Служанка-леди

— У нее есть имя? — поинтересовалась я, сделав шаг в сторону и начав перебирать густую гриву.

— Назови сама, как хочешь, — отозвался Лорес, и покосившись на него, увидела, что он улыбается.

Снова посмотрела на лошадку. Черная, хорошенькая.

— Уголек, — не знаю, почему, но казалось, это имя ей очень подходило, пусть даже и в мужском роде.

Она тихонько заржала, фыркнула и я поняла, что угадала. После чего уже довольно уверенно села — к моей тайной радости, седло было обычным, не женским, — и мы поехали на манеж. Рысью я тоже более-менее умела ехать, не ощущая себя мешком с картошкой, хотя попа после каждого занятия была со мной не совсем согласна. Ну что поделать, не нарастила я, хм, мяса на филейной части, увы и ах. Урок, как обычно, продлился час, мы вернулись к ужину — поскольку Хлою предупредили, в столовой уже все стояло на столе, и переодеваться я почти бегом бежала, соблазнительные ароматы дразнили нос. Быстренько сполоснувшись и поменяв амазонку на домашнее платье, я спустилась обратно. Несмотря на насыщенный рабочий день, голову занимали совсем другие мысли: что взять в поездку, что понадобится на этой Охоте, и надо ли вещи для последней тащить с собой за город… Это ж целый экипаж придется снаряжать. А так, я и верхом могу поехать. С большим удовольствием, кстати, ездить на лошади мне совершенно неожиданно понравилось. Поразмыслив, решила все-таки, что лучше поехать завтра утром, чем сейчас наспех собираться и куда-то тащиться на ночь глядя. Лучше пораньше лечь.

После ужина занялись немного делами: прием-то не за горами, и хотя я верю в Хлою, все же хотелось быть в курсе. Сборами на завтра занималась тоже вместе с экономкой, строго-настрого наказав Морвейнам не соваться в мой будуар. Хлоя принесла один чемодан и сумку, и мы приступили к инспекции моего гардероба. В само поместье я не собиралась нагружаться вещами, ибо едем всего на один день, никого кроме нас троих там не будет, и любопытных тоже… В общем, обошлась легким домашним платьем из муслина в мелкий цветочек — всего один слой ткани, завышенная талия и довольно глубокий вырез. Но я же его дома буду носить, и никто кроме Морвейнов меня в нем не увидит. Белье… Хм. Любимые ажурные чулочки с поясом, конечно, и, пожалуй, хватит. Еще, прихватила симпатичный халатик, больше похожий на пеньюар — пусть будет. Ну и конечно, амазонка для первого дня Охоты. Остальное для нее же в чемодан. Шляпки в отдельных картонных коробках, хорошо, их всего две. Еще, пришлось взять парадное платье — в первый день вечером в своем охотничьем домике его величество устраивал ужин для избранных. Остальные веселились вне стен домика — это я успела вычитать еще, когда учила обычаи и праздники Арнедилии. Конечно, к платью — драгоценности. Когда подошла к туалетному столику, взгляд упал на нитку крупного жемчуга, свисавшую из-под крышки шкатулки. Не знаю, почему, но пальцы потянулись, и я взяла украшение — длинное, можно в несколько раз обмотать вокруг шеи.

Закончив с вещами, глянула на часы — ого, десятый час. А ведь у меня еще идея шашлыков. Про кузнеца я благополучно забыла, придется завтра утром в экстренном порядке ехать и делать шампуры хотя бы… Бог с ним, с мангалом, на месте что-нибудь придумаю. Надеюсь, на кухне осталось мясо, и желательно свинина — из нее самые вкусные и нежные получаются. Соус сбацаем на месте, из подручных материалов, раз тут ни соевого нет, ни кисло-сладкого, ни майонеза на худой конец.

— Хлоя, а есть на кухне мясо? — огорошила я экономку вопросом, получила неуверенный кивок, недоуменный взгляд и закономерный встречный вопрос.

— А тебе зачем?

Наедине Хлоя к моему счастью все-таки опускала формальности.

— Хочу сюрприз сделать, — широко улыбнулась и подошла к двери. — Пойдем, поможешь.

И мы спустились вниз. К счастью, среди запасов господина Дорберта обнаружилась свинина, и как раз шея — я принялась за разделку мяса, попутно скомандовав ошарашенной Хлое:

— Мне нужны специи для мяса и желательно какой-нибудь соус, есть?

Служанка, брови которой встали домиком от избытка любопытства, только молча кивнула и через несколько минут выставила передо мной батарею баночек и бутылочек. Путем нюханья и осторожной дегустации я выбрала те, которые на мой взгляд годились для маринада, нашла глубокую кастрюлю и сложила в нее мясо, густо пересыпав специями и залив соусом — кстати, чем-то похожем на хорошо знакомый мне кисло-сладкий. Удовлетворенно кивнув, поставила кастрюлю к остальным припасам в местный вариант холодильника — там низкая температура магией поддерживалась, — вымыла руки и поднялась наверх. Прежде, чем зайти в спальню — из-за приоткрытой двери выбивался неяркий свет, указывая, что Морвейны там, — я зашла в библиотеку, захватить почитать перед сном. Конечно, ту самую книгу по этикету, и внушительной толщины фолиант по истории рода Морвейн. С обязательным родословным древом в начале. Наверное, интересно… Поскольку в процессе сборов мы с Хлоей успели еще и обсудить предстоящий прием в неформальной обстановке, с делами на сегодня было покончено.

Ну а в спальне картина маслом: на кровати вольготно разлеглись Сола и Сильва, мои лорды — рядышком, снова с той самой сложной игрой. Я умиленно улыбнулась, тихонько вздохнула и устроилась в любимой позе, на животе, с другой стороны от кошек. Конечно, уделила им внимание, потискала пушистые тушки, насладившись музыкальным мурчанием и получив свою дозу позитива от общения с кисами. Только открыла книгу по этикету, собираясь просвещаться в плане обязанностей хозяйки дома на большом приеме, как услышала задумчивый голос Эрсанна:

— Ян, все-таки, зачем ты к кузнецу хотела? Может, можно без него обойтись в твоей очередной задумке? — он на мгновение поднял взгляд от доски и одарил мягкой улыбкой.

— Эм… — я заколебалась.

С одной стороны, не хотелось раньше времени рассказывать, с другой… Вдруг действительно кузнец не нужен.

— Хотела сделать кое-что из моего мира, — призналась все-таки. — У нас это часто готовят, когда на природу выезжают. Только нужны такие длинные стальные стержни, на них куски мяса нанизывают, а потом над углями жарят, — надеюсь, удалось описать концепт шашлыков.

И надеюсь, с пряностями и соусом угадала… Так хочется хотя бы на один день забыть о заговорах, опасной магии, недавней нашей размолвке, обязанностях светской дамы… Просто побыть втроем, не опасаясь, что кто-то нарушит наше уединение, делать, что хочется, и вести себя, как хочешь. Выслушав, Эрсанн изогнул бровь, во взгляде мелькнуло легкое недоумение.

— А зачем какие-то стержни, Ян? Я и так могу подержать над углями, магия на что? — он усмехнулся и подмигнул.

Вот что значит жить в техногенном мире. Я ведь даже не вспомнила, что Эрсанн левитацией владеет, хотя уже несколько раз видела его возможности в этом виде магии. Щеки чуть потеплели, пришлось признать свою недальновидность.

— Ну… тогда не надо к кузнецу, — согласилась я и углубилась в чтение.

Как же уютно и хорошо, когда даже не участвуя в разговоре, не чувствуешь никакой неловкости. Эрсанн и Лорес обменивались фразами по игре, иногда обсуждали какие-то свои дела — я особо не прислушивалась, — но при этом ощущения лишней не возникало. В конце концов, я самым наглым образом подвинула Сильву, переместилась поближе к Эрсанну и прислонилась к его ногам, удобно устроив книгу на животе. Вот теперь вообще супер. Признаться честно, уснула я совершенно незаметно, убаюканная атмосферой и ровным мурлыканьем моих кошек. Но кое-что из прочитанного все же успела запомнить — кажется, кто-то мне обещал очередной зачет устроить.

Утро началось рано, но я отлично выспалась и отдохнула, а потому быстренько выпуталась из жарких объятий моих лордов — хотя меня пытались, конечно, удержать, — и поспешила умываться. Кто-то говорил, что лучше пораньше выехать, а если не проявлю силу воли, из постели мы вылезем не так чтобы очень скоро. И вообще, вчера был насыщенный во всех смыслах день, так что у меня перерыв. Правда, многообещающие взгляды моих лордов натолкнули на мысли, что мои размышления по поводу пребывания в одной комнате грозят стать реальностью… Чудесной, восхитительной реальностью… Ну и пусть слишком хорошо, чтобы было похоже на правду, кому-то может показаться, что и секса многовато в моей жизни. Но — если он качественный и такой, что каждый раз, как первый, покажите мне ту дурочку, которая откажется от него. Если она, конечно, не фригидная старая дева, которая дожила до сорока лет девственницей и искренне считает, что ЭТИМ можно заниматься только в темноте, под одеялом, молча и исключительно на спине. Ах, да, забыла — раз в неделю и только с мужем, после свадьбы. Это в лучшем случае. Одеваясь в амазонку, не удержалась, хихикнула собственным мыслям: давно ли сама так думала, Янка. Застегнув пуговицы жакета, поправила шляпку на волосах, захватила корзинку для Солы и Сильвы и вышла в коридор.

Позавтракали быстро, мне лично не терпелось поскорее отправиться и доехать до поместья, и киски, как чувствовали, тоже ждали в холле.

— Может, оставишь их, пусть позже с вещами отправят в экипаже? — спросил Эрсанн, пока я чесала млеющих кошек за ушами.

— Нет, — категорично отрезала я. — Повезу с собой.

Лор издал смешок, но никак не прокомментировал, как и его отец. Да, соскучилась по мявкам за неделю, когда толком не получалось пообщаться с ними. Надеюсь, на этом отдыхе наверстаю. Я поставила корзину на пол, вспомнила про мясо и поспешила на кухню, проверить мои самопальные шашлыки — вдруг не вышло? Вытащив кастрюлю под удивленными взглядами всей кухонной прислуги, я сунула нос, втянула аромат и осталась довольна. По крайней мере, замаринованное мясо пахло вкусно, надеюсь, поджаренное тоже не подкачает. Попросила Хлою отправить кастрюлю вместе с остальными вещами, но покрепче устроить, чтобы не перевернулась и не испачкала ничего — я же не знаю, какие тут дороги, особенно загородные. В городе-то все брусчаткой покрыто.

— Ну, я готова, — вернувшись в холл, широко улыбнулась, подхватила корзинку со свернувшимися клубочком кошками и направилась к выходу.

Лошади уже ждали, и я с некоторым трепетом села на Уголек, хотя вчера мы с ней вроде хорошо поладили на манеже. Лор подал корзинку, я пристроила ее спереди и порадовалась, что рысью ехать не получится — кисы вряд ли одобрят. Ну и хорошо, попа еще от занятия не совсем отошла. Успею на Охоте поездить. Бросив последний взгляд на дом, я выехала вслед за Эрсанном за ограду. Утренний Мангерн радовал суетой спешащих по своим делам простых людей, вкусным запахом сдобы из уже открывшихся булочных и кондитерских, и пока еще не очень забитых всадниками и экипажами улиц. Аристократы нежились в постелях, что только обрадовало — признаться, ловить очередные косые взгляды от всяких леди не улыбалось совсем. Небо — чистая синева, без единого облачка, и это тоже радовало, после почти всегда хмурого в моем бывшем мире, в родном городе. Я пожалела, что здесь не изобрели аналог фотика, потому что так и хотелось запечатлеть тот или иной фасад с лепниной, цветами на подоконниках или яркими мозаичными панно. А моих мозгов не хватит объяснить, да и я сама толком не понимала, как работает фотоаппарат. Красивый город, что ни говори. И маленькие скверики с цветущими кустами и фонтанчиками, и красочные витрины, мне все здесь нравилось. Поймала себя на том, что улыбаюсь, настроение зашкаливало за отметку "отлично", и я наслаждалась уже начавшимся отдыхом. А от предвкушения, что ждало за городом, в груди сладко сжималось и перехватывало дыхание.