Сны чужие

Однажды поздней весной, спустя почти полгода после своего приезда в Нерм, Мар начал собираться в дорогу. Бьер-Рик, узнав об этом, сам пришел в покои издара.

–  Далеко собрался?

–  В горы, - Мар укладывавший немногочисленные пожитки в дорожный мешок, едва бросил взгляд на вошедшего акихара.
– Погода стоит хорошая, дороги уже просохли и я хочу подняться в Вратам Севера.

Бьер-Рик не был удивлен, он прекрасно знал о том, как сильно притягивают Избранных провалы в Большое Ничто. Любой уважающий себя издар считал совершенно необходимым хотя бы раз в жизни посетить одно из двух Врат и попытаться проникнуть в их тайны… или хотя бы просто проникнуться мощью исходящей от них Силы.

Все же брат хорла недовольно нахмурился.

–  А поставить в известность меня ты не посчитал нужным, Мар-Ратш?

Маг повернулся и спокойно посмотрел в гневно поблескивающие глаза.

–  Я не предполагал, что достойный георт захочет удерживать своего наставника против его воли.

Бьер-Рик потемнел, словно грозовая туча, во взгляде его сверкнула молния… но вместо грома неожиданно грянул смех.

–  Да, Мар, вот за это ты мне и нравишься. Только не пользуйся моим расположением слишком часто, иначе могу посчитать, что у меня появилась слабость, а от слабостей я привык избавляться.

На том и распрощались. Избранный уверенно отказался от сопровождения, загрузил дорожными мешками единственного спира и выехал на следующее утро, обещав хозяину Нерма вернуться не позднее середины лета. В долинах, недалеко от Врат Севера, располагались два небольших поселения свободных рудокопов, так что с провизией особых хлопот не предвиделось, а опасаться случайных грабителей обладатель кристалла "верд" считал просто смешным.

Четыре дня не слишком утомительной дороги - и Врата распахнулись перед упрямым издаром негостеприимным бездонным провалом в будущее, о котором он прежде не смел даже мечтать…

* * *

–  Ты когда-нибудь удивлялся по-настоящему, Ольк? Это ничего, что я называю тебя Ольк? Трудно произносить "Эки-Ра", глядя в глаза тому, кто даже уже и не фэйюр по своей сути…

Издар стоял у камина, с угрюмым видом массировал пострадавшее плечо, но смотрел по-прежнему дерзко и насмешки в его голосе не убавилось. Под ней Мар-Ратш прятал свой страх. Впервые он чувствовал себя настолько беспомощным. Впервые он ничего не мог противопоставить своему противнику, кроме дешевой насмешки и напускной дерзости, на которые противник, к слову сказать, реагировал не более, чем на шелест дождя за окном. Впервые он оказался перед выбором "подчиниться, либо умереть".

–  Мне все равно как ты меня станешь называть, - Эки-Ра изучал рану лежащего без сознания джартада. Казалось, он вовсе не смотрит на издара, но Мар-Ратш подавил желание проскочить в коридор мимо еще не прозревших спутников хальгира. Умирать столь глупо и бессмысленно ему претило самолюбие.

–  Выживет, - Эки обернулся, теряя интерес к сэй-гору, - такие мерзавцы вообще живучие.

Девушка, сидящая у входа, дернулась и стиснула пальцы на рукояти акрама, но промолчала, видимо уже поняла, что хальгир не собирается добивать раненого. Мар поймал себя на мысли, что был бы совсем даже не против, если бы Зар-Шами простился сейчас со своей никудышной жизнью. Именно он был виноват в теперешнем положении издара, именно его следовало благодарить за то, что судьба Мар-Ратша оказалась зажата в кулаке мальчишки.

–  Ты собираешься дело говорить, Избранный, или будешь и дальше тянуть время, рассказывая нам байки о себе?

–  Все, что я говорил - правда.

–  Я знаю, что это правда. Вот только ты пока не рассказал ничего такого, что хоть сколько-нибудь оправдало бы мое милосердие. Ты сейчас живешь в долг, Мар-Ратш, у меня найдется сотня поводов убить тебя, но пока нет ни одного, чтобы оставить тебя в живых.

Издар криво усмехнулся.

–  Что ж… я расскажу тебе. Не из страха, из любопытства. Очень, знаешь ли, интересно будет смотреть тебе в лицо, когда ты начнешь понимать всю тщетность своих трепыханий, мальчик.

–  Насладись моментом, - бросил Эки-Ра сквозь зубы, - удиви меня.

–  Ах, да, об удивлении…

* * *

Бездна подмигнула ему. Черный провал, пульсирующий над небольшой, лишенной растительности скальной площадкой, неожиданно раздвинулся, раздался вширь, пустота за его пределами словно облизнулась и Мар невольно отшатнулся. Ему показалось, что равнодушная мертвая мощь Врат вдруг ожила, обрела разум и посмотрела на него с пристальным, недобрым интересом… с интересом охотника, выцеливающего добычу…

Издар попятился от оживших Врат, лихорадочно воздвигая вокруг себя "хрустальный купол". Незримая защита способна была легко остановить стрелу или удар меча, но сейчас она казалась ему чем-то совершенно несущественным, бесполезным.

"Бежать!" - мелькнула паническая мысль.

Однако, в этот момент Врата снова "умерли", провал сжался до первоначальных размеров, лишь остался на площадке сгусток темноты, из которого на Мара по-прежнему кто-то смотрел… смотрел, изучал и (он готов был поклясться) оценивал.

–  Кто ты?
– ищущая мысль Избранного увязла в чужом сознании. Ответный зонд порождения Врат пронизал защиту издара, словно раскаленная игла - древесный лист. Мар-Ратш задрожал, ощутив, как его разум небрежно и бесцеремонно ощупали, "повертели в руках" и отпустили.

Тьма пришла в движение… и по ущелью прокатился смех - самый обыкновенный смех, звонкий, звучный, но при этом какой-то холодный, "безрадостный". Черное размытое пятно уплотнилось, обрело форму и краски… мгновение спустя на потрясенного Мара смотрел молодой барск в странном одеянии, как бы сплетенном из густых дымных струй. На лице незнакомца играла ироничная усмешка.

–  Расслабься, - произнес фэйюр, приближаясь к магу неестественно мягким, плавным, скользящим шагом, - я тебе не угроза. Напротив, мне кажется, наша встреча - это знак судьбы.

–  Кто ты?
– голос Избранного сорвался на сип.

–  Зови меня… скажем, Геверх.

Чужак приблизился почти вплотную, словно не заметив "хрустального купола" и остановился перед ошеломленным барском. В насмешливом прищуре его глаз таяла Бездна Шарвала.

–  Нам предстоит многое обсудить, Мар-Ратш. И, как я полагаю, еще больше придется сделать в самом недалеком будущем…

* * *

–  Геверх?

–  Да, он назвался этим именем, - Избранный подошел к столу, поднял кувшин с водой, посмотрел на него… и поставил обратно. Пить ему не хотелось. У него давно уже не пересыхало во рту при упоминании Посланника.

–  Кто он?

–  Не имею представления, - издар фыркнул.
– Заметь, мне даже не нужно напрягать волю, чтобы ответить тебе честно. Я попросту не знаю ответа на этот вопрос.