Сокровища старой церкви

Ребята, очарованные происходящим, забыли, зачем пришли. Они вслушивались в неясные им слова молитв и, казалось, начинали понимать их глубинный смысл…

Служба закончилась. Все стали не спеша расходиться, опять крестились и кланялись.

Отец Леонид увидел ребят, подошел к ним.

– Здравствуйте, батюшка, - за всех сказал Колька.

Священник приветливо улыбнулся, осенил всех крестным знамением.

– Мы некрещеные, - смутился Колька.

– Ничего, - отец Леонид опять улыбнулся, - не повредит.

– Посмотреть зашли, - пояснил Челюкан.
– Послушать.

– Кто ж возбраняет?
– Отец Леонид стал собираться.

– Приходите и впредь.

Ребята обошли церковь, не столько пытаясь найти загадочный квадрат, сколько любуясь красотой, которая им вдруг открылась.

Пришел сторож - старик Силантич. Мягко шаркая валенками, стал собирать огарки свечей, а потом взялся за уборку, недовольно и недоверчиво поглядывая на ребят.

Друзья неохотно вышли на паперть, постояли молча. Направились к школе. Никаких квадратов в полу или в стенах они не разглядели. Не было их. Из квадратного - только мощные колонны, облицованные камнем. Колонны поддерживали громадный свод, расписанный голубым, белым и розовым. Он был очень высок и снизу напоминал светлое, ранним утром, небо - солнечные лучи, белоснежные облака, бесконечная небесная синь…

Вышел из церкви, шаркая валенками, Силантич, загремел недовольно ключами.

– Что слетелись, басурмане?
– спросил, обернувшись.
– Других мест вам нет хулиганничать?

– Помолиться зашли, - с вызовом сказал Мишка.
– Нас батюшка благословил.

– Благословил… - проворчал сторож.
– Я бы вас благословил - лопатой повдоль спины. Вам едино, где глотки драть да охальничать. Этот храм наши предки собою обороняли, а вы тута…

– Чего мы тута?
– не выдержал Колька.
– Твой, что ли, храм? Он - Божий! А мы все под Богом ходим, понял? Вот скажу батюшке, что ты нас из церкви гонишь - будет тебе… повдоль спины.

– Фулюган, - добавил Мишка для комплекта.
– Старый.

К школе шли с неохотой. И не потому, что не выполнили задания, не смогли обнаружить секретный вход в подземелье. Что-то другое смущало. Почему-то казалось, что они кого-то обманывают. Будто впустили их добрые люди в свой теплый дом переночевать, а они в этом дому высматривали, что бы такое в нем украсть подороже и поценнее. Или какую-нибудь пакость сделать.

Но Великий, устроившийся в одном из классов, встретил ребят дружелюбно, без насмешек, усадил пить чай и с расспросами не спешил. А когда Колька с Мишкой стали рассказывать о своем путешествии, слушал так заинтересованно, так искренне переживал с ними нападение стаи ворон, что ребята растаяли и поплыли.

– Был бы у вас дробовик с собой - шарахнули бы дуплетом, и вся недолга. Они птицы умные, надолго бы запомнили. Человеку с ружьем всегда лучше, чем без ружья.

– Да уж, - проворчал Мишка, - хорошо, только обгадили, могли бы заклевать.

– Я бы дал вам ружье, - сказал Великий, - была такая мысль. Да побоялся - наедет ваш участковый надзиратель, не отмотаешься потом. Вам - за незаконное ношение, мне - за небрежное хранение. Горазд он у вас с пацанами воевать.

– Не, - неожиданно для себя самого возразил Колька.
– Он мужик крутой. Недавно троих повязал, не пикнули.

– Ладно, - отмахнулся в сторону Великий, - давай о деле. Где у тебя эта картиночка, покажи.

Колька пошарил по карманам, но листок со схемой не нашел.

– Дома, наверное, оставил.

Тень пробежала по лицу Великого. Но ничего такого, в упрек, не сказал.

– Нарисуй-ка.

Колька взял мел, на классной доске изобразил квадратики.

Великий посмотрел, взялся рукой за подбородок, задумался.

– Ни хрена не понятно… Надо вам было этого Федора покрепче допросить.

– Да он больше ничего не помнит, - стал оправдываться Мишка.
– У него временное лунное затмение.

– Врезать разок в лобешник - сразу вспомнит, - подсказал Великий.

– Да он старый, - пояснил Колька с некоторым удивлением.

– Ну и что? Не помер бы. А мозги бы прочистил.
– Великий взял тряпку и тщательно стер с доски рисунок.
– Ладно, братцы, валите по домам. Отдыхайте до ночи. А я пойду прогуляться перед сном. Надо бы и мне в церковь заглянуть, грехов что-то накопилось.

Ребята улыбнулись в ответ. Великий прошелся с ними до школьных ворот, попрощался, напомнил, чтобы наутро пришли с докладом, и бросил Кольке вслед:

– А бумажку-то найди.

Вечер Великий провел в церкви. О чем-то расспрашивал сторожа, рассматривал пол и стены, во весь голос хвалил роспись храма, а вернувшись к себе, опять нарисовал на доске схему, хмурился на нее, губы жевал в раздумье и снова сердито стер ее с доски.

Глава VIII

ЗАСАДА

Вечер выдался прохладный. Андрей поддел под камуфляж свитер, сунул в карман пистолет и наручники, подвесил к поясу фонарик.

В одиннадцать часов погасил в доме свет - будто лег спать после трудного дня. Сидел в простенке, меж приоткрытых окон, прислушивался. Немного мешали гомон у клуба, музыка, но вскоре вечерние гуляки перебрались за село, под ветелки - настала полная тишина. Только стучали в избе ходики, да жужжали за окном комары.

И вот наконец в этой тишине, уже во втором часу, стукнула на дальнем конце села дверца машины. Звонко всхлипнул в тишине стартер, приглушенно забормотал двигатель.

Андрей выскользнул из дома и задней тропкой вышел к огородам. Он не спешил, ему тропка на ферму - не дальняя, а машине пилить в объезд.

Спустился к реке, перешел ее вброд, вышел на проселок и нырнул в темное нутро оврага. Возле дырки в заборе Ратников еще загодя присмотрел удобное для засады местечко - за большим дубом, меж его корней. Подложил телогрейку, лег на живот, стал ждать.

Ночь была не только тихая, но и темная. И росная.

Вскоре вдали, за деревьями, мелькнул свет фар, потом погас - дальше машина шла по-темному. Приблизилось ровное урчание движка - и смолкло.

Вместо него - осторожные шаги от дороги, по оврагу, к дырке в заборе.

Андрей опустил лицо, чтобы не белело во тьме, слушал.

Треск ветки под ногой. Шуршание листвы по одежде. Пыхтение - значит, взбирается по склону оврага к ферме.

Прошла «лисичка». В резиновых сапогах. С большим мешком.

И, надо сказать, сработала мастерски - ни звука с фермы не донеслось. Ни одна курочка не всполошилась.

За время, что лежал в засаде, Андрей уже пригляделся во тьме и, когда послышалось у забора пыхтение, смог различить плотного человека с мешком за спиной. Когда незнакомец прошел мимо, Андрей бесшумно встал и так же бесшумно пошел следом, сжимая в руке фонарик.