Сокровища старой церкви

Колька молча повернулся и направился к двери.

Но тут сорвалась с места Галка и стала на его пути.

– Не пущу, - сказала она.
– Мы не знаем, кто там был. Но не покойник. Нельзя сейчас туда идти, Коля. Утром сходим, все вместе. А сейчас чай будем пить. И Кролику все расскажем. Только пусть Мишка рассказывает. Он здорово врать умеет. Да, Миха?

Андрей решил осмотреть склеп этой же ночью, не откладывая. Во-первых, чтобы его не опередили. А во-вторых, чтобы никто из односельчан не увидел, засмеют потом. Или в психбольницу сообщат.

Около полуночи он надел черный камуфляж, натянул маску-шапочку, чтобы не белеть лицом во тьме, взял монтировку и фонарик. Батарейка в нем уже подсела, не очень-то он светом радовал, да, может, оно и к лучшему - со стороны не так приметно будет.

Вышел за околицу, далеко полем обогнул село, добрался до кладбища. Жутковато было. Что-то ему все время чудилось: то шаги, то шепот, то будто чьи-то зубы лязгали. А потом вдруг колокол на звоннице ожил, филин заухал. Словом, самая подходящая обстановка, чтобы по кладбищу бродить и в могилы заглядывать…

Первая неожиданность - болт, которым была завинчена дверца ограды, ровно срезан хорошим инструментом. Вторая - замок на входе в склеп висит на обрезке дужки. «Неужели опоздал?» - мелькнула обидная мысль.

Спустившись в склеп, Андрей включил фонарик, осмотрелся. На пыльном полу - следы ног.

Постамент - это было видно - стоял на своем месте. И на своем месте стоял на нем медный саркофаг. В него Андрей заглядывать не стал - зачем тревожить чей-то прах, если он там есть.

Подсунул под постамент меж двух львиных лап монтировку, чуть приподнял ее и нажал. Каменный, на вид тяжеленный монолит неожиданно легко сдвинулся по полу - заскользил. Лапы оставили на пыльном полу свои следы.

Андрей поднажал еще, еще - и сдвинул постамент в сторону. Под ним было квадратное отверстие в полу - не большое, но достаточное, чтобы пролезть в него.

Наклонился над ним - словно ледяным ветром повеяло. Посветил фонариком - крутые, никем не хоженные ступени. Идут в самую глубь и холод.

Вздохнул и начал спускаться. Оказался будто в маленькой каморке. Из нее вправо и влево шли два сводчатых, низких прохода. Свет фонаря терялся в них.

Направо пойдешь… Налево пойдешь…

Андрей прикинул, в какой стороне церковь. Пошел правым ходом. Пригибался, иногда касаясь плечами холодных, влажных, заплесневелых стен.

Шел, осторожно ступая, стараясь не шуметь, но все равно его шаги гулко отдавались в узком затхлом пространстве, и этот звук убегал вперед, будто звал за собой, затихая.

Шел медленно, оглядывая стены, иногда замечая вбитые в них крюки и кольца для факелов или свечей, ниши - для ламп-коптилок, наверное.

Под ногой что-то звякнуло, Андрей нагнулся, сверкнул туда фонариком. Поднял длинный, изоржавленный наконечник копья. Посветил кругом - еще находка. Окаменевший деревянный гребень.

Дохнуло на него холодом давних времен. Будто под этими древними сводами, где скрывались от беды предки-славяне, сохранились и навсегда запечатлелись временем их горе и боль, ненависть и надежда…

Андрей уложил находки в одну из ниш, чтобы захватить на обратном пути и порадовать директора музея.

Пошел дальше, и странно ему казалось: его шаги, его дыхание - первые за сотни лет.

Устланный камнем пол начал заметно подниматься. Впереди показались ступени. И тут Андрей вспомнил, что первый-то не он, а пьяный дед Федор с ящиком водки на плече здесь перся.

Андрей стал подниматься по ступеням - они играли под ногами, постукивали, будто предупреждали об опасности. И вот он оказался внутри чего-то вроде квадратного сечения колодца. С одной из стенок его свисал обрывок проржавевшей цепи. На полу валялся другой обрывок.

Андрей внимательно осмотрел предполагаемую дверь - выход в церковь - и понял, что она замкнулась навечно. Обломок кольца застрял где-то внутри и надежно заклинил плиту в закрытом положении. Ни отсюда, ни из церкви эту дверь не открыть.

Что ж, оно и к лучшему. Одной заботой меньше.

Фонарик откровенно садился. Пора возвращаться.

Андрей спустился вниз, теперь уже быстро прошел по подземному коридору. Добрался до развилки и решил глянуть все-таки другой проход, который, судя по всему, уходил за реку. Выключил фонарик, дал ему отдохнуть и немного восстановиться, пошел вторым коридором.

Он был заметно шире. И очень заметно спускался вниз. Вскоре пол стал уже не сырым, а мокрым, потом на нем появилась вода, все глубже и глубже. Камни под ногами утратили твердость, будто покрылись под водой густым илом.

Андрей шел уже по колено в воде, а что там дальше - может, и по пояс будет - не видно: фонарик застенчиво светил себе под нос.

Но вскоре обстановка изменилась - воды стало меньше, а земли больше. Еще через несколько метров она поднялась и сформировалась во что-то, похожее на горку, вершиной своей дотянувшуюся до пролома в своде.

Прикинув в уме, где он находится, Андрей догадался: вот он - Мокеевский пруд, вернее, его остатки. Здесь он за долгие годы проточил свод, пролился в подземелье, растекся, просочился глубже, а дыру в своде опять затянуло илом и глиной.

Притиснувшись вплотную к стене, Андрей обогнул горку и через какое-то расстояние впервые за это время услышал звуки. Мерные, настойчивые. Это капала со свода вода. Уже не Мокеевского пруда, а речки, которая находилась прямо над головой. Разглядев в своде источенные водой камни, Андрей понял, что вот-вот речка окончательно проложит себе путь в подземелье и хлынет в него неудержимым потоком. Зальет его полностью. Уже сейчас мерные капли порой сменялись журчащими струйками.

Дальше Ратников не пошел. Фонарик совсем потускнел и погас. Возвращался Андрей ощупью, благо заблудиться было некуда.

Выбравшись из подземелья, Андрей сдвинул на место постамент, как мог в неясном свете начинающегося утра, «уничтожил следы преступления» и осторожно, в обход, вернулся домой…

Когда он проснулся, на подоконнике опять лежал сложенный листок бумаги, придавленный камешком. На листке - знакомая схема, но уже дополненная новыми штрихами и надписями. Но рука совсем другая, более аккуратная. И листок другой - тот был в клетку, а этот в линейку.

Глава XI