Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии

Двадцать первый круг стал для меня последним. Как бы сильно ни хотелось продолжить, не могла… Все тело уже дрожало, в особенности ноги. Начала сбавлять скорость, а вскоре остановилась, так и не добежав до тети и ректора, и рухнула спиной на траву.

— Адептка Грант! — тут же прогремел властный голос истинного. И не волновался он вовсе, а злился…

Ну и пусть. Я даже головы не подняла. Краем глаза видела, как сбоку пробегают адепты. А вдруг я провалилась в омут бессознательности? Хоть бы кто остановился да проверил!

Какой там… Все боятся наказания в виде дополнительных кругов.

Из груди вырвался тяжелый вздох, и я прикрыла веки, восстанавливая дыхание. Легкий ветерок касался пальцами горящего лица, и это было верхом блаженства! Но мой покой продолжался недолго.

В нос ударил чуть сладковатый запах, похожий на запах меда, смешанный с ароматом утренней росы… Так пах истинный, и я чувствовала это слишком остро, что в спокойном состоянии запросто могла бы определить, с какой стороны он подошел или как далеко от меня стоит.

Нехотя открыла глаза, сощурилась. Он стоял прямо позади моей головы. И смотрел так недовольно, точно готов был испепелить одним взглядом.

Ну что, уже вылетаю?..

— Адептка… — неожиданно хрипло и низко проговорил магистр.

Опустился на корточки, коснулся двумя пальцами шеи. Одно касание, а как забилось мое бедное сердечко! Словно я вновь пустилась в забег!

— Жить будете, — заключил мужчина, отдернув руку и резко поднявшись. — Вы не пробежали девять кругов. Вы ведь понимаете, что за невыполнение упражнений в их полной мере следует наказание? Кажется, адептка Тейт поставила вас в известность.

— Вы слышали?..

— Смею вас огорчить, у меня прекрасный слух. Не забудьте перед отбоем заглянуть в библиотеку. Мистер Ботт покажет вам, какие книжные полки нужно разобрать. Это в качестве наказания… А теперь поднимайтесь. Не вынуждайте меня ужесточать его.

Он отошел, и только тогда я смогла выдохнуть с каким-то невообразимым облегчением. Встала на ноги, которые тут же задрожали. Но несмотря на боль и давящую на меня слабость, я выпрямилась, глянула на тетю.

Она старалась казаться сильной женщиной, но взгляд выдавал ее истинные эмоции. Она смотрела с жалостью.

— Достаточно! — скомандовал магистр, когда большинство адептов приблизились туда, откуда стартовали. — Оливер, принеси бо.

Что еще за «бо»?..

Один из парней быстро прошел к каменному навесу, пристроенному к зданию, и взял в охапку длинные деревянные палки.

Тина шагнула ко мне, шепнула:

— Сильно досталось?

— Буду отрабатывать в библиотеке.

— Видно, пока сжалился… А ты дралась когда-нибудь на бо?

— Это ведь палка…

— Да, но она сделана из жестких пород дерева, вроде бука или белого дуба. Если уметь им пользоваться, можно хорошенько поколотить противника. Мы будем использовать в бою посохи только на первом курсе. Дальше перейдем к холодному оружию. Но сначала нужно научиться правильно двигаться, поэтому мы работаем с бо, чтобы случайно сильно не ранить друг друга.

Почему даже это звучит так сложно? Уверена, и на деле будет сложно…

— Разбиться на пары, — очередной приказ, который все сразу же приступили выполнять.

К моему удивлению, не было разделения на «парень дерется с парнем», а «девушка с девушкой». Многие дамы намеренно становились рядом с парнями, которые на вид превосходили их силой.

— Я бы с радостью потренировалась с тобой, — растерянно сказала Тина. — Но я обещала встать сегодня в пару с Гвен…

— Все в порядке, — постаралась выдавить подобие улыбки. — Я встану с тем, кто останется.

— Дело в том, что…

— Адептка Тейт! — оборвал ее магистр, бросив в нас палки.

Тина среагировала быстрее, чем я: поймала сразу две.

— Без лишних разговоров. Начинайте, как обычно, с основных упражнений. Новых сегодня не будет. — Мужчина взял из кучи палок одну, глянул на меня. — Ко мне, Грант.

Я ему морской конек что ли?! Ко мне, за мной… Ишь, раскомандовался!

Тина с каким-то сочувствующим видом передала мне палку и поспешила к другой девушке. А до меня только сейчас дошло, что я единственная, кто остался без партнера…

Замечательно.

Перебарывая слабость и гордость, которая намеревалась заставить меня плюнуть на все, ткнуть магистра в бок этим «бо» и убежать, я последовала за ним. Мы замерли чуть поодаль от остальных, тетя отошла под навес.

— Мисс Грант, — улыбнулся магистр, но слегка насмешливо, — ваша тетя хвалила вас.

Да-да… Она любит хвалить меня за то, чего я не умею! Тоже мне помощница.

— Начнем с растяжки. Возьмите бо ладонями вверх и пронесите его над собой не сгибая рук. Можете сделать расстояние между руками побольше, если неудобно…

Повторила за мужчиной. К моей большой радости, получилось с первого раза. Тело у меня гибкое, и, судя по довольному кивку магистра, он тоже это понял.

Делала это до тех пор, пока он не остановил:

— Хватит. Теперь проносите под ногами, соединяя с первым движением.

Выполняя упражнение под пристальным взглядом магистра, мельком посмотрела на остальных. Пока я тут растягивалась, адепты уже вовсю бились на палках. Пусть они только и начали обучение и далеко от меня не ушли, их движения были быстрыми, точными и резкими. Они словно танцевали… Подпрыгивали, извивались как змеи, ловко избегали ударов друг друга. Выражения их лиц были напряженными, и мышцы не вздрагивали даже тогда, когда палки ударяли по цели.

— Достаточно, — сказал наконец магистр Кроу, и я выпрямилась, с трудом подавив желание потянуться. — Возьмите шест правильно. Правой рукой вверх ладонью, левой — вниз. Правую ногу вперед и чуть согнуть. — Он вдруг ткнул меня палкой в подколенную ямку и тут же слегка ударил по второй ноге. — Левую прямо.

Тело напряглось, пытаясь сохранить равновесие и не упасть. Ни секунды на передышку. Если я сейчас не сяду, то завтра не встану…

— Нападайте, — с равнодушным видом бросил истинный и встал в стойку.

Без сомнения, он выглядит куда более пугающе и внушительнее, чем я… Скорее всего, я выгляжу нелепо. Это стало понятно по тому, как поджала губы тетя в попытке подавить смех.

— Нападать? — переспросила, чувствуя, как заметалось в волнении сердце.

Взгляд магистра помрачнел.

— У вас проблемы со слухом, Грант? Основам боя на бо учат в школах. В любых школах Аркуса и Шенды. Ваша тетя заверила меня, что вы все детство провели на окраине Шенды. Соответственно, и учились там же.