Смерть и самый короткий день

– Если бы я предположил, что ты прошлой ночью пошла ко мне в комнату, увидела на моей кровати коробку Мейдженди с пиротехническими материалами и ракету, которую я смастерил, взяла ее...

– Я бы подумала, что ты просто спятил.- Ева снова прищурилась.- Ты имеешь в виду, что в будуаре взорвалась ракета, изготовленная тобой?

Валентин кивнул.

– И тебя подозревают в том, что ты подложил ее туда? Теперь я понимаю, из-за чего так беспокоился бедняжка Майлс. Он пришел ко мне и рассказал, что эта ужасная секретарша звонила в полицию и что-то сообщала о тебе.

– Да, знаю,- со вздохом отозвался Валентин.- Еще один вопрос, Ева.- Он устал от этого разговора - ему хотелось поцеловать Еву и забыть о Джоне Скуне. Но расследование нужно было довести до конца.- Когда ты ссорилась с Джоном в будуаре, ты не заметила, стояла ли на столике статуэтка Куан-Йин из слоновой кости?

– Она всегда там стояла,- удивленно ответила Ева.- Красивая вещица. Родители Джона привезли ее из Китая. Я хотела, чтобы Джон забрал ее для меня, но он сказал, что его мать никогда с ней не расстанется.

– Статуэтка была на столике, когда ты уходила?

– Да. Она стояла там, когда я подобрала ракету.

– Ты уверена, что не опрокинула ее?

– Конечно.

– И не сбросила на пол?

– Чего ради? Я же говорила, что она мне очень нравится. А почему ты спрашиваешь? Это важно?

– Возможно. Ладно, это не имеет значения. Все решится ночью.

– Что ты имеешь в виду?- насторожилась Ева.

– К завтрашнему утру я буду знать, кто застрелил Джона.

– Ты? Каким образом?

– Я добуду доказательство.

– Лучше бы ты держался от всего этого подальше, дорогой,- промолвила Ева.- Это небезопасно. Если ты будешь распространяться о таких вещах, что-то может случиться и с тобой. Ты об этом подумал?

– Естественно.

– Валентин, ты не должен подвергать себя опасности! Останься здесь... со мной.

– Нет, Ева. Не могу.

Ее глаза и губы дразнили его.

– Ты останешься.- Это было заявление, а не вопрос.

– Я не могу.

– Тогда ты вернешься.

– Нет. Только не этой ночью.

– А если я скажу тебе: этой ночью или никогда?

Валентин покачал головой.

– Ты ведь хочешь меня, не так ли?- настаивала она.

– Ради бога, Ева!

– Ну, я даю тебе срок до полуночи. Если ты не придешь к этому времени, я запру дверь. А завтра все будет так, словно этого разговора никогда не было. Слышишь, Валентин?- Она встряхнула его за плечи. Господи, неужели ты не понимаешь, что я испытываю к тебе чувства, какие никогда ни к кому не испытывала - даже к Чарли? Он был королем среди мужчин - но не моим королем. Мне нужен был кто-то, менее совершенный. Бесконечная доброта, великодушие, хороший характер - от всего этого в конце концов можно устать. Ты не так хорош, как Чар ли. Ты, как и я, способен на насилие. Может, все-таки это ты убил Джона, а твое предполагаемое расследование - всего лишь маскировка? Я могла бы обожать человека, способного на такое.

– Заткнись!- крикнул Валентин, отбиваясь от Евы, которая пыталась притянуть его к себе.- Не вмешивай в это Чарли, слышишь? По-твоему, мне хочется вспоминать о том, что ты с ним сделала?

– Валентин!

– И с той несчастной женщиной, чье место ты заняла?

Ева рассмеялась.

– У Джейн Скун мужества было меньше, чем у мыши! Она даже пыталась добиться преимущества передо мной, притворяясь, будто доверяет мне поначалу.

– Значит, это тоже правда!- воскликнул Валентин, обращаясь наполовину к самому себе.

– Что правда? История, что я виновата и в ее смерти? Думаю, я знаю, дорогой, от кого ты ее услышал. От Джози, верно? Кажется, сегодня ты пил с ней чай в этом очаровательном коттедже, куда каждый деревенский парень водит свою девушку. Будь осторожен с Джози - она умнее, чем ты, и навлечет на тебя неприятности! Со мной тебе будет куда безопаснее. Джози - хитрая сучка! Возможно, она застрелила Джона, чтобы избавиться от меня. Она вполне на такое способна.

Валентин освободился из объятий Евы.

– Я ухожу.

– Но ты вернешься!- Она с надеждой смотрела на него.

– Нет - не этой ночью.

– Я буду ждать тебя до полуночи.

– Я не смогу прийти.

– Тогда можешь убираться к дьяволу!- Ева выпрямилась. Ее лицо было бледным и казалось похудевшим. Черты все еще оставались прекрасными, но цвет куда-то исчез, а темные глаза потускнели.- Думаешь, я стану тебя умолять?Она снова засмеялась, и теперь ее смех звучал презрительно.- Да я была бы рада от тебя отделаться! Мне не хочется в тебя влюбляться - ты спутываешь все мои планы.

– А ты этого не допускаешь, не так ли, Ева? Я заметил, что люди, препятствующие твоим планам, имеют обыкновение исчезать с лица земли.

Она отвернулась.

– Ты жесток. Не ожидала этого от тебя.

– Нет, Ева, не путай нас друг с другом. Это ты жестока. Тот факт, что кто-то любит тебя - или, если на то пошло, ты его,- ровным счетом ничего не меняет.

– Значит, ты меня любишь?- Ева быстро повернулась к нему.- С этим чувством тебе не справиться.

Валентин не ответил. Он опустился на колени рядом с ней и взял ее за руку. Рука была теплой, но кожа - сухой, что почему-то его шокировало. Но, игнорируя это чувство, он обратился к ней со всей искренностью, на которую был способен:

– Скажи откровенно, Ева, ты когда-нибудь любила Чарли?

Она отвела взгляд.

– Валентин, я не желаю причинять тебе боль, но и не хочу лгать.- Ее алые губы дрогнули.- Я любила его - но не так, как люблю тебя.

– Тогда почему ты вышла за него замуж? Почему отобрала его у Эммелайн? Почему, сделав так, что он не мог жить без тебя, бросила его ради другого мужчины? Если бы ты влюбилась в Джона Скуна, я бы мог это понять. Но ты говоришь, что это не так.

Ева вздохнула и притронулась к его волосам.

– Не знаю, как объяснить тебе. Это очень трудно. Ты не поверишь, Валентин, но я ничего не могла сделать. Я не отбирала Чарли у Эммелайн - он сам пришел ко мне. Я не бросала Чарли ради Джона Скуна - он навязался мне сам, и Чарли предпочел расстаться со мной самым жестоким способом.

– А Джейн Скун?- спросил Валентин, наблюдая за ней.

– Это ничтожество! Что бы я сделала или не сделала, ничего бы не изменило. Она была жалким созданием и к тому же полуживой.

– Поэтому тебе не составило труда умертвить вторую половину?