Слушайте звезды! (сборник)

— Как вы себя чувствуете, господин шахматист, когда на дворе тридцать первое февраля? Надеюсь, еще не успели обрасти мхом? Я выслал за вами патрульную машину. Не откажите в любезности заглянуть ко мне.

Леру ничего не оставалось, как принять столь «любезное» приглашение. К его удивлению, полицейский «мерседес» лишь на минуту притормозил у управления. Клиф плюхнулся на заднее сиденье, рядом с Лером, и они покатили дальше.

— Вы удивлены? — поинтересовался Клиф, испытывающе глядя на Лера. — Мы направляемся в тюрьму. Нет, нет, отнюдь не для того, чтобы засадить вас в прелестную одиночную камеру, — рассмеялся инспектор, заметив, как вздрогнул при слове «тюрьма» его спутник. — Хочу, чтобы поближе познакомились с одним из ваших «милых» родственников.

— Кого вы имеете в виду? — удивился Лер.

— Криса Шарки… Вам ничего не говорит это имя? — равнодушно поинтересовался Клиф.

— Впервые слышу, инспектор.

— Кстати, он приходится вам двоюродным дядюшкой по материнской линии. Очень печально, когда молодежь не знает своих родственников, даже довольно близких. Или у Вашего поколения на этот счет существует другая, так сказать, более современная точка зрения?

— С детских лет, насколько я помню, наша семья не поддерживала никаких контактов с родственниками как по материнской, так и по отцовской линиям, — Лер заметно приободрился. — Я даже толком не знаю причины этого. Только с тетей мы встречались раза два в год, один из них — обязательно на рождество. Хотя, честно говоря, я никогда и сам особенно не стремился к возрождению родственных связей.

— На этот раз все же придется. Будьте по возможности с ним веселы и энергичны. Надеюсь, что именно ваш приезд полностью доконает его. Можете даже предложить ему сыграть партию в шахматы, на Шарки это должно подействовать. Как никак, а на протяжении довольно длительного времени вы выступаете в роли карающего перста божьего, если, конечно, у мафии есть другой бог, кроме Маммоны, — Клиф снова рассмеялся.

Вскоре они оказались на месте. Шагая вслед за надзирателем и Клифом, Лер с любопытством озирался по сторонам. Это была его первая «экскурсия» по такого рода учреждениям. До этого камеры и тюремные коридоры Лер видел только в детективных фильмах. Камера, где размещался Крис Шарки, была относительно большой и чистой. Инспектор вошел первым, жестом пригласив Лера следовать за ним, затем повернувшись к Шарки, произнес:

— Надеюсь, вы узнаете своего «любимого» племянника или, может быть, вы не знакомы?

Шарки мрачно разглядывал Лера.

— Молокосос, комнатная болонка, — наконец едва слышно прошипел он и отвернулся к стене.

— Я скоро вернусь, — сообщил инспектор, — а вы пока тут побеседуйте между собой, так сказать, по-родственному. Если «клиент» начнет буянить, — обратился Клиф к Леру, — нажмите вот эту кнопку. Охранник будет находиться поблизости, — дверь с лязгом захлопнулась за Сейменом.

— Не сыграть ли нам партию в шахматы? — после минутной паузы произнес Лер, доставая из кармана миниатюрную доску с комплектом фигурок. — В процессе игры мне легче будет вам объяснить некоторые детали, «дядюшка».

Шарки с интересом взглянул на племянника, хотел что-то сказать, но передумал и только молча кивнул.

— Видишь ли, дядя, — делая первый ход, холодно произнес Лер, — на этот раз сам старый рыболов попался на удочку. Убивая моих соперников по играм в турнире, ты был свято уверен, что разрабатываешь и претворяешь в жизнь свой собственный гениальный замысел, направленный на увеличение и так довольно солидного капитала. Однако в этом заключалась самая главная ошибка — ты работал на меня, дядюшка. Так что придется смириться с поражением, уважаемый Крис Шарки, хотя шахматная партия осталась все-таки за тобой, — Лер криво усмехнулся, поправляя холеной рукой редкие волосы.

Шарки машинально взглянул на доску. Действительно, король племянника запутался в матовой сети. Он выиграл у профессионала! Тем временем Лер тихо продолжал:

— Теперь, надеюсь, ты понимаешь, чем заплатишь за свой проигрыш или… выигрыш… — Лер кивнул в сторону шахмат. — Медаль всегда имеет две стороны, не правда ли, Шарки? — Лер нажал кнопку вызова, аккуратно сложил фигурки в доску, огладил кончиками пальцев стрелки на брюках и поднялся. Через несколько секунд на пороге появился охранник.

— Прощайте, господин Шарки, — холодно произнес Лер и вышел из камеры.

Крис тупо уставился на светящийся зарешеченный квадрат оконца, за которым слышались удаляющиеся шаги. Теперь он начал понимать все, но, увы, слишком поздно. События уже не были подвластны ему.

Утром следующего дня Клиф Сеймен узнал, что около трех часов ночи в тюремном лазарете Шарки скончался.

«Острая сердечная недостаточность», — констатировал врач, однако инспектор придерживался иного мнения: «Не иначе, как его убил страх…»

13

Лер быстро и уверенно шагал по запущенным улицам двадцать восьмого квартала. Завернул в обшарпанный подъезд ничем не примечательного четырехэтажного дома и поднялся на скрипучем лифте на последний этаж. На одной из дверей приютилась потемневшая от времени табличка «Инженер Фейт В.». Лер позвонил, дверь приоткрылась и он протиснулся внутрь.

— Привет, Вирд, все о'кэй. Скоро получим денежки, а пока сними-ка с меня гипно-блокировку. Думаю, теперь она уже ни к чему, а это дело я таки хочу запомнить.

— За это время у тебя были какие-нибудь неприятные ощущения? — поинтересовался Вирд, усаживая Лера в мягкое кресло и ловко напяливая на его голову конструкцию, отдаленно напоминающую фен для просушки волос со множеством датчиков-присосок.

— Да нет, практически не было. Вот только создавалось такое странное впечатление, словно где-то внутри тлеет, понимаешь, такая ярко-красная точка, причем, закрыв глаза, я даже мог ее отчетливо видеть.

— Ты уверен, что именно красная?

— Абсолютно. Не синяя, не желтая или зеленая, а именно красная…

— Очень любопытно, — бормотал Вирд себе под нос, щелкая тумблерами «Псифа», покоящегося на тумбочке рядом с кроватью. — Ничего подобного добровольцы-испытатели мне не описывали, — продолжал он, старательно избегая встречаться глазами с Лером. — Видимо, какой-то новый побочный эффект, который необходимо как можно скорее исследовать. А для этого нужны деньги, деньги… А время бежит так быстро!

У меня есть еще один вопрос: где ты находился неделю назад, в четверг двадцать восьмого октября от пятнадцати до шестнадцати часов?

— Погоди, дай вспомнить… Да, точно, в тюрьме. Этот осел инспектор повез меня на встречу с Крисом Шарки. Видел бы ты физиономию этого гангстера, когда он узнал…

— Что-о? — лицо Вирда перекосилось, он непроизвольно протянул руку к Леру.

— Да успокойся, — испуганно пробормотал Лер. — Мы же были одни, никто не слышал… А на меня в этот момент что-то накатило, ну я и не удержался… Клянусь тебе — мы были одни! И насчет денег можешь не волноваться. Считай, чек на десять миллионов у тебя в кармане. Налей чего-нибудь. Я думаю, наш успех не грех и отметить…