Со вкусом гнили

На экране планшета в основном тоннеле началось движение. В углу камеры было видно, как трое мужчин спускают ящики с поверхности через крышку люка.

– А вот и они.

Шлак, а за ним и оба охранника повернулись ко входу в тоннель. Четырехрукий выглядел расслабленно и даже скучающе, как и последние полчаса, что они провели в подвале. Надзиратели явно нервничали. Один из них мял в руках складной стек, другой постоянно щупал рукоятку светлячка на бедре. Это его навязчивое движение слишком бросалось в глаза. Глядя на него, даже тупой мог бы понять, что парень к чему-то готовится. Ив быстро набрал короткое сообщение этим двоим и отправил на личные браслеты. Оба синхронно глянули на экраны на запястьях, потом как по команде одарили его недовольными взглядами, однако навязчивые движения прекратили. Шлак вдруг показался Иву самым компетентным из тех придурков, с которыми приходится ежедневно иметь дело. Он с раздражением вздохнул и снова перевел взгляд на экран.

Груженная товарами платформа вместе с тремя сопровождающими медленно перемещалась от одной зоны видимости камеры к другой. Скоро из темноты тоннеля показался холодный свет фонаря, белый и безжизненный, будто отдающий синевой. Долетел хруст гравийной насыпи под тяжёлыми сапогами.

Ив поймал себя на мысли, что и сам начинает нервничать. Он спрятал планшет и положил руки на колени. Хотелось вскочить с места и начать мерить шагами площадку, но он не собирался показывать своим видом, что чего-то ждёт.

Магнитная платформа затормозила у края площадки. Радомир скинул капюшон, как обычно вежливо улыбнулся, кивнул всем присутствующим. Задержался взглядом чуть дольше на охране, удивлённо вскинул брови, но ничего не сказал.

– Здоров, старовер! – Шлак хлопнул мужчину по спине огромной лапищей так, что тот пошатнулся. – Мы уж думали, вдруг вы там подохли по дороге или ещё чего.

– Благодарю за беспокойство, – терпеливо улыбнулся Радомир в ответ на акулий оскал порченого.

Ив медленно поднялся с насиженного ящика и со скучающим видом принялся копаться в планшете.

– Ну так что? – бесцветно выдал он вместо приветствия. Когда Радомир непонимающе глянул на него, Ив добавил: – Что вас так задержало?

– Нечисть. – Торговец сплюнул через плечо. – У вас под стеной новая тварь завелась.

– Тварь?

– Ну. Летает себе спокойно, коптеры ее будто не видят. Пришлось самим отстреливаться. Где-то на свалке у нее, видно, гнездо.

– Летает?

Шлак будто заинтересовался и хотел спросить ещё что-то, но Ив его перебил:

– Если вы пытаетесь выбить перерасчет с учётом новых рисков, ответ отрицательный.

Радомир хмыкнул, дёрнул плечами.

– Мы с самого начала знали, на что идём, и к рискам готовы. Но готовы ли вы?

Ив оторвался от планшета и встретился с твердым взглядом серых глаз. Ни в лице Радомира, ни в его голосе не было ничего даже отдаленно похожего на угрозу или неуважение. Ива это раздражало. Гораздо проще было бы считать человека врагом, дай он для этого хоть один повод.

– Что ты мелешь, старик? Говори яснее.

Торговец никак не отреагировал на его грубость.

– Мы много лет привозим Тощему свои товары, получая кое-что нужное взамен. Заказы становятся все больше, из чего можно сделать вывод, что натуральная еда пользуется в Огневе неплохой популярностью. Что будет, если вдруг по пути на нас действительно нападет нечисть? Избавиться от той твари, что угнездилась прямо под стеной, в интересах не только нашего общего дела, но и вашего города. Передай это своему хозяину, юноша.

– Не хозяину. Боссу.

– Как скажешь.

Раздражение подступило к самому горлу, и больших усилий Иву стоило не нагрубить торговцу ещё больше. Сказывался недосып и напряжение последних дней. Краем глаза он заметил, как оба охранника пялятся на него, но под его ответным взглядом они тут же отвернулись. Ив вдохнул и выдохнул пару раз, чтобы успокоиться, и двинулся к растущей куче ящиков и корзин с натуральными продуктами.

Он сверил по базе двух других торговцев, пришедших с Радомиром. Были те же, что и в прошлый раз: светловолосый Марек, самый молодой в группе, и мужчина с крючковатым носом и тяжёлым взглядом – Угрюм. Во время работы ни один не проронил ни слова. Ив постоянно следил за ними, как и за своими порчеными, но те вели себя будто незнакомцы: ни долгих многозначительных взглядов, ни жестов, ни подмигиваний. Можно было подумать, что предположения Тощего оказались ошибочны, а тот порч во время пыток просто сказал то, что от него хотели услышать.

Когда платформа была разгружена, порченые принялись заставлять ее коробками с оружием и прочим, что не могли самостоятельно произвести староверы. Управились быстро: коробок с товарами из Огнева всегда было меньше, чем овощей и бутылок с алкоголем. Попрощались без лишних слов, и торговцы вместе с магнитной платформой тронулись в обратный путь, оставив имперцев в лёгкой растерянности.

Проводив удаляющийся свет взглядами, оба охранника обернулись к Иву в нерешительности. Один подал голос:

– Все?..

Ив пожал плечами. Он и сам хотел бы спросить у кого-нибудь, все или не все. Распорядился:

– Уводите их.

Когда они со Шлаком в зале остались одни, Ив хмуро опустился на ящики и уставился в планшет. По камерам было видно, как торговцы без остановки проехали мимо своего тайника. Только один из них отделился, чтобы проверить, на месте ли оружие.

– Ну и? – поинтересовался Шлак, заглядывая в планшет из-за плеча товарища. – Что делать-то будем?

Ив раздражённо бросил:

– Откуда мне знать? Может, они не сегодня планировали свои делишки, а может, вообще не планировали.

– Тогда на кой им тайник в тоннеле? Ты сам видел пушки. Их там больше, чем народу в команде Радомира.

Ив сделал глубокий вдох и постарался унять раздражение. Из-за недосыпа болели глаза, а в голову будто постоянно вкручивали винты. Мозг работал так вяло, что каждую мысль приходилось жевать, словно резину, прежде чем из нее образуется хоть что-то осмысленное. Он взглянул на часы: почти полночь.

– Пропуска будут активны до двух. Этого времени им хватит только чтобы пересечь помойку один раз. Если они и планируют что-то, то должны сделать это до того, как пропуска деактивируются, иначе даже открыть проход в тоннель будет невозможно. Теоретически. Так что предлагаю подождать ещё пару часов.

– Вот же засада! – проворчал Шлак. – Лучше б для нас придумали задание поинтереснее.

Громила сунул в зубы самокрутку, отвернулся от Ива, чтобы не пускать ему дым в лицо, и закурил. Сизые клубы с тошнотворным запахом собирались под потолком, крутились там несколько секунд и развеивались. Оставался только запах.