Соколиная заря

Бальзак нахмурился, довольно долго о чем-то думал и наконец произнес:

– Хорошо. Ваша логика мне понятна. Я удовлетворю вашу просьбу.

Отпустив Пери, Бальзак вызвал Олана, начальника своей охраны.

Высокий, худой Олан, как обычно, стоял по стойке «смирно» с совершенно безучастным видом.

Пока Бальзак говорил, его руки находились в постоянном движении, перекладывая бумаги из одной и без того аккуратной стопки в другую.

– Пери Уотсон, чье устранение вам и вашим сотрудникам не удалось осуществить, получила назначение в Учебный Центр сиб-группы в Лесу Керенского.

– Прикажете ликвидировать ее там? Бальзак отрицательно покачал головой.

– Пока нет. Пери, так сказать, повинилась, и мы должны проверить, насколько она искрения.

– А почему бы просто не убрать ее – и дело с концом?

– Вы все еще мыслите как бандит, – сердито сказал Бальзак. – Это же разбазаривание кадров. Никто не позволит. Пери Уотсон – ценный научный инструмент, и, полагаю, мы сможем с пользой для дела применять ее способности, особенно в экспериментах в Учебном Центре сиб-группы… Кстати, можно представить нападение на нее как уличное хулиганство, но повторение подобного инцидента могло бы привлечь излишнее внимание. Если у нас появятся основания убрать Пери, мы это сделаем, но ни в коем случае не здесь, а вот Учебный Центр – лучшее место. Внедрите двух своих людей в тамошнюю службу охраны, пусть последят за ее поведением.

– Уже сделано, Генерал-Ученый. Если они заметят за ней что-нибудь подозрительное, я отправлюсь туда и сам разделаюсь с ней.

– Она уже видела вас, так что при встрече узнает. Олан усмехнулся:

– Не думаю. Она прошла мимо меня в коридоре, явно не узнав.

– И все-таки постарайтесь пока не попадаться ей на глаза… Как обычно, если понадобитесь, я вас вызову. Идите.

– Слушаюсь.

После того как Олан удалился, Бальзак долго сидел в задумчивости, барабаня пальцами по столу. Потом он, по своему обыкновению, начисто забыл о Пери и обратился к следующему пункту своей повестки дня.

Именно это умение раскладывать все по полочкам, рассчитывать время, силы и варианты событий до мелочей и способствовало его стремительному взлету от мелкого чиновника до руководителя всей касты Ученых.

XXVIII

Помещения Клана Стальных Гадюк

Зал Ханов

Окрестности Катюши

Страна Менты

Кластер Керенского

Пространство Кланов

8 мая 3060 года

– Сейчас самое время уничтожить Клан Соколов, – произнесла Натали Брин тихо, но ее голос все равно эхом прошелся по неосвещенному помещению.

Залман кивнул и понял, что она не смогла бы разглядеть кивка в темноте.

– Да, Хан Натали, – сказал он вслух. – Именно это мы и пришли обсудить.

В голосе Натали, доносившемся из темноты, было что-то жутковатое, почти потустороннее.

– Пространство вторжения – вот где должен произойти бой. Мы долго следили за Мартой Прайд. Все ее мысли как на ладони: она наверняка готовится выступить против нас, но Гадюки должны нанести удар первыми. Нужно усилить наше военное присутствие во Внутренней Сфере и тем самым застигнуть Соколов врасплох.

– Нынче Марта возомнила о себе неизвестно что, – послышался из темноты голос третьего участника беседы – Бретта Эндрюса. – Совсем потеряла голову после победы над войсками Внутренней Сферы. Но сегодня она по уши в делах: боевые части Соколов еще недостаточно готовы к войне.

– Да, – подтвердила Натали, хоть один раз, да согласившись с Эндрюсом. – Соколы хорошо смотрятся на бумаге, но мы можем одолеть их. Действительно, многие их подразделения все еще недоукомплектованы, что бы там ни фигурировало в отчетах. Наши методы подготовки – самые правильные и жесткие во всех Кланах, никакая шваль из вольняг не испоганит наши боевые части… Соколам нас не остановить – если, конечно, мы все тщательно спланируем. Необходимо увеличить численность наших сил в пространстве вторжения, затем ударить с быстротой настоящей Гадюки. Мы можем захватить сразу несколько миров одновременно, так что Соколы и сообразить не успеют, в чем же дело.

– У Каэльа Першоу лучшая Стража из всех Кланов – кроме разве что Волков, – возразил Эндрюс. – Они моментально заметят значительное перемещение войск или любое другое изменение наших обычных процедур.

– Безусловно, так и случится, если мы не предпримем определенных мер осторожности. Необходимо замаскировать наши приготовления. К примеру, военные корабли можно выдать за обычные транспортные суда… Итак, во-первых, мы увеличим количество войск, посылаемых во Внутреннюю Сферу, что наверняка привлечет внимание Стражи. Они будут потирать руки, довольные тем, что раскрыли тайные планы Стальных Гадюк, и больше нигде не будут ожидать подвоха, – сказала Натали с плохо скрываемым презрением, затем продолжила деловым тоном: – Одновременно с этим мы значительно увеличим число кораблей, используемых нашей торговой кастой. Конечно, придется заняться подтасовкой статистических данных нашего грузооборота – главного источника информации для Першоу. Полагая, что ему известно, что замышляют Гадюки, он вряд ли обратит на это внимание.

Натали тихо рассмеялась:

– Эти дополнительные шаттлы будут перебрасывать войска во Внутреннюю Сферу. Нам придется задействовать самые большие корабли. Это ослабит нас здесь, но зато кардинальным образом увеличит число наших воинов и запасов продовольствия, которые мы сможем послать на театр военных действий. Мы не сможем скрывать обман долго, но в данный момент счет времени идет на часы. Когда Прайд и его Стража осознают свою ошибку, будет уже слишком поздно.

– Нет, не годится, – фыркнул Эндрюс. – Вы же знаете, насколько щепетильны воины в вопросах честности поединка. Они будут возмущены тем, что участвуют в подобных махинациях.

– Вздор. Наши Гадюки горят желанием сразиться с Нефритовыми Соколами! Они будут рады застигнуть их врасплох! Как вы считаете, Хан Залман?

– В вашем плане есть рациональное зерно, Хан Натали, – отозвался Перигард. – Согласно статистике, Соколы количественно превосходят нас, но Марте предстоит заполнить еще много пустых ячеек и еще больше сделать для того, чтобы все ее новые соединения образовали монолитную армию. Как правильно заметил Бретт, Хан Соколов по уши занята вопросами доукомплектования боевых частей у себя дома и пока навряд ли выступит против нас. У Гадюк же достаточно воинов, чтобы одолеть противника.

– Я предлагаю выступить незамедлительно. Сейчас самое время… Как мне кажется, имеет смысл послать в бой галактику Дельта, – сказала Натали.

Бретт Эндрюс издал горлом неопределенный звук, который Залман интерпретировал как неодобрение.

Он разделял озабоченность своего Сахана, но ведь Стальные Гадюки славятся не только умением незаметно подкрадываться, но и жалить… Гадюка проползает по джунглям так, что не шелохнутся ни листок, ни веточка, ни травинка, а потом – прыжок, удар, противник повержен!..

– Бретт, – произнес Перигард. – Мне хотелось бы, чтобы вы незамедлительно занялись расчетами материально-технической базы развертывания войск в пространстве вторжения. В этом деле вам окажется весьма полезной Натали Брин. Ее недавний Доклад о положении на наших военных базах представляет значительный интерес.

Немного помолчав, Бретт тихо произнес:

– Я сделаю все то, о чем вы просите, мой Хан. Гражданские волнения в оккупированных мирах не давали нам довершить начатое после Войны Отказа.