Софья Стоцкая: Ангел Особого Назначения

Коридор закончился неожиданно — просто оборвался и всё. Зал, который открылся нам, чем-то напоминал зал из моего видения. Четыре огромные колонны, словно стражи, безмолвно возвышались в углах помещения. Вокруг них спутниками кружились маленькие светящиеся шары. Они медленно переливались разными цветами…

В центре зала тянулись к потолку сухие стволы деревьев. Когда-то это были настоящие исполины, метра два в обхвате, но сейчас от былого величия ничего не осталось. Лишь дерево в самом центре еще как-то держалось. Самое большое, оно всё цеплялось за жизнь. На одной ветке я даже заметила пожелтевший листик; больше листьев не было.

Я вздохнула и решила ничему не удивляться. В конце концов, почему бы не существовать бессмертным деревьям? Существуют же бессмертные ангелы? Вон, Игорек помнит даже эпоху Империи Ангелов… Но дерево… Без света, без воды… Невозможно.

Я мотнула головой. Возможно всё. Тем более в этом сумасшедшем мире.

— Соф? — Напарник усмехался, глядя на меня. — О чем задумалась?

— Ни о чем, — я отвела взгляд от дерева и пожала плечами. — Просто… смотрю.

— Ах, смотришь, — насмешливо хмыкнул напарник. — Ну смотри… Но если тебе интересно, в центре — дерево ангелов. Самое главное.

Гэри выразительно посмотрел на меня, в его глазах плясало торжество. А я вот не поняла, чему он радуется. Ну, дерево. Ну, ангелов.

— И что?

Напарник вздохнул.

— Темнота, — едва слышно буркнул он. — Таких вещей не знать… Не понимаешь?

Я отрицательно покачала головой, и Геральду пришлось пояснить:

— Мы на месте, Софья! Легенда… говорит, что дерево будет жить, пока жив хотя бы один истинный ангел… Но это не главное, главное то, что оно охраняет Золотую Пирамиду…

Я умно хмыкнула, но промолчала. Не скажу, чтобы я сильно обрадовалась. Наверное, устала настолько, что сил на радость просто уже не оказалось.

— Все будет хорошо, — ободряюще улыбнулся напарник, заметив мое настроение. — Мы будем первыми, и уйдем раньше, чем сюда доберутся враги…

— Ты в это веришь? — я скептически поджала губы.

Геральд помолчал.

— Нет, но надо же быть оптимистами?

Дверь отыскалась быстро… Обычная, не металлическая, не бетонная — просто деревяшка. Я остановилась около нее, поджидая Геральда, и уставилась на то, что заменяло ручку — золотой круг с непонятными значками. Что там, за этой дверью? Вот не хочу туда идти… Я уже было решила совсем повернуть назад — и это в самом конце пути — но вспомнила, что для нас значит этот чертов артефакт, и передумала.

Едва ли лучший выход дожидаться победы Аннулара, отсиживаясь в темном подвале со стаканом воды и успокоительным. Люди обычно так и делают… До чего довели мир! Как страшно и безрассудно загубили природу, насколько невыносимыми сделали жизнь на родной планете! И ведь понимают, что есть проблемы, но вместо того, чтобы их решать прячутся в бетонных коробках и делают вид, что все в порядке. Столько слов — и так мало действий. Но я же теперь не совсем человек… Или даже совсем не человек. Разве я имею право скрываться от трудностей? Разве имею право выбирать легкие пути? Ну вот выберу, ну спрячусь за стенами… Но ведь Аннулар все равно найдет меня. Рано или поздно, он придет в мою жизнь, разрушит ее, растопчет…

Я решительно нажала на круг, и где-то заворочался древний механизм. Дверь вздрогнула, потом медленно и неохотно приоткрыла маленькую щелочку… Ну вот. Всё. Пути назад отрезаны.

Я толкнула дверь, удивляясь, насколько просто она поддается, и, не оглядываясь на напарника, переступила порог. Золотая Пирамида… Да, не так я ее себе представляла!

Так же, как и в предыдущем зале, здесь возвышались четыре колонны. Этим сходство и ограничивалось. В огромном помещении не было ничего — совершенно ничего… Ни деревьев, ни трона, ни даже рисунков на стенах…

Лишь в центре — изящный алтарь с непонятными золотыми пластинами… Артефакт.

Но мы были в зале не одни… Возле алтаря стоял человек — спиной к нам — и насвистывал мелодию.

Геральд схватил меня за руку и заставил сделать шаг назад.

Что ж, глупо было надеяться…

Человек обернулся, и я поняла, что это никакой не человек. Демон… Существо небрежно откинуло со лба прядь длинных черных волос, похожих на стебельки водорослей, и хмыкнуло.

— Так-так-так… Кто тут у нас? — желтые глаза с любопытством и ненавистью смотрели прямо на меня. — Детки вышли на прогулку…

Я узнала его по голосу. Узнала и испуганно сжалась. Ний! Могла бы догадаться! Он выглядел иначе, вел себя иначе, но все-таки это был он… Называть бывшего начальника Пэком почему-то больше не хотелось.

— Здравствуйте, дети! — демон по-отечески улыбнулся, но глаза сверкали яростью. Издевается, скотина! — Давно же я ждал вас… Скажи мне, Геральд, что тебе стоило привести эту малявку чуть раньше? ОН бы тебя тогда… Впрочем, неважно. Теперь у тебя иная судьба… Отойди-ка от нее, она мне нужна!

Геральд мягко, но решительно задвинул меня за спину.

— Через мой труп, Ний.

— С удовольствием, — Ний выбросил вперед руку, и Геральда отбросило вбок, в стену. Я вскрикнула.

— Нет!

Напарник врезался в стену, но не сполз безвольной куклой, а лишь поморщился.

— А ты глуп, — сквозь зубы процедил Геральд. — В прошлый раз не понял, что я живучий… Только тронь ее, и я тебя с того света достану!

— На папочку надеешься? — непонятно отозвался Ний. — А зря. Я заставлю ее взять артефакт…

— Я за этим и пришла, — я отвела взгляд от Геральда и посмотрела прямо в глаза бывшему начальнику. — Но что ж ты сам его не взял? Альтруизм проснулся?

Ний, кажется, обиделся.

— Альтруизм! — передразнил он. — О Великий Аннулар! Чему вас учат? Знаешь, хорошая моя, демоны не могут дотронуться до этого алтаря. Только найнберги. Поэтому — прошу! — он чуть-чуть отодвинулся, открывая путь к алтарю. Я быстро посмотрела на артефакт, но с места не сдвинулась.

— Нет, Ний!

— Как это нет? Ты мне… перечить вздумала? — Ний зло прищурился. — Надо было уволить тебя еще в самом начале… А потом убить. Жаль, что не получилось сразу… Но я тебе гарантирую — ты сделаешь так, как я скажу.

Я помотала головой. Ний еще больше прищурился, но потом хмыкнул и махнул рукой.

— Николай!

— Да, мой господин, — отозвались ехидно из ближайшего угла, и черная тень метнулась к напарнику. Гэри резко отпрянул в сторону, пропуская тень, и принял боевую стойку. Тень не растерялась. Зеркально повторив действия Гэри, она остановилась, и только тогда я поняла — Коля… Коля… Жалкий предатель! Какого черта он здесь забыл?! Надо было сразу его убить!