Соблазнение
Шрифт:
— Но ты отказался от довлетворения, которое испытывал бы, чтобы его испытала она.
— Я помню время, когда ты не был таким мудрым.
— Любовь меняет человека.
Положив руки на колени, он выпрямился.
— Снег выпал не так густо, как мы думали. Путешествие может быть медленным, но не опасным. Мы с Леной скоро уезжаем, чтобы провести остаток дня с ее семьей. Позаботься о маленькой мышке.
Когда его брат зашагал прочь, Зверь не был уверен, что знает, как позаботиться о Тее, как точно определить, что ей нужно для счастья.
Она стояла на коленях рядом с Робином,
Хлопки привлекли его внимание к Фэнси, которая стояла в центре комнаты со своим мужем.
— Мы хотели быть последними, после того как все остальные раздадут свои подарки. Наш подарок требует немного терпения с вашей стороны — и с нашей, — поскольку он прибудет только через несколько месяцев.
Роузмонт переплел их пальцы и поднес ее руку к своим губам для поцелуя.
— Мы собираемся подарить вам нового человека, которого вы полюбите, — объявила Фэнси.
Последовали одобрительные возгласы, дамы бросились к Фэнси, а джентльмены пожимали Роузмонту руку, как будто он совершил что-то поистине чудесное, хотя все, что он сделал, это занимался любовью со своей женой.
— Это замечательный подарок, не так ли?
Он взглянул на Тею, сияющую, глядя на него сверху вниз. Время, проведенное с ней, оказалось чудесным подарком. Он поднялся на ноги.
— У меня есть кое-что для тебя.
Ее улыбка смягчилась. Черт бы все это побрал. Он потратил часы, пытаясь определить, что ей подарить. Что-то значимое, но не слишком личное. Что-то, что было бы уместно для нее принять.
— На самом деле это глупо.
Она выжидающе ждала. Сунув руку в карман, он достал маленькую коробочку и протянул ей.
Она осторожно сняла крышку.
— Спичечный коробок, очень похожий на твой.
За исключением того, что у нее были розы, окружавшие ее имя, выгравированное на серебре.
— Как бы ни было темно, у тебя всегда будет свет.
Когда она подняла на него глаза, в них блестела влага.
— Я всегда буду дорожить этим.
А он всегда будет дорожить своими воспоминаниями о ней.
Глава 23
Сидя в библиотеке в задумчивом настроении, Алтея была поражена тем, как три недели могут изменить жизнь человека. Она не должна была удивляться. В конце концов, в двадцать четыре года ее жизнь изменилась за одну ночь. Она чувствовала себя беспомощной, как лист, подхваченный вихрем, который не имеет права решать, в каком направлении он полетит или где в конечном итоге приземлится.
Но теперь она контролировала ситуацию, и по мере того, как жизни других начали обретать другие формы, она начала тщательно обдумывать и формировать свою жизнь так, как она хотела, обнаружив, что хочет чего-то совсем другого, чем то, что она изначально думала, что хочет, когда Бенедикт впервые появился в ее жизни.
Хотя дело было не только в нем. Все, что происходило вокруг нее, заставляло ее смотреть на вещи немного по-другому. Ничто не оставалось таким, как было. Что было совершенно очевидно, когда она время от времени потягивала свой шерри.
В День подарков
дамы отправились в клуб "Цербер", где обнаружилось, что Перл и Руби довольно искусно играют в карты. Они покинули заведение не только с солидной суммой выигрыша, но и с предложением работы, которое каждая из них приняла.Вскоре после того, как один из кораблей Бенедикта прибыл в порт, один из моряков появился в резиденции и признался Флоре в любви. По-видимому, они встречались тайком в течение довольно долгого времени, и нежность, которую он испытывал к ней, мучила его, пока он был в отъезде, и он больше не мог жить без нее. Они поженились в течение недели.
Лили стала компаньонкой жены капитана Фергюсона, чтобы облегчить ее одиночество, когда он был в море.
Эстер перестала принимать джентльменов, потому что горничная леди “не занимается подобными вещами”, и теперь она заботилась исключительно о нуждах Алтеи, и ей щедро платили за ее услуги.
Бордель, в котором только одна леди, Лотти, ухаживала за джентльменами, не мог считаться борделем. Было принято решение начать переоборудование здания с его многочисленными комнатами в пансион.
Лотти руководила преобразованием, которое началось в первую неделю января. Все рискованные картины и статуэтки были увезены. Стены были переделаны, драпировки заменены. Алтея предполагала, что бывшая проститутка будет предлагать свои услуги для украшения домов тех, кто становится богатым, — как только она закончит с текущим проектом.
Задача заключалась в том, чтобы предупредить клиентов. Джуэл поприветствовала мужчин, когда они прибыли, налила им по стакану скотча и объяснила, что цель заведения изменится. Лотти пригласила своих любимцев к себе в постель, чтобы в последний раз поразвлечься. Тем, кого она не знала или не любила, она посылала прощальный поцелуй.
Теперь, пару недель спустя, их редко беспокоили в вечерние часы, когда они все сидели в библиотеке и читали.
Алтея продолжала учить Лотти и Эстер, чтобы придать им больше утонченности. Но она не могла учить их вечно. Скоро ей придется самой определять свой путь.
Алтея скучала по тем ночам, когда были только она и Бенедикт, когда они могли поделиться личными историями, обидами, горестями и радостями. Бокал с шерри в форме тюльпана все еще ждал ее на столе. Они по-прежнему сидели друг напротив друга. Никто другой никогда не пытался претендовать на эти кресла, как будто они были спроектированы и сконструированы так, чтобы вмещать только их двоих.
Но когда в комнате появились другие люди, атмосфера изменилась, как меняется воздух, когда надвигается буря. Страницы в книгах потрескивали, когда их переворачивали, раздавались вздохи, одежда шуршала при движении спины, расправлении плеч, изгибе шеи.
В десять они желали друг другу спокойной ночи с пунктуальностью, которой не было, когда она терялась в историях, которыми делился Бенедикт, или он задавал ей вопросы, когда время не имело над ними власти.
После того, как Эстер помогала ей готовиться ко сну и уходила, после того, как само здание успокаивалось и затихало, она садилась на кровать, откинув покрывало, и ждала. Дожидалась тихого стука, который неизменно раздавался.