Снова на Луне

– - Ладно, ладно, вы полегче. Это не сон, это жизнь. Когда-нибудь вы всЕ узнаете и поймЕте.

– - Да уж ладно, я не из любопытных. По мне, так всЕ равно, при какой власти работать, дворники при любой власти в почете. Их сиятельства появляются и исчезают, а хороших дворников -- раз-два и обчЕлся.

– - Это ты правильно заметил, Фикс. Если коротышка своЕ дело знает, его любая власть будет уважать. Ты раньше-то где работал?

– - У господина Клопса, на Большой Собачьей улице. Ох и злой же был хозяин. И у меня тоже из-за него характер испортился. Потом, когда смута началась, он всЕ своЕ состояние потерял, всЕ подчистую -- и дом, и сад, и огород... Теперь, кажется, работает в полиции, на патрульной машине. А я нанялся к одной дамочке, "новой богачке". Ох и насмотрелся же я там безобразий! То она требует, чтобы привезли ей полный грузовик молока и вылили всЕ из бутылок в бассейн. Она там поплескается, да и сольЕт в трубу, в канализацию, -- ни себе, ни другим. То она хочет, чтобы в театре играли спектакль только для неЕ одной. Покупает разом все места в зале и садится в первом ряду со своей собачкой и с биноклем, чтобы артистов в упор разглядывать. А если что ей не понравится, -- "Карамелька, фас!" -- и собачонка еЕ прыг на сцену, да как вцепится... Могла уйти с середины, но играть артистам всЕ равно наказывала до конца, при пустом зале, потому как деньги уплачены. Но и эта дамочка тоже разорилась -- что-то там у неЕ не сошлось в бумагах. ВсЕ имущество с молотка, да и сама едва не загремела в каталажку. Теперь моет посуду в ресторане. Очень изменилась дамочка, очень...

– - Да что же тебе так не везет?..
– - рассеянно проговорил Ригль, почти не слушавший болтовню дворника. Он закончил осмотр подвала, -- увы, безрезультатно.

– - Ну а дальше вы примерно знаете. Поступил я сюда на службу, когда ещЕ дом достраивали. Хозяина я только один раз и видел; он сказал, что дом для перепродажи, поэтому он сам здесь жить не будет. Теперь-то я понимаю, для чего ему всЕ это было нужно: полиция здесь искать не будет -- район зажиточный, кругом одни приличные коротышки. Эх, правильно вы сказали, господин лейтенант, не везет мне на хозяев, что за жизнь такая!

Дворник махнул рукой и загрустил. Стало совсем тихо.

– - А что это там внизу шумит?
– - спросил Ригль, прислушиваясь к гулу, едва доносившемуся из-под основания дома.

– - А, это... Так ведь там теплотрасса, проходит прямо под домом. Когда ещЕ дом достраивали... Ой! Господин лейтенант!..

– - Что, Фикс! Говори скорее!
– - Ригль схватил дворника за плечи.

– - Так ведь тут люк есть...
– - прошептал Фикс, широко раскрыв глаза.
– Рабочие приходили... Положен выход через каждые сто шагов... По инструкции...

– - Где?!

– - Вот здесь, под плитой.

Перепуганный собственным открытием, дворник указал пальцем на одну из бетонных плит, квадратиками устилавших пол в подвале.

Ригль бросился на колени и ощупал плиту. Она была тЕплая, почти горячая.

– - У тебя есть что-нибудь металлическое?

Дворник порылся в карманах фартука и вынул отломившийся от граблей зуб. Ригль просунул зуб в щель между плитами, надел на него обрезок трубы и надавил всем своим весом. Камень приподнялся, из образовавшейся щели заклубился пар.

– - Помоги...

Дворник подхватил плиту и отодвинул. В тЕмную шахту колодца вела металлическая лесенка, и пленники не долго думая начали спускаться в теплотрассу.

– - Поставь крышку на место, -- приказал Ригль, почувствовав, как ноги его коснулись дна.

Кряхтя от натуги, Фикс передвинул плиту, и она, гулко содрогнувшись, плотно легла на свое место в клеточке.

Двигаться в тесном туннеле приходилось на ощупь, согнувшись в три погибели, водя руками по толстым, будто загипсованным снаружи трубам. Здесь было жарко, как в парном отделении. То там, то здесь из трубы внезапно прорывалась струя пара, обжигая лицо и руки. Одежда промокла насквозь, пот лился с них ручьями.

Ригль считал про себя шаги, а вернее сказать, коротенькие шажки. По словам дворника, выходы наружу были предусмотрены не реже чем через каждые сто шагов. И действительно, на сто восемьдесят девятом коротком шажке Ригль увидел над своей головой просвечивающее кольцо неплотно положенной крышки люка.

– - Здесь!
– - крикнул он и полез наверх.

Сдвинув крышку, он высунул голову наружу и стал щурить глаза на свет. Люк находился на обочине шоссе, на противоположной стороне от дома; за высоким забором виднелась черепичная крыша.

Ригль проворно выскочил наружу, но едва только он успел провести ладонью по мокрому лицу, как почувствовал на своем затылке дуло автомата. Кто-то передернул затвор и сказал: "Тихо стоять". В следующую секунду к голове высунувшегося дворника тоже приставил дуло автомата коротышка в маскировочном комбинезоне и в натянутой до самого подбородка шапочке с дырками для глаз.

– - Внимание всем, внимание всем, они выходят через трубу, они выходят через трубу, двое уже у нас...
– - заговорил он в рацию.

Тут Ригль сообразил, что на самом деле происходит.

– - Тьфу, как вы меня напугали!
– - сказал он с видимым облегчением.
– - Я офицер секретной полиции его сиятельства, доложите своему командиру.

ВооружЕнные коротышки смотрели на него с недоверием.

– - Отпустите его, это наш коротышка, -- послышался вдруг знакомый голос, и на поляну из-за кустов вышел сам Тайный министр Бигль. Он так же, как и другие, был одет в маскировочный комбинезон.

– - Господин министр?!
– - воскликнул Ригль.
– - Это вы?..

Он вытянулся в струнку, отдал честь и приготовился отрапортовать министру как положено, однако тот махнул рукой:

– - Вольно, вольно. Пойдемте со мной, господин лейтенант, нам есть о чЕм поговорить. И вы, Фикс, тоже будьте рядом; возможно, понадобятся и ваши показания.

– - Господин инспектор, это вы?..
– - только и смог промямлить дворник.

Глава двенадцатая

Как Бигль вышел на след преступников. Тайный министр позволяет себе странные речи. Первый и последний дворник в касте неприкасаемых

Докладывая Верховному Правителю о безрезультатности своих усилий, Бигль лукавил. В действительности он с самого начала шЕл по пятам преступников. Проверив списки пассажиров авиарейса Клушка -- Давилон, он легко обнаружил там восемь вымышленных имен. Он опросил других пассажиров и узнал, что как раз именно эти коротышки привлекли к себе внимание соседей исходящим от них чрезвычайно резким запахом. Они также обратили на себя внимание тем, что решительно отказались от обеда, входящего, кстати сказать, в стоимость билетов.

Затем Бигль разыскал и расспросил двух водителей такси, которые везли преступников из аэропорта. (Они тоже отметили резкий запах, исходивший от пассажиров.) И хотя Ханаконда со своими сообщниками высадился далеко от своего дома, опытный сыщик опросил местных жителей и выяснил, что только один дом пустует здесь с самого окончания строительства.

Представившись инспектором по озеленению, Бигль поговорил с дворником и окончательно убедился в правильности взятого им следа. Он немедленно вызвал группу захвата, участок оцепили двойным заслоном, и, чтобы избежать кровопролитной стычки, полицейские стали дожидаться, когда бандиты сами выйдут из дома.