поместья. К вечеру почти всех наемников дье Кналиба увезли. Осталась парочка следователей, несколько человек, что охраняли подручных самозванца, и Хилинда. Однако завтра днем за последними арестованными должен был прибыть транспорт, чтобы отвезти их к местам предварительного заключения.

Так же завтра к нам пожалует экспертная группа, которая должна будет провести исследование ритуала, что проводил дье Кналиб, измерить остаточные магические проявления и подготовить материалы для суда.