Случайное наследство леди попаданки

– Но оплата…

– Всех денег не заработаешь, а экономить на себе не стоит. Сколько еще мы сможем выдержать этот бешенный темп? Месяц? Два? Потом начнет подводить здоровье. Лучше сейчас подобрать человека и постепенно вводить его в курс дела. Тем более, раз соискатели уже собрались.

– Ладно. Признаю твои аргументы.

– Я тогда приглашу эту женщину? Госпожу…

– Ринел, – подсказал Юранс. – Приглашай.

В результате после собеседования осталась именно она. Оплату мы ей назначили пока сдельную и взяли на испытательный срок. Посмотрим, как женщина покажет себя дальше.

Эпилог. Семь лет спустя

– Ох, наконец-то! – с наслаждением выдохнула я, скидывая туфли.

Два дня трястись в экипаже, спать всего пять часов, решать вопросы по заселению в гостиницу, отбиваться от местных служащих, старательно навязывающих ненужные услуги – очень утомительно.

И все же мы на месте. Ура! Отпуск! Какое прекрасное слово! Я прошлась по выделенным комнатам. Их было всего две. Одна большая, совмещающая в себе прихожую, столовую и гостиную, и другая поменьше, представляющая собой уютную спальню. Маленький закуток, в котором приютился буфет с посудой и нагревательная плитка-артефакт, за полноценную кухню считать не получалось.

Зато тут был шикарный балкон. С двумя небольшими деревцами в кадках. Здесь стоял маленький столик, два кресла и тумбочка. Вид с балкона открывался на склон с узенькими улочками, спускавшимися к морю. Санузел оказался совмещенным, но зато есть большая ванна.

Я по очереди затащила чемоданы в спальню, быстренько их разобрала и… завалилась на кровать прямо в платье.

Ох, как хорошо просто лежать! Как же давно мы с Шоном ездили отдыхать.

Последний раз выкроили десять дней сразу после свадьбы. Тогда сняли домик, который выходил на закрытый пляж, и наслаждались друг другом, купанием, вкусной едой и ничегонеделанием. Нет, конечно, у нас была еще морская прогулка, посещение концерта местного певца, ужины и обеды в ресторанчиках, прогулки по набережной, покупки сувениров и даже дегустация вин. В общем, все, чего только можно пожелать.

Мы великолепно провели время, но это было так давно. А последние семь лет куда-то выбраться и отдохнуть не получалось. Только редкие выходные и праздничные дни.

После всей этой истории с похищением, местная полиция вплотную занялась выяснением всех обстоятельств. Проблема была в том, что Хилинда изображала потерю памяти, а наемники особенно ничего не знали. Хотя насчет баронессы не все так просто, возможно, память она действительно потеряла.

По крайней мере, играла лучше, чем актеры в столичном театре. Уж мне можно поверить. Откуда у нее проснулись такие таланты, неизвестно. Но, несмотря на это, Хилинду осудили, изъяли часть имущества и отправили в ссылку на окраину империи.

Зато вскоре стало понятно, каким образом самозванец получил еще две части артефакта. Наследник старшей ветви Мавена Лострайта вдруг как-то внезапно полюбил азартные игры, выпивку и развлечения. Однажды возвращаясь домой после очередного кутежа, он упал в полынью и насмерть замерз.

Вдове достались долги. Через несколько дней после похорон к женщине пришел коллекционер древностей и попросил продать ему неработающий артефакт. Конечно же, вдова согласилась. Наверное, не нужно говорить, что «коллекционер» был очень похож на дье Кналиба.

Со второй частью артефакта все оказалось сложнее. Прямой наследник старшей ветви Периата Новиса был жив и здоров. Его отец тоже.

Однако с любимой правнучкой удачливого авантюриста случилось несчастье: молодая женщина погибла в пожаре. Мало того, вместе с ней сгорел и ее супруг, за которого она вышла замуж за четыре месяца до этого.

Соседи и знакомые печально вздыхали – жаль, что такая красивая пара погибла. Мужчина хоть и был старше своей жены на пятнадцать лет, выглядел замечательно. Да и деньги у него водились, все же работал артефактором, и – вот уж неожиданность! – по описанию очень напоминал дье Кналиба.

Примечательно, что именно этой наследнице достался дом, в котором до самой смерти жил Периат Новис. Известно было, что старик писал мемуары, но считалось, что они сгорели вместе с домом.

Понятное дело, что тетради, в которых Периат описывал свои приключения, нашлись в комнате, которую дье Кналиб занимал в моем поместье. В этих записях подробно рассказывалось об экспедиции, ученых и наемниках, которые отправились в путешествие, о городе древних магов, страшных ловушках и об артефакте овеществления желаний. Причем, описывалось место, где его нашли, как он выглядел, прилагалась схема сборки, с четкими инструкциями и даже рисунок пентаграммы, на который наступили друзья, случайно активировав артефакт.

Про испытания там было всего пару строк. Видимо, Периат боялся нарушить запрет на распространение информации, поэтому написал о том, что душа должна быть чистой, или очиститься, когда испытуемый стоит в пентаграмме.

Поскольку все остальное было изложено подробнейшим образом, дье Кналиб решил, что испытания – это что-то несущественное, а слова о душе пропустил мимо. Конечно, он видел дневник моего предка, но, похоже, посчитал излишним изучать еще и его записи. И торопился загадать желание первым, раньше Хилинды.

В общем, все это следователи постепенно выяснили, но откуда взялся дье Кналиб, и кем был на самом деле, так и осталось тайной.

Артефакт овеществления желаний теперь принадлежал государству. Вроде бы его снова разделили на части, и хранят в императорской сокровищнице.

Как-то мы с Шоном обсуждали произошедшее, и он спросил:

– А ты бы воспользовалась артефактом? И, если да, то что бы попросила?

– О нет! Никаких мутных артефактов. Как-то не хочется рисковать своей жизнью и проверять достаточно ли у меня чистая душа и помыслы. Особенно, когда не известно по каким критериям определяют эту «чистоту». Если уж вставать в пентаграмму, то только ради чего-то действительно значимого.

– Например?

– Здоровье и жизнь. Свои и близких. Свобода. Какие-то сложные, безвыходные обстоятельства.

Естественно, об артефакте овеществления желаний мы говорили исключительно наедине. Клятва молчания не позволила бы разглашать важные сведение. Однако наше похищение не удалось скрыть полностью. Пошли слухи о том, что дье Кналиб сделал мне предложение руки и сердца, но получил отказ. Разозлившись, он попытался склонить меня к браку, шантажируя жизнью жениха.

Как по мне тупейшее предположение, но почему-то его больше всего обсуждали в кулуарах. Мы с Шоном отмалчивались, чем только подстегивали любопытство. Может быть, надо было придумать какое-нибудь внятное объяснение, но времени на то, чтобы разубеждать сплетников, совсем не было.

В ту пору нас просто завалило работой. Шону его высочество предложил войти в группу, которая будет разрабатывать новые корабли. Да-да, принц все так же хотел наладить морскую торговлю в сезон штормов, и полагал, что хороший транспорт может решить эту проблему.

Оказывается, что Шон в свою первую встречу с его высочеством подал идею: не просто вычертить пентаграмму на палубе, которая будет усиливать чары мага и его родство со стихией, а весь корабль построить таким образом, чтобы он представлял собой сложный артефакт, раскрывающий потенциал чародея.