Служанка-леди

— Рик, ты не слишком ли, а? — бросил Лор, прищурившись.

— Эм, а что? — тот моргнул, покосился на дверь, через которую вышла Солана. — Вы же сами хотели, чтобы она… ну, чтобы я с ней флиртовал, нет? — взгляд лорда Солерна стал вопросительным.

И тут старший Морвейн с шумом втянул воздух, недоуменно подняв брови.

— А что за запах? — протянул он. — Странный такой…

— Духи леди Рахлард, — фыркнула я, не удержавшись. — Видимо, решила газовой атакой усилить свое… природное обаяние, — язвительно добавила.

— Проветрить надо, — Лор направился к окну.

— Так мне соглашаться в следующий раз на визит во дворец? — уточнил Рик, и показалось, в его голосе проскользнули нотки нетерпения и предвкушения.

Глянула на лорда и все-таки спросила:

— Рик, она тебе понравилась, что ли?

Лорд на несколько мгновений завис, потом тряхнул головой и ответил:

— Ну ничего так куколка…

— Рикар, — строго оборвала его Эрис. — Мало ты таких куколок по гостиным позажимал, что ли? Или хочешь в коллекцию фрейлину принцессы?

— А? — он моргнул и посмотрел на сестру. — Хочу, — неожиданно добавил Рик.

Мы уставились на него, как будто у брата Эрис выросли рога. Сильнее всех была озадачена леди Солерн.

— Ты в порядке? — осторожно осведомилась она. — Тебе же никогда такие не нравились, Рик.

— Ну а теперь понравилась, — он пожал плечами и засунул руки в карманы. — На Охоте тоже заменять придется? — брат Эрис посмотрел на Эрсанна, как ни в чем не бывало.

— Посмотрим, — медленно ответил старший Морвейн, в его взгляде мелькнула настороженность. — Рик, ты проверил ее мысли? Или на декольте больше пялился? — несколько резко спросил Эрсанн.

Наш шпион широко ухмыльнулся.

— Нормальные неприличные мысли, ничего подозрительного, — ответил Рикар. — Хочет она тебя, причем…

— Без подробностей, — перебил старший Морвейн. — Иди пока к себе, спасибо.

Наш помощник вышел, а мы озадаченно переглянулись.

— Кто-нибудь что-нибудь понимает? — Эрис потерла переносицу. — Он никогда не млел от подобных девиц.

— Магии точно нет, — уверенно заявил Эрсанн. — Защита на Рике качественная, да и на всем департаменте щиты стоят. Приворот — это действие выше третьей категории. Да не подействовали бы на Рика ее ухищрения, — мой лорд взъерошил волосы. — Что-то тут не то…

— А не могли это быть какие-нибудь духи с особыми свойствами, без всякой магии? — несколько путано попыталась объяснить я.

Аналога слову "ферромоны" в языке Арнедилии не нашла.

— В смысле? — Эрсанн, а за ним и остальные озадаченно уставились на меня. — И почему ты про духи думаешь?

— Во-первых, слишком сильный аромат, а мне почему-то кажется, что леди Солана не из тех, кто допускает такие грубые ошибки в образе, — я загнула один палец. — Ибо слишком сильный аромат духов от дамы даже в моем мире считается грубостью и вульгарностью. Ну и второе, раз не магия, то, возможно, прямое воздействие на физиологию тела? Гормоны там, и все такое, — я покосилась на старшего Морвейна — не чушь ли несу? — Солана наверняка знает, что в департаменте магию применять нельзя.

Эрсанн прошелся по приемной, потом кивнул на свой кабинет.

— Идем, обсудим.

Мы переместились к нему, расселись.

— Ян, сначала немного общих сведений, — хозяин кабинета посмотрел на меня. — Насчет магии. Я понял, о чем ты спрашивала, но всякие отвары и духи от травниц и ведуний, какие, естественно, существуют среди простых людей, на магов не имеют никакого воздействия. Если над ними не поработал маг. Даже если бы Солана применила какую-нибудь особую туалетную воду, — он усмехнулся, — Рика бы не проняло настолько.

— Тогда?.. — я вернула вопросительный взгляд.

— Я разговаривал с профессором из Академии, — старший лорд откинулся на спинку кресла, помолчал. — Насчет магии севера. Какими неприятными сюрпризами кроме опасных артефактов она может нам грозить. По его словам, шаманы северных племен выращивают разные цветы и растения, обладающие очень странными свойствами, не подчиняющимися законам магии Арнедилии.

— Я же говорила, если замешан север, это очень плохо, — негромко отозвалась Эрис. — А если этот ушлый лордик Нолейв действительно ездил туда и набрался знаний…

— Как долго леди Солана и ее брат живут в Мангерне? — невежливо перебила я леди Солерн. — Вообще, что про Рахлардов известно?

В кабинете воцарилось молчание, и я поняла, что этим вопросом никто особо не задавался. Под взглядами Лореса и Эрсанна я даже слегка занервничала и заерзала на стуле.

— А вот это очень хороший вопрос, — Эрсанн длинно вздохнул. — Которым я не удосужился заняться.

— Узнаю, — тут же отозвался Лор. — Эрис, есть у нас кто свободный, сегодня можно это выяснить?

— Да сама и схожу к ее тетке, — в голосе леди Солерн ясно слышалась досада. — Пока сама леди во дворце.

— Хорошо бы, чтобы тетка потом не доложила племяннице, — задумчиво обронил Эрсанн, не глядя на Эрис. — Нам не нужны лишние подозрения от этой парочки.

Та наклонила голову, соединив кончики пальцев.

— Не доложит, — кратко ответила помощница Лореса.

Верное решение, я бы тоже подумала о корректировке памяти. Только насколько это, скажем так, законно? Хотя, чего спрашивать, в заговоре против короны все способы законны и приемлемы.

— Я правильно понимаю, что если Солана применила что-то из арсенала знаний брата, то мы с этим ничего поделать не можем? — вернулась я к первоначальной теме.

Лорд министр магии прикрыл глаза, прислонился затылком к спинке кресла. Помолчал.

— Принципы работы северной магии завязаны на крови, — начал он негромко, а у меня мурашки побежали по спине и захотелось поежиться. — На кровавых ритуалах с жертвоприношениями, шаманы используют редкие составляющие, которые добываются зачастую очень неприглядными способами. Например, некоторые части тела драконов извлекают, когда животное еще живо, — я невольно сглотнула, к горлу подкатил вязкий ком. — На них и готовятся артефакты, снадобья, эликсиры и прочая дрянь. Воздействие грубое, прямое, бьет наверняка, и защита возможна только опять же тем же способом. С использованием этой же магии. Грустно то, что засечь ритуал можно только в момент завершения, когда происходит выброс силы, и поделать уже ничего нельзя. Как с тем артом, помнишь, да, Лор?

— Помню, как же, — он нахмурился. — Как тогда быть? Если действительно Солана использует что-то из арсенала северных шаманов? Вон как Рика приложило. И не дайте боги, к тебе близко подойдет, — он покосился на отца. — Мы не знаем, на всех ли действует, как именно, насколько сильно. Рисковать не хочется.

А я забеспокоилась всерьез. Ведь верно, черт возьми. Если там такая убойная магия, то никакая высокая категория не защитит, ни Эрсанна, ни… ни принцессу с принцем. Ох, блиииин. А Солана фрейлина Керис. И удалить ее от двора сейчас никак нельзя, вспугнем раньше времени. Видимо, на моем лице отразилось беспокойство, потому что сказать ничего не успела.