Слуга дракона пустоты

– Скажите, Таофи, а вы раньше уже участвовали в таких… Э… Играх?

– Конкретно в таких – нет. Я впервые на Джонстоне. Но в похожих – да. А что?

– Таофи, ляг на живот, - встряла Сон Е-Тик, - Я обработаю тебе… Как это назвать?

– Жопу, - подсказала тонга, укладываясь животом на прозрачную пластиковую палубу «икстланера», и пристраивая подбородок на скрещенные перед собой руки, - Типа, я извиняюсь, Барнум, но медицина требует. А ты что-то хотел спросить про эту игру?

– Просто, - сказал он, - я заметил, что ты выступила там лучше всех в команде… Э… террористов-любителей. И я подумал…

– Я не так хорошо выступила. Во-первых, я промазала в копа-снайпера на крыше. Во-вторых, фокус с поездкой через зал супермаркета на тележке для покупок получился только наполовину. Надо было потом оттолкнуться от дальней стенки, и прокатиться назад. Тогда я бы грохнула еще двух копов, итого получилось бы пять, а это тянет на реальный приз. Квадроцикл или даже акваглайдер-соло. А так…

– Что ты горюешь, а? – перебил Пан Понг, - Ты выиграла отличный woki-toki. Я таких дивайсов вообще не видел. Голографический 3D-экран прямо в воздухе!

– Прикольная штука, - согласилась она, - но акваглайдер-соло, это прикольнее, так?

Пан Чанг закурил сигарету и авторитетным тоном заявил.

– У тебя бы все получилось ОК, если бы не облажался тот суицидный бомбер, который прятался в подсобке. Выскочил раньше времени, и копы его покрасили. Если бы он все сделал вовремя, то вы бы положили вдвое больше заложников, это раз. Копы бы на него отвлеклись, а тебя бы проморгали, это два.

– Ему же ни хрена было не видно в этой подсобке, - возразила Таофи.

– Он мог бы сообразить по звуку шагов, - заметил лейтенант Бенитес.

– Не мог бы, - возразила Балалайка, - Ты вспомни, как там все топали.

– Жопа готова, - проинформировала Сон Е-Тик, - ты, Таофи, полежи вот так еще три минуты, чтобы биогель схватился.

– Ага. Мерси. Ты классный лекарь, Е-Тик. Раз-раз и все. Профи!

Кореянка-фельдшер улыбнулась, и похлопала пациентку по спине. Есано Балалайка подтащила поближе столик и налила в семь кружек горячий какао из электрочайника. Вдалеке послышался плеск, а потом многоголосый радостный вопль. Не иначе, как публика на другом таком же икстланере, стоявшем на якоре в полутора сотнях метров южнее, выловила какую-то серьезную рыбу.

– Люди говорят, - сообщила Балалайка, - что тут по ночам целые табуны донных акул.

– Нырнем – проверим, - сказала Таофи, - Не зря же я взяла свою мини-алебарду.

– Извините, - произнес репортер, - Но я опять про эту игру. Вам не кажется, что это не совсем корректно. В смысле, это поощряет насилие. Призы за условно убитых людей. Азарт. Зрителю начинает казаться, что убивать – это нормально, и даже здорово…

– Дилетантское суждение, - припечатала девушка-тонга, - Реально наоборот: каждая учебная игра, это жизни, сохраненные в критической ситуации. Резервисты получают боевой опыт. Профи тоже узнают что-то новое. Даже зрители, которые просто на это смотрят, чему-то учатся. И если они потом попадут в заложники по-настоящему, то их шансы выжить будут гораздо больше, чем у тех, кто впервые с этим столкнулся. Еще, прикинь, бро: после каждой игры – разбор полетов, и что-то добавляется в программы подготовки для копов, а что-то даже включается в школьный курс самозащиты.

Барнум Гарднер сделал пару глотков какао и, с сомнением, покачал головой.

– В этом есть логика, но… Это ничего, если я скажу прямо, без политкорректности?

– Ближайшая политкорректность, - ответила Таофи, - в 500 милях к северу, на атолле Канемилохаи, который на ваших Гавайях. А здесь этого, как бы, нет. Валяй прямо.

– ОК, - он кивнул, - Если это не политическая, а учебная игра, то зачем так навязчиво ассоциировать террористов с определенной религией?

– Как будто у вас иначе, - Таофи фыркнула, - Наши ребята из «INDEMI Rapida Forza» иногда тренируются вместе с вашими ребятами из «FBI-commando-Delta». В вашей программе террористы не просто одеты муслимами, а и разговаривают по-арабски.

– Но у нас это не становится публичным шоу, - заметил американский репортер.

– …А зря, - буркнул Бенитес.

– Как бы тебе не влетело за этот коммент для прессы, - отреагировала Балалайка.

– Я не на службе, а в отпуске, - пояснил он, - Так что, меня защищает 5-я поправка к Конституции. Короче так: я бы прямо в книжке для детского сада написал: не все мусульмане – террористы, но все террористы – мусульмане. Где-то еще есть экзотика наподобие баскских или североирландских сепаратистов, но это совсем другое. Там терроризм не прописан в священной книге, как прямое руководство к действию.

– Феликс, а ты смотрел свежие новости? – спросил Гарднер, - Я имею виду, новости с Филиппин, из Автономного региона Мусульманский Минданао?

– Смотрел. И что?

– Просто, скажи: как ты к этому относишься?

Лейтенант Бенитес почесал в затылке и неопределенно пожал плечами.

– Хреново я к этому отношусь. С одной стороны, понятно, что за сто лет эта исламская сральня на юго-западе достала филиппинцев, дальше некуда. Но, с другой стороны, все надо делать по-человечески, а не вот так, фосфорными бомбами по кому попало.

– Значит, ты это осуждаешь? – уточнил репортер.

– Я уже сказал, что хреново к этому отношусь. Но осуждать - это совсем другое. Чтобы осуждать филиппинцев, надо побыть в их шкуре. Легко философствовать сидя здесь, в Меганезии, где мусульман давно перестреляли на хрен… Тьфу, блин… Я не это хотел сказать. Я в смысле, что тут решили проблему исламского терроризма.

– У нас есть мусульмане, - поправила его Таофи, - Конечно, немного, но есть. И в них нельзя стрелять просто так. Ни в каких людей нельзя стрелять просто так, прикинь?

– А как ты относишься к тому, что произошло на Филиппинах? – спросил ее Гарднер.

– Так же, как Феликс Тринидад, - без колебаний ответила она, - Филиппинские форсы некорректно выполнили эту операцию. Надо было все делать иначе.

– Как именно иначе?

– Научно. В начале, зачистить всех активистов и отобрать всех детей младше 13-ти лет.

– Я понял. Ты считаешь, что надо делать так, как сделали у вас в Меганезии.

Таофи переместилась в сидячее положение и утвердительно кивнула.

– …Тогда, - продолжал репортер, - скажи, как ты относишься к тому, что операция на Филиппинах была проведена меганезийским оружием? И самолеты, и хелексовые и фосфорные бомбы, сделаны в Меганезии. И даже пилоты обучены в Меганезии.

– По-любому, это филиппинские пилоты, а не наши, - возразила Таофи, - И оружие они купили, так что оно было уже их, а не наше. Логично?

– Нелогично, - сказал Гарднер, - Ваша разведка наверняка знала, зачем филиппинцы покупают такое оружие и зачем обучают пилотов по такой программе. Не так ли?