Служанка-леди

Старший Морвейн одарил странным взглядом, в котором промелькнуло что-то, очень похожее на смущение.

— Отличная мысль, — согласился он. — Сделаю, конечно. Браслет тогда захвати, позовешь, как все к концу будет подходить, встретим. Думаю, при Керис вряд ли кто-то позволит себе шалости, — Эрсанн наконец улыбнулся и протянул мне сложенную газету. — А вот это будет главной темой вечера.

Я взяла, уже догадываясь, что он хочет показать. Колонка светских новостей… "На следующей неделе, после Охоты, состоится вечер в честь помолвки лордов Морвейнов и госпожи Яны. Приглашения будут разосланы в ближайшее время. Наши поздравления". Казалось бы, две сухих строчки. Но, черт, это бомба, причем ядреная, для большинства дам. Кто-то хотел оказаться на моем месте, как, например, Аллалия, кто-то просто в коллекцию заполучить, как любовника — та же Илинда на Эрсанна до сих пор слюной исходит, и обидой тоже. И да, у принцессы, чувствую, вопросами растерзают. Теперь ведь это уже не слухи, а на уровне официального объявления, так что можно не скрывать своего интереса.

— Ну, повеселю кумушек, — я улыбнулась в ответ, отдав обратно газету. — А еще такой вопросик, если Аллалия, допустим, внаглую приедет к приему, ну мало ли, мы обязаны будем принять ее? Из-за родственников? — решила уточнить еще один момент.

— Наш прием частный, так что имеем полное право не пустить, — снова произнес Лорес. — Был бы обязательный, на который надо приглашать нужных людей, а не только наших друзей, то да, пришлось бы пригласить. А так, леди останется за порогом.

Вот и славно. Мы доели и отправились в департамент — в экипаже на сей раз. Лошадь меня уже ждала в конюшне, Эрсанн слово сдержал вчера, однако на работу все-таки, по здравому размышлению, решили ездить так. Не все мои платья предназначены для езды верхом, пусть даже в дамском седле. На работе, как всегда, завертелось: совещание Лореса, желающие встретиться с Морвейнами, подписанные бумаги, не подписанные, прошения, заявления, отчеты… Потом Эрсанн вообще уехал во дворец, Лор нагрузил меня заданиями разобрать накопившиеся за неделю допросные листы по мелким делам, ну и все в таком же духе. Я с удовольствием зарылась в свои бумажки, мысль о вечернем мероприятии дергала, конечно, где-то внутри, но не так, чтобы вот прямо до трясущихся поджилок, как раньше. Эрсанн еще утром, по пути на работу добавил в браслет магии, а мне — уверенности, что какую бы каверзу кто из милых воспитанных леди не планировал, вроде я все продумала. По словам Эрсанна, во дворце тоже строгий запрет на магию высших уровней для всех, кроме членов королевской семьи. Ну и люди Рисальда не дремали, не сомневаюсь, в свите Керис есть его шпионки. Значит, все путем будет.

После обеда вернулся старший Морвейн и снова собрал нас. Нахмуренные брови не внушали оптимизма, видимо, что-то удалось узнать у братца Геленара.

— Ну, что новенького? — нетерпеливо спросила Эрис, сев в свою любимую позу, верхом на стул.

— То, что бумаги леди Уитфинн подделаны, — выдал Эрсанн, засунув руки в карманы и присев на край стола.

— О, как, — отозвалась я, хотя новость не слишком удивила.

Я все-таки на Солану грешила, признаться. Она как-то больше подходит на роль близняшки. Значит, Алору просто использовать собирались, как пешку. Только сомнения меня берут, что получится у нее принца заарканить. Вот Солана, да, у той зубки будь здоров.

— И? — Лор подался вперед.

Эрсанн криво улыбнулся.

— Что и, Эрфрод покуролесил с мамой Алоры, когда та только появилась после замужества при дворе, — хмуро объяснил он. — Потому и метка в порядке, что настоящий папа не признал дочу.

— Обалдеееееть, — протянула я, не ожидая такого поворота. — И что, муж стерпел?

— А куда ему деваться, молчать только, как-никак, принц крови, младший брат короля, — Эрсанн пожал плечами.

Рикар побарабанил пальцами по столу и тоже нахмурился.

— И что нам это дает?

— Да ничего пока, разве что, число подозреваемых сократилось, — Эрсанн прищурился. — За Соланой надо пристальнее приглядывать, хотя ее документы вроде настоящие.

— Илеро мог на этом поймать Эрфрода, — задумчиво произнесла я, мозг заработал, собирая факты в кучу и пытаясь сложить из них единую картину. — У младшего принца могли быть нужные ему связи, прижал его незаконной дочкой, ведь в теории, она тоже может претендовать на престол. Кстати, народ, а за королевскими бастардами как, приглядывают? Как Геленар на это все смотрит?

— Вообще, очень строго смотрит, сама понимаешь, расширять количество членов Малого двора ему не с руки совсем, — Эрсанн склонил голову, одарив меня внимательным взглядом. — Если кто оплошает, в лучшем случае ребенка ждет ссылка. В худшем…

— Не надо, — быстро прервала его я. — Догадываюсь. Так, хорошо, ладно. Что с Алорой дальше будет?

— Пока ничего, — Эрсанн помолчал. — Пока останется при дворе, под присмотром. Думаю, Геленар ей найдет кого-нибудь, подальше от столицы, и по-тихому выдаст замуж, а Эрфрод уже получил за безответственность и излишнее увлечение плотскими удовольствиями. Его величество подумывает о том, чтобы лишить брата возможности иметь детей, от греха подальше, — усмехнулся старший Морвейн. — Всем спокойнее будет. Тем более, у Эрфрода уже есть двое.

— Правильное решение, — буркнула я. — А то блин резвый такой, как удовольствие — так пожалуйста, а о последствиях, похоже, не думает вообще.

— А мысль насчет связей Эрфрода интересная, Яна, — отозвался Лорес. — Очень интересная, я бы сказал. Особенно в свете того разговора, что услышала леди Шайген. Брат короля с его разгульным образом жизни может иметь очень интересные знакомства…

— В том числе с теми, кто может подбросить сыну ректора наркотики в больших количествах, — обронил Рикар.

— Так, Лор, Эрис, займитесь, — приказал Эрсанн. — Пройдитесь по вашим архивам, проверьте. Наверняка что-то интересное обнаружится. Рисальд тоже поднял своих людей, у него вроде есть парочка своих среди тех, кто балуется незаконными поставками. Он давно хочет прижать их, вот и поможем.

— Что Илеро? — спросила я про нашего второго подозреваемого.

— Пока тишина, — Эрсанн вздохнул. — Сидит в своем дворце, как всегда. Но на Охоту собирается.

— А этот Раймон, его проверяли? — вспомнила я про молодого человека, которого видела в парке.

— Да, он чист, действительно сын брата лорда Уитфинна, — кивнул Эрсанн.

— Значит, Солана и Киар, — я откинулась на спинку стула. — Как же они метки-то скрыли?

— Магия севера, других вариантов не вижу, — уверенно ответил Лорес. — И артефакт тот, который мне подсунули, наверняка оттуда же. Скорее всего, Киар ездил туда.

— Значит, стоит ждать еще неприятных сюрпризов от него, — Эрис поморщилась. — Эрсанн, есть у нас в Академии кто-нибудь из старичков, кто по северной магии спец? Поспрашивать бы, конкретно, — она вопросительно посмотрела на него.

— Мммм, в принципе, есть один, лорд Элгрест, он ведет теоретический курс, — задумчиво ответил старший Морвейн. — Поговорю с ним, может, действительно, что подскажет в плане ритуалов. Он помнится, даже когда-то на север ездил, специально для изучения их магии. Пока границы не закрыли окончательно.

— На Охоте что-то будет, — тихо произнесла я. — Рахларды точно начнут действовать. Надо принцессу предупредить, чтобы она очень осторожной была. Если эта магия севера так опасна, как вы говорите.

— Проблема в том, что она построена на других принципах, чем наша, в Арнедилии, и ее не засечь, пока артефакт не подействует, или ритуал не завершится, — так же тихо ответила Эрис. — И там кровь используется. Почти везде.

Я невольно поежилась: кровь — это серьезно. Знаю, что для магов это очень много значит. Все дружно посмотрели на меня, и стало еще больше не по себе. Да, я самая незащищенная из них, и слабое место Морвейнов, помню. А ведь попытаются их устранить от расследования, как пить дать. Черт. Не хочу ехать во дворец сегодня. Вообще не хочу лишний раз одна из дома выходить, пока это дело не завершено.