Соблазнение

Боль в его сердце была почти невыносимой. И он не знал никакого способа удержать других от падения в ежевику вместе с ним.

Именно прочистка горла Мика вывела его из тревожных раздумий. Его семья собралась вокруг него, дамы сидели в мягких креслах, их мужья примостились на подлокотниках. За исключением его мамы, которая никогда не выходила замуж повторно, не была заинтересована в этом, посвятила свою жизнь воспитанию чужих детей.

Его сердце сжалось так сильно, что боль распространилась по всей груди. Он любил этих людей всеми фибрами своего существа. В течение тридцати трех лет, до появления Теи, они были лучшей частью его жизни. Толкотня, споры, драки. Делились секретами, защищали его спину, твердо стояла на его стороне. Время от времени ругая его — особенно Эйден, — но всегда гарантируя, что он знает, что они никогда его не подведут, они все были в этом путешествии вместе. Они никогда не оставят его позади.

Лица его братьев и сестер представляли собой сочетание тревоги в их глазах и улыбок, которые они с трудом сдерживали. Весь день он репетировал то, что собирался сказать, и теперь слова разлетелись, как сухие листья, уносимые ветром.

— Мы все знаем, что ты собираешься жениться на Алтее”, - наконец сказал Эйден в тишине.

— Тебе не нужно нервничать, рассказывая нам. Мы одобряем ее.

Если бы только это было так. Он вздохнул. Покачал головой.

— На самом деле, похоже, я не женюсь на ней, но это не то, почему я попросил вас всех прийти. Я недавно узнал, кто я такой.

Увидев, как расширились их глаза, он сменил позу. Это было неправильно. Он знал, кто он такой. Он был Зверем Тревлавом — только он им не был. Предполагалось, что он Бенедикт Кэмпбелл. Он ценил то, что все держали язык за зубами, не засыпали его вопросами, давали ему время собраться с мыслями.

— Я постараюсь рассказать длинную историю коротко. Мои родители — Эван и Мара Кэмпбелл, герцог и герцогиня Глэсфорд. Я их единственный сын, он покачал головой, их единственный ребенок. Наследник герцогства.

— Черт возьми, — тихо сказал Финн. — Ты из знати. Законный.

— По-видимому, да.

— Откуда ты знаешь, что они твои родители? — спросила Джилли.

Ему казалось, что он бросает ее, оставляя единственной, кто вообще ничего не знал о том, как она появилась на свет.

— Я его точная копия, и мы с герцогом, — Зверь помахал пальцами у правой стороны головы, — похоже, это общая черта в семье.

— Ты, кажется, не очень доволен всем этим, — мягко сказала его мама.

— Честно говоря, это переворот в моей жизни. Это как шторм, который налетает и меняет береговую линию. Что-то осталось прежним, что-то ушло, а что-то просто изменилось. Я еще не совсем во всем разобрался. Они хотят встретиться с вами. Они хотят, чтобы я вернулся с ними в Шотландию на несколько недель, пока они не вернутся в Лондон на Сезон.

— Ты шотландец? — выпалил Эйден.

Он намеревался быть методичным в рассказе, сообщая им все важные детали. Вместо этого он кое-что опускал.

— Родился в Пертшире.

— Почему они отдали тебя? — спросила Фэнси.

Он отказался от намерения рассказывать длинную историю вкратце и поделился с ними всем, что рассказали ему герцог и герцогиня.

— Господи, — пробормотал Эйден, когда он закончил.

— Язык, — предупредила мама.

— Прости, мам, но Боже. Я думал, что такого рода интриги случаются только в книгах.

— Я бы хотел, чтобы это было так.

— Из тебя получится замечательный герцог, — сказала Джилли.

— Я знаю Глэсфорда, — сказал Торн. — Не очень хорошо, но наши пути пересекались. Насколько я помню, у него есть и другие титулы. Я полагаю, он даст тебе один из них в качестве титула учтивости.

— Граф Тьюксбери.

— Значит, теперь мы должны называть тебя милордом? — спросил Эйден.

— Только если хочешь, чтобы я тебе врезал. Я не хочу, чтобы здесь что-то менялось.

Но даже произнося это, он знал, что это невозможно.

На следующий день Зверь сидел за своим столом, пока Джуэл перечитывала документ, который он ей вручил.

Ранее он повез герцога и герцогиню навестить свою маму. Дух товарищества между ними возник мгновенно, возможно, потому, что они осыпали его маму благодарностями за то, что она оберегала его, и она выразила признательность за то, что он был одним из ее сыновей. Они хотели послушать рассказы из его детства, и она была только рада удовлетворить их желания.

Поскольку он знал все истории, он попрощался с ними, чтобы заняться кое-какими делами, которые нужно было уладить, прежде чем они уедут завтра. Сегодня вечером его мама, братья и сестры будут ужинать в резиденции герцога и герцогини.

С замешательством в глазах Джуэл покачала головой.

— Здесь написано, что здание принадлежит мне. Почему ты отдаешь его мне?

— Я всегда намеревался это сделать, когда мне придет время съезжать. Это время пришло.

— Но почему?

— Мне нужна причина?

— Я буду чувствовать себя лучше, принимая подарок.

— Потому что ты заботилась обо всем здесь. Ты заслуживаешь своей мечты о пансионе.

Она подвинулась на краешек стула.

— Я не хочу пансион. Я выбрала это только потому, что это звучало респектабельно. Я хочу, чтобы это место стало для других женщин тем же, чем оно было для меня: убежищем. Но они должны понять, что если они останутся здесь, то больше не смогут раздвигать ноги. У многих женщин нет выбора. У меня был. Я решила сделать это. Я сам выбрала, когда остановиться. Но этот второй шанс — он был у меня, потому что ты дал мне место.

Она подняла документ.

— Теперь ты дал мне еще один.

— Мне нравится твоя идея не иметь пансион. Я сделаю так, чтобы вся прибыль с одного из моих кораблей всегда поступала сюда, чтобы у тебя были средства управлять им. — Ты не обязанэтого делать.

— Джуэл, ты продолжаешь то, что я начал. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

— Что, если мы назовем это Приютом Салли Грин для запятнанных леди? В этих стенах мы их отполируем.
–

Он одарил ее нежной улыбкой.

— Мне это нравится.

After После того, как они с Джуэл закончили свои дела, он пошел в свою комнату и запихнул то немногое, что у него было, в матерчатую дорожную сумку, которую купил перед возвращением сюда. Он бросил туда свои бритвенные принадлежности и щетку. Оглядевшись вокруг, он не увидел больше ничего, что ему было нужно. Свои самые ценные вещи — часы, миниатюру Теи, спрятанную в чехле, и спичечный коробок — он всегда носил с собой. Все остальное могло остаться. Он будет скучать по этому месту, по людям. Но вряд ли граф мог жить в бывшем борделе.

Он не мог представить себе жизнь со своими родителями, хотя их дом был достаточно большим, чтобы он мог целыми днями не видеться с ними. Возможно, он купит или арендует свой собственный. Он еще не решил. Он знал только, что больше не может находиться в этих стенах.

Он спросил Джуэл, где он может найти Тею, поэтому он был уверен, когда постучал в дверь ее спальни.

Когда она открыла ее, он с удивлением увидел синие тени у нее под глазами, как будто она не спала, и легкую припухлость век, как будто она плакала. Он не хотел, чтобы то, что он должен был ей сказать, эхом разнеслось по коридору.