Слуга дракона пустоты

– Не отпустим, - согласился первый, - но не надо лезть через границу.

Второй пилот, продолжая начатую циркуляцию, глянул на навигационный экран.

– Но мы и не лезем. Мы просто на границе.

– Я об этом и говорю, - пояснил первый, - мы не должны залезать далеко.

Еще два акустических буя упали в воду. Через несколько минут выяснилось, что катер-субмарина поменял курс и теперь движется не на юг, а на юго-восток. Чтобы зайти на подходящую позицию для атаки потребовалось выполнить еще одну циркуляцию.

– Мы не слишком далеко залезаем? – беспокойно спросил второй пилот.

– Думаю, нет, - ответил первый, - всего три мили, это можно считать просто ошибкой.

– Да, три, но сейчас будет уже четыре.

– Ну, пусть, четыре. Мы отстреляемся и сразу уйдем.

…Вторая торпеда ушла… Ожидание… Снова вода вспучилась пузырями.

– Надеюсь, мы в него попали, - сказал второй.

– Да, но мы обязаны проверить, - уточнил первый, - Надо сбросить еще два буя.

– Но тогда мы окажемся уже пяти в пяти милях по ту сторону границы.

– Окажемся. Но если мы не проверим поражение цели, то дома нас взгреют.

– Это точно, - согласился второй… - слушай, а что за штука в кормовом секторе?

– Какая-то маленькая штука, - ответил первый, глядя на экран радара. Там появилась отметка неизвестного летательного аппарата в двух милях за кормой «Хамелеона».

– Еще одна… Нет, еще три… - пробормотал второй, - слушай, откуда они берутся?

– Сверху, - предположил первый, - Поэтому, мы не видим, как они подходят.

В этот момент, бортовой компьютер опознал эти объекты. Возникло сообщение:

«Дроны типа «Sky-frog» ВВС Меганезии. Возможна атака. Пилотам рекомендуется включить противолазерную защиту. Выполнить включение защиты? Да/Нет?».

Первый пилот, не долго думая, ткнул на сенсорном экране позицию «Да», и в ту же секунду фонарь кабины стал полностью непрозрачным, внутри включилось мягкое искусственное освещение.

– Разворачиваемся домой? – спросил второй пилот, стараясь проявлять выдержку.

– Да, - первый кивнул, - пойдем по радару, ничего страшного.

Тут на экране возникло очередное сообщение: «Критическая ошибка работы радара. Требуется замена платы IPS-04 в блоке первичной обработки сигнала».

– Ты знаешь, как менять эту плату в полете? – спросил второй пилот.

– По-моему… - начал первый, и в этот момент в шлемофонах раздался голос:

– Авиа-патруль вызывает борт F-4-Phantom II «Chameleon» ВВС Японии. Прекратите летать вслепую, и следуйте нашим указаниям, а то вы столкнетесь с одним из наших дронов лоб в лоб, и будет фатальная авария. Как поняли меня?

– Мы шли транзитом через эксклюзивную экономическую зону Меганезии, - ответил первый пилот, стараясь, чтобы голос звучал убедительно, - это обычная практика.

– Нет, вы не шли транзитом, а вели промысел в нашей эксклюзивной зоне, - отрезал меганезийский патрульный, - причем вели варварским методом. Так что…

– Мы не вели промысел, а охотились за субмариной террористов! – эмоционально вмешался второй пилот, - вы бы лучше нам помогли, чем брать на мушку.

– Про субмарину я доложу своему шефу, - спокойно прозвучал голос патрульного в шлемофоне, - а вы следуйте моим указаниям. Ложитесь на курс саут-ист-саут.

– Я тоже обязан доложить своему начальству, - сказал первый пилот, бросив взгляд на экран позиционирования. Самолет углубился уже на 8 миль в меганезийскую зону.

– Aita-pe-a, - согласился патрульный, - Докладывайте, но сперва выполните указание.

…

Океанский катер-траулер, лениво полз по океану в двадцати милях юго-западнее того места, где разыгрывалась эта военно-патрульная сцена, Внешний наблюдатель видимо, решил бы, что небольшая компания канаков просто занимается любительским ловом рыбы. Ничего особенного - если наблюдать только за верхней палубой (там возятся с сетками-ловушками четверо молодых людей) и не заглядывать в техническую рубку, в которой собралась странная компания: пожилой японец в штатском и четверо молодых китайцев (два парня и две девушки) в униформе Императорского флота Цин-Чао.

Японец очередной раз посмотрел на экран ноутбука, где отображалась диагностика состояния систем мини-субмарины, подвергшейся авиа-налету, и произнес.

– Я могу вас порадовать. Техника от «Northrop Grumman’s Oceanic and Naval Systems», штат Мэриленд, не подвела. Маленький, но гордый крейсер, несмотря на разрушение носового обзорного фонаря, потерю половины боевой рубки, и левого верхнего винта, сохраняет ход, управляемость и плавучесть на глубине 50 метров. Скоро, он выйдет за радиус действия буев-сонаров, и вы стартуете. Проверьте акваланги, буксировщики, генератор кислорода и поглотитель углекислоты. Это ваш ресурс жизни.

– Мы проверяли четверть часа назад, доктор Го, - заметил старший из китайцев.

– Знаешь, Линси Ли, - сказал японец, - если бы ты был на моем месте, то…

– Доктор Го, я не имел в виду, что этого не следует делать. Я просто напомнил, когда процедура проверки выполнялась предыдущий раз.

Другой китаец вежливо поинтересовался.

– Доктор Го, разрешается ли задавать вопросы параллельно выполнению задачи?

– Лейтенант Кэн Инхэ, - строго ответил ему японец, - Вы должны полностью исключить любые посторонние функции организма, такие как разговоры, дыхание, сердцебиение, и химические процессы в митохондриях клеток.

– Простите, я не… - начал лейтенант, но его прервал веселый смех. Младшие лейтенанты Юн Чун и Фэй Лани (двое бойцов женского пола, входившие в состав китайской группы), обладали хорошим чутьем на юмор.

– В серьезных случаях, - пояснил японец.
– Иногда надо шутить для разрядки.

– Значит, я могу задать вопрос? – уточнил Кэн Инхэ, начиная заниматься рутинной проверкой акваланга.

Доктор Го улыбнулся и утвердительно кивнул.

– Конечно, можешь. Задавай все вопросы, которые кажутся тебе существенными.

– Почему меганезийский патруль не занялся сразу поисками катера-субмарины?

– Потому, что дроны «Skyfrog» годятся только для перехвата воздушных целей, а для охоты за субмариной нужна техника, способная к длительному барражированию.

– Но для этого у меганезийцев есть дроны «Wabi», - заметил китайский лейтенант.

– Да, – согласился японец, - и, скорее всего, через час они будут здесь. Дальше, если субмарина не ответит на предложение всплыть и сдаться, то на нее начнется охота.