Слуга дракона пустоты

«Игрушечный танк» стоял почти на тропинке, около поворота к руинам деревни и брошенной японской вулканологической станции.

– Слушай! – на бегу крикнул лейтенант, - У меня огромная просьба!...

– Не иначе, как ты хочешь жрать, - ласково предположил танк, на этот раз тоненьким девичьим голосом, с легким китайским акцентом, - Обстановка со жратвой такова…

– Подожди, - удивился Бенитес, - ты тот танк, с которым я разговаривал, или другой?

– Конечно, другой. То был мальчик-танк. А я - девочка-танк. Ну, как в мультике про Шрека: девочка-дракон. Ты смотрел, нет?

– Бред какой-то, - уныло произнес лейтенант и сел на нагретый солнцем валун.

– Ладно, не ломай голову, - сжалился над ним танк, - Просто, тот парень сменился, а сейчас моя вахта. У нас вахты, как на корабле, врубаешься?

– Так, ты дистанционный оператор? – спросил он.

– Нет, блин, я добрая фея. Ты что, только сейчас догадался, что здесь дистанционное управление? Ну, ты тормоз! Ладно. Тебе объяснить про жратву?

– Спасибо, но подожди. Есть неотложное дело. Понимаешь, если мама прочтет, что я пропал без вести, то… В общем, слушай: как бы ей передать, что я жив, и все такое?

– Про тебя, - заметил танк, - должно быть написано во фронтовой сводке Цин-Чао.

– Где-где!? – переспросил Бенитес.

– В разделе «фронтовые сводки» на сайте императорского флота Цин-Чао. У меня в журнале протокол. Тебя утром опросили. Значит, ты попадешь в сводку за сутки.

Лейтенант почесал обеими руками затылок.

– Черт! Я не уверен, что мама знает про этот сайт. А что написано в американских источниках про экипаж вертолета «Sea-Fury»?

– Блин, Феликс-Тринидад, я тебе что: бюро поиска информации?

– Слушай, я ведь не по пустякам прошу! Тебе трудно, что ли?

– Ладно, - согласился танк, - сейчас посмотрю… Так… Боевое столкновение в районе южного Идзу… Бла-бла-бла… Над морем потерпел аварию палубный вертолет «Sea-Fury», с эсминца «Фаррагут». Из-за тумана, поиски экипажа не дали результата.

– Вранье! – Бенитес ударил кулаком по колену, - Это не авария! Нас сбила зенитка с японского корвета! Слушай, а ты могла бы позвонить моей маме?

– Нереально, Тринидад. Информационная безопасность, сам понимаешь…

– Понимаю, - лейтенант вздохнул, - Черт! Слушай, а может быть…

– Подожди, - перебил танк, - ты сказал: вас сбила японская зенитка?

– Да. Оператор ПВО их корвета не заметил, что мы за атакующей линией дронов.

– Так-так!
– в голосе танка прозвучал азарт, - Возможно, это меняет дело. Я передам начальству. А пока, давай разберемся с твоей жратвой. Это проблема.

– В смысле, жратвы нет? – настороженно спросил лейтенант.

– Ну… – произнес танк, - японские вулканологи здесь, видимо, иногда бывали. Они оставили в домике, которым пользовались, кое-что из барахла. Котелок, примус, три кружки, чай, сахар, и лапшу в брикетах. Как говорил в таких случаях австралийский Крокодил Данди: «жрать можно, но на вкус – дерьмо».

– Понятно. Приспичит – сожру. А фюэл для примуса есть?

– За домиком - десяток бочек топливного спирта, - ответил танк, - Это одна хорошая новость. Теперь другая: в домике есть две удочки и сетка в рабочем состоянии.

– Wow! – оживился Бенитес, - А как тут рыбалка?

– Не знаю. Но рыба у берега плещется, и крабы бегают. На вид, жирные.

– Тогда со жратвой никаких проблем, - констатировал лейтенант, - все ОК!

…

7. Два взгляда на харакири: японский и американский.

Дата/Время: 06.10.24 года Хартии.

Эскадра на рейде острова Аога, Идзу. Япония.

Атолл Улиси, кампус NLO. Меганезия.

=======================================

Стук в дверь адмиральской каюты, вообще-то несильный, прозвучал в тишине раннего утра звонко, как колокол. До штатного подъема оставалось больше часа.

– Войдите, - буркнул Вилли Дэнброк, не отрываясь от изучения кучи листков бумаги, веером разложенных на столе.

– Доброе утро, сэр! – бодро произнес капитан Уиклиф, входя в дверь с чашечкой кофе, установленной на блюдечке.

– Если оно доброе, - проворчал адмирал, - а что это ты решил поработать за дежурного уоррент-офицера? Я ведь его, а не тебя, просил на счет кофе.

– А мне показалось, что у меня лучше получится. Вы так и не ложились, верно, сэр?

Адмирал хлопнул ладонью по столу.

– Ты достал, Нэв! Единственный человек, которому я разрешаю давать мне советы по поводу режима дня, это моя жена, но она, слава богу, не здесь, а в Калифорнии.

– Простите, сэр. Позвольте сделать неуставное сообщение.

– Валяй, делай.

– Сэр, я хочу сказать: мы все переживаем из-за троих наших ребят. Но никто из нас не считает, что вы виноваты. Так получилось, что они…

– Двоих наших ребят, - перебил Дэнброк, - лейтенант Бенитес жив.

– Вот, черт!
– Уиклиф улыбнулся, - Бен всегда был везунчиком. А это точно, сэр?

– На, прочти, - адмирал взял чашку кофе, а к капитану подвинул пару листков.

– -------------------------------------------------------------------

Императорский морской и воздушный флот Цин-Чао

Информационный обзор за 5 октября.

– -------------------------------------------------------------------

Фронтовая сводка. Северный фронт.

После вчерашнего сражения у Южного Идзу, эскадра американо-японского альянса отступила на 120 миль к северу от 30-й параллели, и заняла тактическую позицию у островка Аога, в 190 милях к югу от базы ВМС США Йокосука (Токийский залив). Императорский флот Цин-Чао остался на старой позиции Торишима – Софуива.

Уточняются потери. Императорский флот: одно звено дронов «ZALA», 80 процентов звена ударных дронов «KITTY», и одна легкая субмарину «DCX». Одна субмарина-авианосец «I-400L» повреждена. Флот альянса: одно звено тяжелых ударных дронов «Killer-bird» и один вертолет «Sea-Fury». Фрегат «Небраска» и корвет «Тиба» из-за повреждений утратили боеспособность. До 60 процентов экипажа «Тиба» получили психический шок от газа «биофол» (безопасного жгучего вещества - синтетического аналога алкалоида красного перца), примененного авиацией императорского флота.

Установлено, что вертолет «Sea-Fury» ВМС США был уничтожен зенитным огнем с корвета «Тиба» ВМС Японии. Двое летчиков погибли, а один подобран патрульной группой императорского флота. Подробности в рубрике «Другие важные события».

Западный фронт.

Боевые действия продолжались в условиях тайфуна в Японском море. Звено дронов императорской авиации подводного флота атаковало военную базу Японии в заливе Майдзуру. Нанесен удар по боевым кораблям у причалов и береговым радарам. Из гуманных соображений применялось учебное оружие, Человеческих жертв нет. В акватории островков Оки (сто миль восточнее Майдзуру), идут позиционные бои. Население островков эвакуировано на Хонсю судами японской береговой охраны.