Служанка-леди

Наш разговор прервался появлением Хлои с знакомым серебряным подносом.

— Госпожа Яна, вам приглашение, — какая знакомая фраза, черт возьми.

— От кого? — я нахмурилась, хорошее настроение слегка омрачилось видом этой маленькой карточки на подносе.

Взяла, прочитала. "Госпожа Яна, я была бы очень признательна, если бы вы почтили своим присутствием наш обед завтра, в два часа дня. Алора Уитфинн". Обалдеть, ага. Я молча протянула приглашение Лоресу и вернулась к завтраку.

— Надеюсь, на это хоть мне можно отказом ответить? — несколько сухо поинтересовалась, помня предыдущий разговор о светских мероприятиях. — Или фрейлинам ее высочества тоже не отказывают?

— Ты не хочешь поехать с нами за город? — Эрсанн изогнул бровь, его лицо оставалось непроницаемым, а вот в глазах плясали серебристые смешинки. — Тогда можешь согласиться. Алора будет счастлива, ты же теперь самая интересная персона для дам высшего общества, — добавил он с веселой ухмылкой.

Не удержалась, слегка раздраженно вздохнула.

— Эта Алора меня теперь пугает, — проворчала и вспомнила, что хотела ее на прием пригласить. Теперь что-то засомневалась.

— Придержать пока приглашение для нее? — правильно понял мои сомнения Лорес.

— Ммм, нет, ладно, пусть приходит, — я вздохнула.

— Ян, тебе раз в неделю придется посещать светские мероприятия, — "обрадовал" Эрсанн.

— В смысле? — не сразу поняла я.

— Встречи, подобные чаепитию у леди Грифлис, — пояснил старший лорд.

— Ооооо, блин, — расстроенно отозвалась я. — Обязательно?

— Да, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Так же, как для нас обязательно раз в месяц устраивать прием, как недавний, — снова улыбка, и вспомнив, что произошло на том, первом для меня вечере в доме Морвейнов, я слегка покраснела. — Но ты можешь выбирать, к кому идти, а кому вежливо объяснить, что у тебя много работы, — улыбка Эрсанна стала шире. — После официального приема в честь помолвки.

Последнее слово отозвалось гулкой пустотой внутри и замиранием сердца.

— То есть, могу отказать любой? — пробормотала я, стянув с блюда еще одну гренку.

— Почти. Пап, думаю, уже можно и о высшем свете Яне сведений дать, — ответил Лорес, а я немного отвлеклась от своего вопроса.

— В смысле? — глянула на него.

— Как папа про департамент тебе нужную информацию дал, — пояснил младший лорд. — Отказать можешь, но не любой, Яночка. Еще побеседуем на эту тему.

— Так что, Алоре можно сказать "нет"? — вернулась я к первоначальному предмету разговора.

— Сошлись, что у тебя на завтра уже запланированы дела, — кивнул Эрсанн.

Пришлось после завтрака подняться к себе и быстро написать ответ на приглашение, по пути поймать Хлою и попросить собрать к вечеру необходимый минимум вещей на один день за городом. Ну и воспользовалась минуткой и потискала Солу с Сильвой. Шерсть с платья убрал Лорес, когда я вернулась к моим лордам. До департамента опять ехали в экипаже, а в приемной навалилась работа: Лор подкинул отчетов по изысканиям Эрис о связях Эрфрода, Эрсанн попросил свести на один лист краткие выдержки по делам с артефактами, с сыном ректора, и — свеженькое, — советника по финансам. Его обвиняли в крупной взятке, причем как указывалось, пришла анонимка, в которой приводились серьезные доказательства. Мои лорды зашивались, по-другому не сказать. Я зарылась в бумаги, а подчиненных Морвейнов как прорвало, все жаждали встречи с начальством и как можно скорее. К обеду я уже рычала и готова была покусать следующего, кто сунется с вопросом, "а когда свободен лорд Эрсанн?" или "У меня срочное дело к лорду Лоресу" Старшему я сделала сводную таблицу по делам высокопоставленных лиц королевства, и если честно, насторожилась: конкретно так кто-то копает под высших лордов. Очень конкретно. Это должен быть тот, кто хорошо знает изнутри этих людей, потому что уверена — советник по финансам и так брал, и король в курсе, и Эрсанн, и Рисальд. Но если этот лорд не дурак, он не переходил определенных границ. А я уверена, дураков Геленар рядом не держит. Значит… Однако мои размышления прервались.

— Ян, идем обедать, — Лор вышел из кабинета и воспользовался тем, что в приемной никого не было — наклонился и быстро поцеловал. — Мне тут говорят, ты сегодня злобствуешь, — с веселой ухмылкой добавил он и подмигнул.

Я слегка смутилась, отложила бумаги и встала.

— Да ничего не злобствую, так, просто народу слишком много, — пробормотала, убрав упавшую на лицо прядь.

— Устала? — ласково спросил Лор, коснувшись ладонью моей щеки.

— Немножко, — призналась, улыбнувшись в ответ.

— Завтра отдохнем, — он подмигнул, в темно-голубой глубине мелькнул огонек.

— Так, все, — из своего кабинета вышел Эрсанн и шумно вздохнул. — Обедать. А то мой желудок сейчас начнет неприлично бурчать, пугая подчиненных.

— Слушайте, а есть возможность сделать что-то вроде буфета? — озвучила я давнюю мысль, пока мы подходили к двери приемной. — Ну, можно легкие перекусы там делать, а не бегать до соседней таверны. Без горячего, просто закуски и попить.

Словила косые взгляды Морвейнов, снова зарделась от собственной догадливости.

— И почему мне раньше это в голову не пришло, — задумчиво отозвался Эрсанн. — Отличная идея, Ян. Организуем.

Вот и здорово, я, признаться честно, тоже с трудом выдерживала до обеда. Думаю, многие сотрудники департамента мне спасибо скажут за очередное нововведение.

— А по машинке ничего не слышно? — решила уточнить о прошлой моей идее.

— Пока нет, а самопишущие перья на днях пришлют, первую партию, — обрадовал старший лорд. — Это оказалось гораздо легче.

О, вообще круто. Прощайте, кляксы и испачканные пальцы. Мы дошли до таверны, сделали заказ, и я вернулась к соображениям насчет происков кукловода.

— Эрсанн, смотри, судя по отчетам, копают сразу под всю верхушку лордов, — я откинулась на спинку стула и соединила кончики пальцев. — Причем кто-то, кто хорошо знает их делишки изнутри. Уверена, и советник по торговле, и по финансам, далеко не так чисты, как кажется, но вряд ли они стали бы рисковать местом и расположением короля и влезать в совсем уж сомнительные делишки. А подставляют их грамотно, — я нахмурилась.

— Илеро политикой и экономикой не интересуется, даже на советах не присутствует, — Эрсанн прищурился, побарабанил пальцами по столу. — Эрфрод раз в месяц там присутствует, хотя и с очень скучающим видом.

— Прикинуться не интересующимся делами королевства очень легко, и при этом собирать слухи и необходимые сведения, — не согласилась я. — Кстати, скучающим тоже.

— Подозрительная наша, и что ты предлагаешь? — со смешком произнес Лорес.

— Опросить пострадавших и выяснить, с кем они общались в последние недели, — заявила я. — И проверить, не ведут ли ниточки в Малый королевский двор.

— Ян, такие дела открыто не делаются, — негромко заметил Эрсанн. — И нужные сведения скорее всего собирались косвенно, не напрямую.