Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии

Бежать от такого учителя совсем не хотелось; я и не заметила, как быстро пролетело время. Теперь я знала основы и умела правильно, хоть и с небольшими недочетами, двигаться в бою. Может, даже хорошо, что ректор не смог прийти… Вряд ли рядом с ним я смогла бы сосредоточиться на тренировке.

После занятия Сильвия проводила меня до библиотеки, пожелала спокойной ночи и, напомнив, что отбой ровно в десять, упорхнула отдыхать.

Счастливая… А мне еще мучиться с книгами.

Стоило пройти в библиотеку, как мужчина, сидевший за заваленным книгами столом справа от двери, поднял голову и встретил меня кроткой улыбкой.

— Полагаю, вы мисс Грант? — спросил он, встав из-за стола, а я с трудом заставила себя не засмеяться, заметив наконец, что он сидел на очень высоком стуле, а сам был… почти что карликом. Едва доставал своей седой головушкой до моей талии.

— Да, — ответила, думая, каких еще существ мне предстоит увидеть на суше, помимо фурий и гномов. — Магистр Кроу сказал…

— Да-да, — перебил меня гном, поправив очки в круглой оправе, и засеменил к высоким длинным стеллажам. — Я уже вас заждался. Работы немного… наверное. Я перебрал кое-что на нижних полках, но меня завалили документами, поэтому времени совсем не осталось. Пойдемте-пойдемте. Я покажу, что нужно делать.

Мы прошли мимо широких столов, за которыми занимались несколько адептов, и вскоре остановились между двумя стеллажами, тянущимися ввысь и вдаль, до самой стены. На полу было полно деревянных ящиков; некоторые были пустые, другие наполненные книгами.

— На нижних полках места уже не осталось, — вздохнул мистер Ботт. — Расставьте оставшиеся книги в зависимости от нумерации по полкам, начиная с третьей. Думаю, до отбоя вы управитесь с этими двумя стеллажами. С соседними двумя я уж разберусь завтра сам.

— Хорошо… — выдохнула едва слышно, понимая, что могу и не управиться. Ящиков было слишком много, а книг еще больше.

— Если нужна будет лестница, постучите по дереву три раза, она сама появится рядом с вами, — сказал гном, перед тем как оставить меня с грудой не разобранных книг.

Только когда его маленькая фигурка скрылась из виду, я позволила себе испустить тяжелый вздох и опуститься на колени. Ноги все еще ныли, хотя не так сильно, как утром. Кажется, под вечер они либо привыкли к нагрузкам, либо это иллюзия, которая может исчезнуть в любой момент, и я без сил повалюсь на пол, так и не дойдя до комнаты.

Посидев так, бездумно пялясь на свои руки, пару минут, придвинула к себе один из ящиков и вытащила первую попавшуюся книгу. «Мифы и легенды подводного мира» — гласила потрепанная обложка толстого фолианта. Иронично, конечно, что мне попалась именно эта книжка…

Не уняв любопытства, раскрыла ее на середине и наткнулась на изображение кракена, у которого в реальности было гораздо больше щупальцев, чем на картинке. Все это лишь представление людей или переделанные в факты рассказы моряков, выживших после нападения дружка русалок. Аж захотелось взять графитовую палочку и перерисовать этот искажающий правду рисунок. Впрочем, название книги содержит такое слово, как «миф», а значит, здесь может быть нарисовано и написано все, что угодно. Даже про русалок…

От этой неожиданной вспыхнувшей в голове мысли сердце забилось чаще. Я начала перелистывать страницу за страницей в надежде наткнуться на раздел о себе подобных. И остановилась на странице, где был изображен скелет русалки.

Что ж… Хотя бы этот рисунок показывал больше правды, чем рисунок кракена. Но это неудивительно. Мы отличаемся от людей только наличием хвоста вместо ног. Но ведь не исключено, что кому-то удавалось поймать русалку? Подобных историй у нас пруд пруди — оттого не каждый осмеливается показываться на поверхности.

Чтение меня увлекло. Но то, что я прочитала, крайне возмутило. Тетушка была права: люди путают нас с сиренами. Для них мы те же кошмарные создания, притворяющиеся красивыми хвостатыми женщинами и заманивающие в воду моряков своими чудесными голосами. Но петь и убивать — это любимое занятие сирен. Русалки очаровывают внешностью, хотя голоса у нас тоже мягкие и приятные. Только делаем мы это не для того, чтобы полакомиться человечиной… Фу, нет конечно! У нас совершенно нормальный русалочий рацион. Просто мы очень любопытные и любим слушать истории добродушных моряков и их песни.

— Русалочка ищет информацию о русалках? — раздался вдруг за спиной ровный баритон, в интонациях которого звучала улыбка.

Сердечко подпрыгнуло, остервенело застучало, и я едва подавила крик. Обернулась и встретила взгляд синих глаз. Один из близнецов.

— Ваше… — промямлила, быстро поднявшись, — … Высочество.

Я бы и поклонилась, если бы мужчина мягко не сжал мое плечо. Это прикосновение было недолгим: он, будто осознав, что перешел черту дозволенного, отдернул руку.

— Можно просто Кайл, — улыбнулся он такой же улыбкой, какой улыбался своим друзьям в столовой.

Он выглядел не так сурово, как его сестра. Источал уверенность в себе и в то же время робкое волнение. Крепкий и стройный, с такими же, как у принцессы, цвета воронова крыла волосами, стянутыми в низкий хвост.

— Я просто… смотрела, — сказала я, положив фолиант обратно в ящик.

Вряд ли он хотел сказать, что я в самом деле русалка, но притвориться глупой, ничего непонимающей адепткой я еще успею.

— Не нужно так переживать, — усмехнулся мужчина. — А то я всерьез подумаю, что ты русалка…

Зачем же думать, если это факт…

Но вместо каких-либо слов я лишь выдавила улыбку.

— Не подумай, — потирая шею, продолжил он, — я не имел в виду, что ты одна из этих кровопийц… Я хотел сказать, что ты красивая, как русалка. Ну, если они действительно красивы…

И как это ему удалось и оскорбить меня, и сделать комплимент? Кровопийца, русалка… За такое и благодарить не очень-то хочется.

— Неловко вышло, прости.

— Нет-нет, все в порядке, — махнула рукой, точно комарика отогнала, и сразу же сцепила перед собой пальцы. — Я немного устала, не обращай внимания. Мне тут еще наказание отбывать… Я Мирабель, кстати. Рада знакомству.

Протянула ему руку, и Кайл, усмехнувшись каким-то своим мыслям или, должно быть, из-за моей глупой улыбки, пожал ее.

— Я проводил как-то занятие у первокурсников, но тебя не видел. Ты недавно приехала?

— Только сегодня.

— И сразу получила нагоняй? — Он удивленно приподнял брови, а я почувствовала себя вдруг крайне неловко.

Похоже, меня запомнят, как новенькую, умудрившуюся в первый же день разозлить ректора до такой степени, что тот без раздумий назначил наказание.