Служба по расчету

— Давайте сразу на пристань. Идите, я нагоню. Наталье масло занесу, а то чуть не забыл…

Вы вышли за калитку и дождались Матвея Сергеевича на перекрестке. Лаврентий попивал кофеек и разгадывал кроссворд. Я жестом попросил его припарковаться в менее приметном месте и быть на связи. Водитель кивнул и вырулил в небольшой тупик.

— Так вот, ребятки, — проводник бодро шагал в сторону пристани, — как началась в этом году навигация, так с тех пор на остров регулярно какие-то люди наведываются.

— Часто?

— Раз в месяц точно. Наверное, даже чаще. Не всегда через нашу пристань работают — я замечаю и катера, когда рыбачу. Со стороны Кексгольма подходят. Не нравится это мне, ребятки. Сперва подумал, военные, но нет. Суда у вояк другие. Эти гражданские. Мне кажется, бандиты какие-то. Вот наш катер.

Мы вышли на небольшую пристань. Судно Матвея Сергеевича представляло собой старенький, но очень ухоженный катерок. Было видно, что дед очень о нем заботился.

— Еще можете передумать, — предупредил он. — Я на сам остров не совался, страшновато мне. И за вас переживаю.

Мы с Аграфеной переглянулись, и она укоризненно покачала головой в ответ на мою улыбку.

— Ничего, Матвей Сергеевич. Мы будем осторожны.

— Если что, вот мой номер. Сразу звоните, я постараюсь вас подобрать. Там не всюду подойдешь, но разберемся…

Мы забрались в катер, и старик отшвартовался.

— Жилеты проверьте! Техника безопасности кровью писана!

Тут меня дважды просить не пришлось. Мы-то с Феней давно на воде — все же сами на берегу залива жили столько лет. А вот жилет Оксаны я перепроверил и понадежнее застегнул.

— Волна маленькая, ветерок слабый. Нормально дойдем.

Катер потихоньку вырулил из бухты, и мы оказались в проливе, отделявшем Владимировку от острова.

Вообще, Коневец был местом во многом уникальным. Он находился где-то в шести километрах от берега и был не таким уж и маленьким для озера: длиной около пяти километров, шириной — примерно два. И судьба у острова была трагической еще задолго до гибели императора.

Когда-то он считался святой землёй, по значимости сравнимой со знаменитым Валаамом. Еще аж в четырнадцатом веке преподобный Арсений Коневский основал на острове монастырь. Главной святыней обители стала чудотворная икона, привезённая из самого Афона. Монастырь неоднократно переходил из рук в руки — шведам, финнам, русским, его разрушали и восстанавливали. А в позапрошлом веке он обрёл всероссийскую славу, когда его посетил император Александр II. С тех пор для правящей семьи стало традицией почти каждый год приезжать в это святое место.

Именно эта традиция и погубила моего дядю-императора и сделала инвалидом его сына, императора нынешнего.

Катер по широкой дуге приближался к острову с юго-западной стороны.

— Вон причал! — показала Оксана.

— Да, но туда я вас не повезу. Слишком хорошо просматривается. Вам, ребятки, придется идти через лес. Хорошо, что сапоги и ботинки надели. Там змей развелось немерено, говорят. Пока монастырь действовал, ни одной змеи не было. А как монахи ушли, они появились не пойми откуда…

— Интересно.

— Раньше и правда ни одной змеи не было, хотя они в этих местах в избытке водятся, — пояснил Матвей Сергеевич. — Говорили, преподобный Арсений всех гадов ползучих своей молитвой святой изгнал… Да вот только ничего святого, видать, там больше не осталось…

Мы смогли разглядеть высившиеся над деревьями голубые купола церкви.

Рядом с монастырём на длинной песчаной косе была сооружена небольшая гавань и построен причал, пригодный для швартовки больших судов.

— Я вас к Конь-камню повезу, там хороший ориентир. И пришвартоваться можно.

— Хорошо!

Катер совершил обманный маневр, взяв курс на Кексгольм, но затем, сбавив скорость и следуя почти бесшумно, мы развернулись к острову. Мы с Феней таращились во все глаза, пытаясь понять, засекли ли нас.

— Там сейчас охраны почти нет, — сказал проводник. — По бумагам должны гарнизонщики охранять, но их там человек пять от силы на весь остров. Да и сменяют их раз в неделю. По правилам они не должны покидать остров во время дежурства, но бегают они в самоволку. Встречал пару раз в магазине, за продуктами к нам гоняли…

Что ж, это вселяло надежду на относительно мирную прогулку. И все равно следовало быть начеку — слишком много сюрпризов могло преподнести это место. Остров и правда выглядел… Ну не зловещим, конечно, но и священного благоговения не внушал. Темная линия леса, безлюдный пляж с огромными серыми валунами.

И ни души.

— Все, ребятки, сгружайтесь, я уже сейчас пузом скрестись начну.

Вот тут-то и пригодилась обувь. Я не стал шокировать проводника магией и спрыгнул в воду, помогая выбраться девушкам.

— На связи, — сказал я.

— На связи.

Мы прошли по мелководью в сторону леса. Некогда эта часть острова точно была обжитой — еще сохранились какие-то деревянные беседки, старые таблички в облупившейся краской…

— Ну что, чувствуете что-нибудь? — спросила Аграфена, которая явно не была в восторге от моей затеи, но молча подчинялась и поперлась сюда только ради моей безопасности.

— Пить хочу.

— Не паясничайте, ваша светлость. Чувствуете ли вы… ту энергию?

— Феня, мы даже на сушу толком еще не ступили, а ты уже хочешь убраться!

— Потому что мы здесь нелегально! — прошипела помощница.

О, дорогая моя. «Нелегально» станет нашим с тобой вторым именем в ближайшую неделю. Потому что если я не найду Искажений здесь, то отправлюсь прочесывать всю карту аномалий, одну за другой. И мне плевать, на чьей земле они будут располагаться.

— Ничего, они как-нибудь переживут. В конце концов, мы даже брать ничего отсюда не собираемся.

Добравшись до пляжа, Оксана тут же достала фотоаппарат и проверила пленку. Затем обернулась ко мне и… Щелк!

— Меня снимать не нужно, — проворчал я. — Если захочешь заработать денег, я найду твоим талантам лучшее применение.

— Я для себя. На память. Просто кадр уж хороший…

Надо бы подарить ей новую камеру, посовременнее, раз уж она так любит фотографировать.

— Ладно, давайте к делу. — Феня все же была права, и лишний раз здесь задерживаться не следовало, поэтому я направился к заросшей кустарником тропе в лес. — Первая точка на маршруте — Конь-камень. Там много породы, может быть остаточная энергия. Гранит, как выяснилось, хорошо держит остатки.