Служебный отбор

— Что ж, благодарю, что пришли, до встречи, милорд.

— До свидания, — вежливо попрощалась и я, и мы вышли.

Некоторое время неторопливо шли по дорожке молча, а потом я всё же не выдержала.

— Вы это специально, да? — буркнула не слишком довольно, покосившись на тёмный профиль.

— Что именно, Сильвия? — невозмутимо уточнил Кэрвальд.

— Да не прикидывайтесь, если бы я щепетильнее относилась к своей репутации, то закатила бы вам скандал! — фыркула, тряхнув головой.

— Зато я чётко обозначил, что сделал выбор, — пожал он плечами, но в голосе герцога звучало веселье.

Мне внезапно тоже стало весело. Похоже, его светлость совершенно не знает женщин!

— Думаете, это их остановит? — мурлыкнула я, уже предвкушая, как наш цветник начнёт охоту на дракона. — О, вы плохо представляете, на что способна женщина из провинции, что бы заполучить мужа и возможность выбраться в столицу!

— М-м, мне стоит начать беспокоиться, да? — пробормотал уже не так уверенно мой спутник.

— Хорошо, что на вас привороты не действуют, — на моих губах прочно поселилась широкая усмешка. — И да, думаю, вам стоит озаботиться дополнительной защитой вашего дома.

— Ох, ну вы прямо злодеек делаете из своих коллег, — Кэрвальд поёжился.

— Это Благородная Академия, милорд, — не удержалась от ехидного высказывания. — И леди здесь обучаются одному: как удачнее всего продать себя замуж. Вы что, не выяснили, куда едете за невестой?

На несколько мгновений между нами повисла тишина, и я интуитивно ощутила, что задела не слишком приятную для Айнара тему. Даже, скажем, болезненную. Мой дар чётко уловил его эмоции, но дальше я не полезла, конечно.

— Особо нет, — коротко ответил он. — Просто выбрал наиболее приличное заведение для девушек, и всё.

Моё любопытство прямо-таки взвыло, требуя удовлетворения, множество «почему?» и «зачем?» вертелись на языке, но я сдержалась. В душу лезть точно не буду. Поэтому лишь вздохнула и уже нормальным голосом сказала:

— В общем, просто будьте осторожнее, Айнар. Потому что преподавательский незамужий состав тоже решил включиться в охоту на дракона.

К счастью, уже показалась ограда его дома, и наш разговор, свернувший куда-то не совсем туда, затих. Мы остановились, и моё сердце на мгновение замерло, мелькнула суматошная мысль… Даже тень мысли, но тут же была безжалостно изгнана.

— Ваше присутствие сделало этот вечер гораздо приятнее, Сильвия, — сказал Кэрвальд, взяв мою ладонь. — Спасибо вам.

Его тёплые губы коснулись кожи, и совершенно неожиданно по ней разбежались колкие мурашки до самого локтя. Я мягко высвободилась и наклонила голову.

— Пожалуйста. До завтра, Айнар. Следующий конкурс через два дня, помните? — не знаю, зачем сказала, но оно как-то само получилось.

— Помню, Сильвия, — его глаза пристально смотрели на меня, и я не сразу отвернулась.

А когда сделала несколько шагов от его дома, вдруг услышала в спину:

— Если бы я пригласил вас на свидание, вы бы согласились, Сильвия?

Сколько я не была на свидании? Ну, наверное, как раз с отъезда сюда, в Благородную Академию. Оглянулась и так же негромко произнесла:

— Спокойной ночи, Айнар.

Кажется, у меня входит в привычку оставлять его вопросы без ответа. Подумаю об этом завтра, на свежую голову.

У окна стоял тёмный силуэт и смотрел на ночную улицу. Сон никак не хотел приходить, а вместо него в голове назойливо крутились воспоминания, опять и опять.

…У противника не имелось шансов против дракона, дае учитывая, что дрался Айнар в человеческой ипостаси. олодная ярость придавала сил и решимости довести дело до конца, и поединок долго не продлился, герцог обрушил на врага град ударов, подкреплённый еще и магией. Щиты долго не выдержали, и вскоре сражение перешло на мечи, Айнар прижал противника к краю арены, не давая ему выйти из глухой обороны, а потом обманным ударом выбил клинок из рук.

— Убьёшь безоружного? — насмешливо хмыкнул противник, раскинув ладони. — Да брось, ты…

— Да, — перебил его дракон и резко выбросил руку с мечом вперёд, чувствуя, как легко тот вошёл в плоть, и не испытывая по этому поводу ни малейших угрызений совести.

Эта мразь посмела угрожать его сестре, поэтому заслуживала лишь смерти. И пусть скажет спасибо, что быстрой. Мужчина коротко выдохнул, широко раскрыв глаза, неверяще опустил их на торчавший из живота клинок, а потом снова посмотрел на йнара.

— Думаешь, это её спасёт? — прохрипел он и криво улыбнулся губами, на которых уже выступила кровь.

— на не достанется тебе, — холодно отрезал дракон, рывком выдернув меч.

Булькнув, противник осел на землю, на его рубашке стремительно расплывалось тёмное пятно. Герцог Кэрвальд, не обращая никакого внимания на умирающего, направился к выходу с арены, над которым горел зелёный знак — символ снятия защиты. По правилам поединков, круг закрывался магией сразу, как противники переступали порог арены, и после выйти мог только победитель, если сражение было до смерти. Как сейчас.

…Только смерть неудавшегося жениха Тиры в самом деле ничего нe изменила. И как бы ни нравилась Айнару Сильвия, ему всё равно следовало в ближайшие недели выбрать невесту и жениться. Иначе случится непоправимое. Длинно выдохнув, Кэрвальд отошёл от окна и вернулся в кровать, решив предпринять ещё одну попытку уснуть. К его удивлению, она увенчалась успехом, а вот сны пришли к герцогу весьма неожиданные: леди Лойхард с необычными, завораживающими разноцветными глазами пробралась и в них, волнуя и дразня насмешливой улыбкой.

Утро не бывает добрым, особенно когда просыпаешься и вспоминаешь, что творила накануне. Ох… Нет, ну не то, что бы прямо совсем непристойности, однако всё равно стыдно! Я прижала ладони к пылающим щекам, зажмурилась и тряхнула головой. Так, берём себя в руки и отправляемся на работу. Выходные еще не скоро. В процессе одевания и сборов я то и дело возвращалась в мыслях к вчерашнему вечеру, и меня бросало то в жар, то в холод. В животе поселилось непонятное томление, дыхание давало сбой, и никак не получалось приструнить расшалившиеся эмоции! Вот же ж…

Наконец, я добралась до кабинета, если честно, намеренно опоздав немного — чтобы все разошлись по занятиям, и я ни с кем не столкнулась. Может, конечно, преувеличиваю, но лучше уж так, чем огрести от жаждущих добраться до дракона коллег. Хотя никогда не понимала, в чём смысл вешаться на мужчину, который не обращает на тебя внимание. Это же не уважать себя, получается, навязываться. Вот как я вчера делала. Не выдержав, тихо застонала, закрыв ладонями лицо, и сделала несколько глубоких вдохов. Так. Срочно успокаиваемся, Сильва, ничего непоправимого мы вчера не сотворили, хотя да, поведение, конечно, было скандальным, ничего не скажешь…