Служебный отбор

…Это был яростный, ожесточённый бой. Уступать никто не хотел, но по мастерству Айнар явно уступал оскорблённому и отвергнутому сопернику. А сдаться не давала гордость, и они продолжали сражаться, густо поливая песок арены кровью. Несколько глубоких порезов изрядно кровоточили, йнар уже выбился из сил, с трудом отбивая удары теснившего его Дорфена, отступая к стене арены. щё один обманный выпад, и Айнар опоздал на доли мгновения, получив острым клинком под рёбра. Этот удар стал последним, и сознание его покинуло надолго.

Даже несмотря на драконью регенерацию и магию, Айнар почти еделю провалялся в кровати, изредка выныривая в реальность из горячечного бреда. Крови он потерял изрядно, что и сказалось на выздоровлении. А вот когда пришёл наконец в себя… Первым, кого увидел, это был отец.

— Папа? — прохрипел Айнар, чувствуя себя отвратительно слабым, и сразу спросил. — Где Ресани? Она приходила?

— Сынок, — вздохнул лорд, отведя взгляд, и молодой дракон сразу насторожился, сердце нехорошо заныло. — Она… не сможет прийти, прости.

— Почему? — едва слышно, одними губами спросил Айнар, одновременно и желая, и страшась услышать ответ.

— Когда тебя принесли, Дорфен Леер сразу отправился к есани, — заговорил отец, всё так же избегая смотреть на Айнара. — И поспешил сообщить, что убил тебя на дуэли, и она теперь свободна от обязательств. Леди не пережила этого известия, сынок. Мне очень жаль, — его ладонь легла поверх руки сына, лежавшей на покрывале.

Айнар не шелохнулся. Лишь медленно прикрыл глаза, и из уголка глаза выкатилась единственная прозрачная слезинка. Выздоравливал он медленно и долго, словно не особо и желал жить, и только Тира, младшая сестра, помогала не впасть в глухое отчаяние. Айнар очень любил её, как и родителей, а у драконов сильны семейные узы. И только ради семьи он всё же справился с собой, через полтора месяца встав на ноги окончательно. Только вот, отомстить не удалось: Дорфин Леер покинул город, и следы его терялись у самой границы. Айнару ничего не оставалось, как жить дальше, постаравшись спрятать эту историю в самой глубине памяти.

И вот, Дорфин Леер стоял перед ним, возмужавший, повзрослевший, но всё с тем же пренебрежительным взглядом и превосходством в нём. Айнар справился с эмоциями и чуть склонил голову, скупо обронив:

— Лорд Леер.

— Вы здесь один, герцог? А где же ваша очаровательная сестра? — продолжил Дорфин светский разговор, и Айнару сразу не понравилось, куда тот свернул.

— Нет, я здесь один, с леди иларой, — ледяным тоном ответил он, изнутри полыхнуло сдержанной яростью. — Всего хорошего, милорд.

Подхватив благоразумно молчавшую Гилару, Айнар скрылся среди гостей, надеясь, что у Дорфина хватит такта не преследовать его. И зачем приехал?! Ещё и появился здесь, ведь наверняка знал, что герцог тоже появится! Давить на больное? Но та история давно отболела, уже прошло достаточно времени. Однако желание придушить бывшего соперника никуда не делось, а может, тут еще примешивались отголоски истории с Сильвией… Если уж не может свернуть шею её жениху — или уже мужу? — то хотя бы этому…

— Прошу прощения, а кто это был? — осторожно спросила илара. — Если, конечно, хотите говорить…

— Один старый знакомый, — скупо ответил Айнар. — Мы давно не виделись.

— Вы не очень-то ладите, — заметила внимательная Гилара.

— Были… разногласия, — чуть запнувшись, пояснил нехотя герцог. — Потанцуем, леди? — очень вовремя заигравшие музыканты помогли закончить диалог на скользкую тему.

Больше Гилара не спрашивала, к облегчению и радости Айнара. Дорфин не подходил, лишь мелькал среди гостей, и герцог время от времени ловил на себе его изучающие, пристальные взгляды. Это слегка нервировало, однако Кэрвальд не собирался подходить и спрашивать, каких демонов тому надо. Просто извинился перед Гиларой и сославшись на дела завтра, ушёл с вечера пораньше.

Появление Дорфина выбило его из колеи больше, чем Айнару хотелось. Весь следующий день мысли возвращались то к встрече, то в прошлое, то перескакивали на Сильвию, и у дракона всё валилось из рук. Даже Гилару не хотелось видеть, вообще, хотелось побыть одному. С чего-то заныли старые душевные раны, зверь метался внутри, и в конце концов Айнар решил, что в таком состоянии точно много не наработает. Так что, предупредив Гилару, что сегодня не вернётся, и они встретятся на следующий день, Кэрвальд практически сбежал из кабинета, отправившись полетать. Это кое-как помогло справиться с эмоциями и прийти в себя, и домой Айнар пришёл почти успокоенный. Ну вернулся старый недруг спустя почти десять лет, и что? Им теперь нечего делить, пусть себе живёт.

Такое благодушное настроение у Айнара сохранялось ровно до обеда следующего дня, когда внезапно в кабинет не явился Дорфин. Точнее, сначала озадаченная Гилара.

— Милорд, там к вам посетитель, тот самый старый знакомый, — она кашлянула. — Сказать, что вы заняты?

На работе она не позволяла себе фамильярности, несмотря на их договорённость, за что Айнар тоже был ей благодарен. Кэрвальд прищурился и медленно покачал головой.

— Нет, пускай зайдёт, — возразил он.

Может, наконец, скажет, зачем вернулся? Лучше поговорить сейчас, раз сам пришёл. илара кивнула, покосилась на него, нo ничего спрашивать не стала, вышла. А через пару мгновений на пороге возник Дорфин Леер, такой же высокомерный и самоуверенный, как и на том приёме.

— Слушаю, милорд, у вас есть полчаса, — коротко известил Айнар, демонстративно посмотрев на часы. — Дальше у меня свои дела.

— Мне хватит, — Дорфин поставил стул для посетителей напротив стола герцога и уселся, положив ногу на ногу. — Как семья, Кэрвальд? Родители, сестричка твоя? — непринуждённо осведомился он, и в душе Айнара снова заворочалось глухое раздражение.

— Какая вам разница, милорд? — холодно ответил oн. — И что вас так моя сестра интересует? — он прищурился, от смутного нехорошего предчувствия по спине пробежал холодок.

Дорфин склонил голову на бок, окинув его медленным взглядом, и ответил не сразу.

— А она тебе очень дорога, правда? — вкрадчиво спросил он с многозначительной усмешкой, и у йнара сжались кулаки под столом.

— Только посмей её тронуть, — тихо, угрожающе произёс он, глядя в глаза собеседнику. — Что тебе надо?! — сквозь зубы прорычал он, привстав со стула. — Зачем ты приехал столько лет спустя?

Ленивая усмешка не сходила с лица Дорфина, однако глаза оставались холодными, и в них полыхала ненависть.

— Я-то, может, не трону, — обронил он, сбив щелчком несуществующую пылинку с рукава. — А вдруг найдётся еще какой-нибудь некромант? Или тёмный маг? М-м? И попытается забрать у тебя сестрёнку? Жаль, он её не грохнул, угораздило же его влюбиться, — Дорфин поморщился, а Кэрвальд буквально окаменел, слушая откровения врага. — щё и проклятье повесил, когда ты его убил, я думал, что всё сработает. Но ты ухитрился выкрутиться, — в голосе Леера отчётливо звучала досада.

Айнар шумно выдохнул и на мгновение прикрыл глаза, унимая желание прямо сейчас пересчитать зубы этому ублюдку. Теперь картинка сложилась… он-то ломал голову, с чего это тот некромант проявил такое завидное упорство к Тире! Оказывается, это банальная месть Дорфина, не остывшая за всё это время.